幽閉貴族の俺、悪の組織ごっこをしていただけなのに最強の部下に崇拝されていました

閑話 王女の戦い

飛空邸の廊下は、普通の屋敷と変わらない。

――変わらないはず、だった。

外が雲で、下が王都で、屋根の下に推進器が生えていることを除けば。

「……ここ、揺れませんのね」

リーリエが小さく呟くと、すぐ横のメイドが胸を張った。

「はい、姫様。揺れないように固定されています」

「固定……」

「はい。飛ぶ前提で」

飛ぶ前提。

その言い方が、妙に日常で、リーリエは笑いそうになって堪えた。

王女としての矜持は、笑って崩すものではない。

だが――今日は王女としてではなく、“攫われてきた一般人”として動くと決めていた。

（保護されているだけでは、いけない）

助けられた。

確かに助けられた。

でも、それで全部が終わったわけではない。

ユーリは戦っていた。

マリーダも、レイナも、ルナも。

そしてメイドたちも、泣かずに、乱れずに、迎えに来た。

なら――わたくしも、何かしなくては。

「……わたくし、家事を手伝います」

リーリエが宣言すると、メイドたちは一拍止まり。

次の瞬間、目がきらきらした。

「姫様が……？」

「はい。わたくし、攫われましたもの」

「攫われてるのに尊すぎます……！」

なぜか感動されている。

リーリエは咳払いでごまかした。

---

最初の戦いは、洗濯だった。

「姫様、こちらが洗濯物です」

差し出された籠には、布がいっぱい。

しかも見覚えのない布が多い。

「……ずいぶん量がありますのね」

「はい。首領が“屋敷は生活感が大事”と仰ったので」

首領。

その呼び方に、リーリエの胸が少しだけ熱くなる。

（ユーリが“首領”……）

子供の頃は、ただの遊びだった。

それが今は。

本当に人を動かし、国を揺らし――そして、わたくしを救った。

「姫様、こちらに水を張ってください」

「ええ」

桶に水を入れる。

重い。

腕がきつい。

でも、きついだけで、嫌じゃない。

（……わたくしも、生きています）

布を浸して、こすって。

泡が立って。

指先が少し赤くなる。

「姫様、そこはもっと力を――」

「こうですの？」

「姫様、違います。こうです」

メイドの指導が、意外と厳しい。

王宮の礼法より怖い。

「姫様、布は敵ではありません」

「敵ではありませんのね」

「はい。ですが、油汚れは敵です」

敵判定される油汚れ。

リーリエは真面目に頷いた。

「承知しました。油汚れは排除します」

「姫様、言い方が首領側です！」

笑い声が出た。

自分の口から笑い声が出たことに、リーリエは少し驚く。

……それが出る場所なのだ、この飛空邸は。

---

次の戦いは、ジャガイモだった。

「姫様、こちらをお願いします」

机の上に山。

山のようなジャガイモ。

「……これは」

「首領が“じゃがいもは万能”と仰ったので」

また首領。

またユーリ。

（あなたは、どこまで生活感を積み上げるつもりなの……）

ピーラーを渡される。

リーリエは持ち方から教わった。

「姫様、刃をこちらに向けてはいけません」

「……危ないから？」

「はい。姫様のお指は国家資産です」

国家資産。

なんだか、王宮より現実的な保護だ。

皮を剥く。

一つ。

二つ。

三つ。

「……終わりませんわね」

「はい。首領はよく食べます」

リーリエは、ぴたりと手を止めた。

「……ユーリが？」

聞き返した瞬間、メイドたちの顔が一斉に“にやり”に変わった。

「姫様。いま、呼び捨て」

「……っ」

しまった。

王女としての距離感が崩れた。

「その……幼い頃からの癖です」

「では、姫様。恋の癖でもありますか？」

言い方。

「……わたくしは王女です」

「はい。恋する王女です」

勝てない。

ここ、王宮じゃない。

メイドの口が強い。

---

仕事の合間、リーリエは廊下の角から、遠くの部屋を覗いた。

ユーリがいた。

窓辺。

あの椅子。

あの距離。

……昔と同じ。

けれど、昔よりずっと遠い。

（話したい）

助けてくれてありがとうと。

子供の頃――倉庫街で。

あの時も、わたくしは“助けた”側のつもりでいて。

結局、助けられていた。

（もう一度、ちゃんと話したい）

メイドたちが、囁く。

「姫様」

「何ですの」

「近づかないと、何も始まりません」

耳が熱くなる。

「……わたくしは王女です。自分の気持ちは自分で――」

「はい。では、今行きましょう」

「待って」

背中を押される。

押される。

押される。

気づけば、リーリエはユーリのいる部屋の前に立っていた。

（……なぜ、こんな簡単に）

扉を叩く。

「……入っていい？」

返事。

「うん。どうぞ」

子供の頃と変わらない声。

なのに、胸がぎゅっとなる。

---

部屋に入ると、ユーリは窓の方を向いていた。

いつも通りの姿。

でも。

その横顔には、王都で見た“戦った後”の影が残っている気がした。

「リーリエ？」

名前を呼ばれて、リーリエは背筋を正した。

「ユーリ」

呼んでから、また熱くなる。

「……えっと。どうしたの？」

ユーリが少しだけ困った顔をする。

その顔を見たら、リーリエの口から言葉が滑った。

「ありがとう」

短い。

でも、足りる。

「助けてくれて。……わたくしを」

ユーリが一拍置いて、笑った。

「うん。……助けた、のかな」

助けた。

助けたのだ。

誰がなんと言おうと。

「助けたわ」

リーリエは言い切った。

「昔も、そう。

倉庫街で、あなたは――」

言いかけて、喉が詰まる。

（あの時、あなたが現れなかったら）

言葉を続けようとして。

ユーリの目が、優しくなる。

「……あの時のこと、覚えてるんだ」

雰囲気が、少しだけ柔らかくなる。

窓の外の雲が、薄く光って。

（いまなら――）

リーリエは一歩、近づいた。

「……あなたは、変わらないのね」

「え、そう？」

「ええ。……だから、好——」

思わず口らからこぼれ落ちるその瞬間。

背後から、ワザとらしく音を立てて扉が開いた。

「失礼します、首領」

マリーダ。

次。

「資料の更新です」

レイナ。

最後。

「……守り」

ルナ。

三人が、完璧なタイミングで、完璧な距離感で、完璧に“空気”を切った。

リーリエは固まった。

ユーリも固まった。

「え、えっと……」

ユーリが言い訳を探している。

マリーダが、にこやかに言った。

「首領。お食事の時間です」

笑顔。

優しい声。

でも、目が“全然”優しくない。

レイナが追撃する。

「首領。談笑は疲労に繋がります」

ルナが、さらに追撃する。

「……疲れる。寝る。守る」

「いや、寝るはまだ――」

ユーリが抵抗するが、三人の頷きが重い。

リーリエは、拳を握った。

（敵は……幹部……！）

戦いだ。

王女の戦い。

「……マリーダ」

リーリエが静かに名前を呼ぶと、マリーダが穏やかに微笑んだ。

「はい、リーリエ様」

昔の呼び方。

昔の距離。

そして――昔より、ずっと強い壁。

リーリエはにこやかに笑った。

王女の笑みで。

「……わたくしも、お食事に同席します」

幹部たちの空気が、一瞬だけ硬くなった。

勝った。

……たぶん。

ユーリが小さく言う。

「え、じゃあ、みんなで食べよ」

その言葉に、リーリエの胸が少しだけ温かくなった。

戦いは続く。

恋は、もっと続く。

そして。

幹部のブロックは、たぶん……もっと続く。