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悪の組織に、宮殿潜入の稟議が回ってきた件

その日、僕の部屋に「紙」がやってきた。

いや、いつも紙は来る。

本も来る。

請求書も来る。

でも、今日の紙は、なんというか……空気が違った。

扉の隙間から差し出されたのは、妙に分厚い束。

端がきっちり揃い、角は直角。

そして、一枚目の中央に、無駄に力強い文字でこう書かれていた。

**「宮殿潜入　稟議書」**

「……え？」

僕は、思わず声が漏れた。

稟議。

潜入。

宮殿。

どれも、僕の中では「悪の組織ごっこ」にしか出てこない単語のはずだ。

なのに、紙の上では現実味を帯びて並んでいる。

ページをめくると、さらに現実味が襲ってきた。

想定リスク。

撤退基準。

役割分担。

連絡手段。

緊急時の代替ルート。

しかも、図解付き。

「……誰が作ったの、これ」

答えは、すぐに来た。

部屋の中へ入ってきたマリーダが、いつも通り穏やかな笑みを浮かべていたからだ。

「首領、おはようございます。」

声は柔らかい。

目も優しい。

——なのに、彼女の背後では、末端の構成員が真顔で追加の書類束を抱えている。

怖い。

「……これ、僕に回していいやつ？」

「もちろん。首領の承認は必要だもの」

マリーダは、さらりと言った。

さらりと言いすぎだ。

その隣でレイナが、淡々と補足する。

「形式上は稟議です。内容は、潜入計画の共有と承認。それだけです」

「“それだけ”って言うには、重くない？」

僕は紙束を持ち上げてみせた。

物理的にも重い。

マリーダは首をかしげて、心底不思議そうに言う。

「でも、首領が言ったでしょう？　“ちゃんとした悪の組織は、段取りが命”って」

「……言ったかも」

言った。

言った気がする。

というか、言った。

僕が、書籍で読んだそれっぽい文言を、ノリで。

まさか本当に、末端まで“段取りが命”を実行するとは思わなかった。

---

会議は、僕の部屋で始まった。

と言っても、僕は椅子に座ったまま。

机の上には稟議書が塔みたいに積まれ、紙の匂いが部屋を占領している。

マリーダとレイナが立ち、末端が資料を配り、必要なところだけ読み上げる。

淡々としているのに、やけに緊張感がある。

やっていることは、完全に会社だ。

僕が悪の組織の首領であることを除けば。

「本件の目的は、宮殿への潜入です」

末端が真顔で言う。

「潜入の背景として、他国のテロリストが宮殿に侵入し、王女殿下を攫う計画があることが判明しました」

……え。

いま、さらっととんでもないことを言った。

王女。

攫う。

テロリスト。

僕の心臓が、嫌な跳ね方をする。

——でも。

胸の奥のどこかが、冷たく頷いていた。

やっぱり、そうなる。

国内の情勢を嗅いで、危ない匂いを集めて。

その先にあるのが「内輪揉め」だけで終わるはずがない。

誰かが揺らげば、当然、他国の魔の手も伸びてくる。

宮殿みたいな中枢なら、なおさらだ。

……分かっていた。

分かっていたはずなのに、こうして“王女殿下”と名指しされると、背筋が冷える。

……分かっていたはずなのに。

言葉にされると、急に現実が輪郭を持って、喉の奥に刺さる。

守るべき“誰か”が、王女殿下だというだけで。

この計画は、もう遊びじゃ済まない気がした。

でも、次の行がさらにおかしかった。

「よって、我々は先んじて王女殿下を確保し、安全な場所へ移送します。便宜上、計画名は『王女救出作戦』です」

救出、なのに確保。

安全な場所へ移送、なのに潜入。

言葉だけを並べれば、やっていることは“攫い”に近い。

なのに、紙の上では、それが「正しい手順」として整っている。

悪の組織というより、変な正義の組織だ。

僕は、咳払いでごまかした。

「……なるほどね。悪の組織としては、逆に攫う、と」

軽い冗談のつもりで言った。

マリーダが、嬉しそうに頷いた。

「うん。首領らしい発想」

レイナも、真顔でメモを取る。

「“逆に攫う”。承知しました」

やめて。

それ、遊びの言い回しだから。

---

資料は続く。

潜入経路。

警備の隙。

巡回の間隔。

宮殿内の結界。

ページをめくるたび、線や数字が増えていく。

僕の知らないところで、宮殿が「攻略対象」になっている事実が、じわじわ効いてきた。

読み進めるうちに、僕はひとつ気づいた。

この計画。

やたらと「首領の安全」に比重が寄っている。

撤退基準が三段階ある。

失敗時の分岐が五つある。

緊急時の退避ルートが、なぜか首領だけ二倍ある。

「……マリーダ。これ、僕のところだけ分厚くない？」

マリーダは微笑んだまま、首を振らない。

「だって、ユーリが危ないのは嫌だもの」

その言い方が、柔らかいのに重い。

……最近、こういう重い優しさが増えた。

仲間が増えたせいだ。

増えた分だけ、守りが増えた。

守りが増えた分だけ、僕の世界は少しだけ広がった。

矛盾している。

でも、たぶん、それが今の僕らの形だ。

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僕は稟議書の最後のページを見た。

**承認欄：首領（ユーリ）**

ペンが、手の中で軽い。

ルナの魔法のせいだろう。

あいつは、こういうところだけ器用だ。

僕は、少しだけ息を吸って。

遊びのつもりで。

だけど、仲間の本気を知っている今の僕として。

文字を書いた。

**承認**。

「よし。潜入しよう」

僕が言うと、末端の空気が一瞬だけ張った。

マリーダが、嬉しそうに笑う。

「うん。首領の号令、受領」

レイナは淡々と頷いた。

「各班へ展開します」

そして。

その瞬間だけ、僕は胸の奥に小さな熱を感じた。

——宮殿。

遠いはずの場所。

僕が本来、触れてはいけない場所。

でも。

仲間がいる。

僕の言葉を拾い、形にし、道を作ってしまう仲間が。

だから僕は、いつもより少しだけ本気で思ってしまった。

この先で、誰かの人生が、誰かの命が——僕の知らないところで踏みにじられるかもしれない。

そして、その現場に、僕らの足が向かう。

胸の奥で、嫌な予感が熱に変わっていくのを感じた。

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その夜。

宮殿の周辺では、別の影も動き始めていた。

国家警察。

監察官が、異変の匂いを嗅ぎ取っている。

まだ、衝突はしない。

けれど、同じ現場へ向かう足音だけが、確かに近づいていた。

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そして、稟議書の末尾に、さらりと書かれていた一行が、妙に目に残った。

**「結界コアの緊急認証は、王家血統の者のみ実施可能」**

僕は、その文字を見て。

知らないふりをした。

今はまだ。

——今は、まだ。

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