幽閉貴族の俺、悪の組織ごっこをしていただけなのに最強の部下に崇拝されていました

幕間 マリーダ、実家へ

飛空邸は、王国の空を静かに離れていった。

王都で起きたあの騒ぎ――宮殿、結界暴走、王女の確保。そんなものを抱えたまま、同じ空を飛び続けるのは愚策だ。

補給と、身を隠す場所が要る。

進路は中立商業地域。

王国の法も帝国の命令も、雑に踏み越えて金が流れる“灰色の空域”。

そこで一行を匿える人物がいると、レイナが淡々と報告した。

「……マリーダの実家だ」

僕が口にすると、マリーダは一瞬だけ目を伏せた。

いつもの穏やかな笑みは崩れない。崩れないからこそ、その瞬間の“揺れ”が目に刺さった。

「はい、首領。補給と整備、そして――安全の確保は、父が請け負います」

父。

マリーダがその単語を口にするのは、妙に重い。

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中立商業地域の空は、王都よりも濁っていた。

雲の層が厚く、陽の光が弱い。

それでも飛空邸は迷いなく高度を落とし、港のように整備された大きな空中停泊地へ滑り込んだ。

「……え、あれ、港……？」

「分類上は港です」

ばあやが当然の顔で言う。

停泊地には武装した衛兵が並び、旗がいくつも翻っていた。

王国の旗でも、帝国の旗でもない。

――金と交易の旗。

その中心に、一人の男が立っていた。

背が高く、黒髪に白いものが混じる。

鎧は着ていない。だが、立ち姿の“重さ”が、鎧よりも物騒だった。

「……ラシード」

マリーダが、小さく名前を呼んだ。

男はゆっくりと、こちらへ歩いてくる。

足取りは静か。なのに空気だけが鳴る。

周囲の衛兵が一斉に姿勢を正したのを見て、僕は遅れて理解した。

この人が、ここ一帯の“強力勢力”だ。

中立を中立のまま保てるほどの、力の持ち主。

男はマリーダの前で止まり、次に――僕を見た。

目が、戦場の目だった。

「……ユーリ様」

呼び方が、貴族のそれだった。

でも、その声音は貴族に仕える者のものではない。

もっと、ずっと古い。

「お父上と……戦場を駆けた時のことを、思い出していた」

それだけ言って、男――剣聖ラシードは、目を伏せた。

泣いているわけではない。

ただ、泣く直前の顔だった。

「守り切れなかった」

低い声。

「主君を、守り切れなかった。……それで、俺は一度死んだ」

死んだ。

生きているのに。

言葉の意味が、骨に刺さる。

ラシードは、マリーダへ視線を戻した。

「ユーリ様から、お前を託された」

「……はい」

「そこで、俺はもう一度――生きる理由を拾った」

マリーダの指が、わずかに震えた。

「だから俺は、お前に“愛”を注いだ」

愛。

その単語が、ここで出るとは思わなかった。

ラシードは淡々と言い切る。

「生き残れるだけの力。

折れないだけの精神。

主君の背を守れるだけの剣。

……常人が耐えられない量の訓練を、全部だ」

マリーダは、いつもの笑みで頷いた。

「はい。父の愛は、とても重かったです」

軽口みたいに言うのに、目だけが本気だ。

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「で」

ラシードが、短く言った。

「王都で、お前はユーリ様と共にいた。

……弱くなっていないか？」

マリーダが瞬きを一つする。

「父。確認しますか」

「確認する」

模擬戦。

言葉が出るより先に、周囲の衛兵がさっと距離を空けた。

まるで、日常の手順みたいに。

僕は反射で言った。

「いや、やめ――」

止める前に。

マリーダが、剣を抜いた。

抜く音が、嘘みたいに静か。

（この人、無音で抜くのが普通になってる……）

ラシードは剣を抜かない。

代わりに、腰を落とした。

――それだけで。

空気が、切れた。

最初はラシードが優勢だった。

マリーダの踏み込みを、受け止めて。

弾いて。

ずらして。

“教える側”の剣で、完璧に制御していく。

（強い……これが剣聖）

マリーダが一瞬、息を吐いた。

それは焦りじゃない。

“次へ行く”合図だった。

ラシードが言う。

「――甘い」

マリーダが答える。

「はい」

次の瞬間。

マリーダの剣速が、跳ねた。

さっきまでの“娘”じゃない。

“首領の剣”だ。

ラシードの足が半歩下がった。

目が細くなる。

「……何だ、それは」

その問いに、マリーダは答えなかった。

答える必要がないから。

――僕が、その理由を言ってしまった。

「マリーダ！　いけ！」

応援。

ただの、勢い。

いつもの軽口。

なのに。

マリーダの背中が、さらに加速した。

ルナの強化でもない。

魔法でもない。

……“主命”の発火だ。

ラシードの表情が、変わった。

驚き。

そして――納得。

マリーダの剣が、ラシードの喉元で止まった。

止めた。

折らない。

殺さない。

ラシードは、ゆっくりと笑った。

「……若者の時代だな」

悔しそうじゃない。

むしろ、救われた顔だった。

「そして、俺の命の使い道も――ようやく分かった」

ラシードは、僕に向き直り、深く頭を下げた。

「ユーリ様」

「……え、ちょ、頭上げて」

上げない。

上げないまま、剣聖は言い切った。

「次にあなたが動く時。

王都の外の力を、必ず呼びます。

……かつての仲間を集める」

それは誓いだった。

王国の外にいる。

王国の中枢にも負けない。

強力勢力。

その“頭出し”を聞いて、僕は喉の奥が乾くのを感じた。

（……また会議資料、増えるな）

不吉な確信が、なぜか一番リアルだった。