幽閉貴族の俺、悪の組織ごっこをしていただけなのに最強の部下に崇拝されていました

閑話 とある信者の布教活動（エバンジェリズム）

私は、窓辺の闇の一員になった。

手首の黒い糸が、まだ少しだけくすぐったい。

あれは印だ。

加入した証拠だ。

——だから私は、今日も働く。

毛布を配る。

水を運ぶ。

丸をつける紙を用意する。

救う順番の、一番最初の仕事。

地味。

でも。

地味だからこそ、尊い。

私は胸の奥で、勝手にそう決めた。

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朝。

仮の居場所——いや、もう“うち”と呼んでいいのかもしれない部屋の前で、案内役の男が真顔で言った。

「今日の任務」

任務。

悪の組織っぽい。

私は背筋を伸ばす。

「はい」

男は紙を一枚出した。

紙だ。

この組織、だいたい紙で動いている。

「被害者の世話。……あと、布教」

「……布教？」

言葉が邪教すぎて、私は一瞬固まった。

男は首を傾げる。

「布教だ。新入りに、うちの正しい順番を教える」

あ。

こっちの布教。

邪教のやつじゃない。

私は、ほっとした。

そして次の瞬間、胸が熱くなった。

教える。

私が？

昨日まで被害者だった私が？

「……できるかな」

小声で言うと、男は淡々と頷いた。

「筋が良いって言われただろ」

それを思い出して、背中がぞくりとした。

筋が良い。

褒め言葉。

怖い褒め言葉。

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作業場。

そこには、私みたいな人がいた。

目が泳いでいる。

指が震えている。

救われたばかりの人。

昨日の私。

私は水を差し出して、できるだけ優しく言う。

「大丈夫。ここは……殴られない」

相手の目が、少しだけ大きくなる。

「……ほんと？」

「ほんと。確認はされるけど」

「確認……」

怯える。

分かる。

だから私は急いで付け足す。

「丸をつけるだけ」

紙を見せる。

「名前。年。帰りたい場所。帰る家がない場合はここ」

相手は紙を見て、呆然とした。

「……これ、だけ？」

「これだけ」

嘘みたいだよね。

私も思った。

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そして、今日の本題。

布教。

私は、紙の束の一番上をめくって、声を落として言う。

「これが、首領の順番」

《救う順番》

・逃げたい人を逃がす

・逃げられない人を守る

・最後に顔役を抜く

相手が、目を瞬かせた。

「首領……？」

「うちのボス」

私は昨日の案内役の真似をした。

言い方まで。

なぜか誇らしい。

「首領が決めた。だから、守る」

相手が小さく言う。

「……なんで、そこまで？」

なんで。

私は答えを探して。

結局、正直に言った。

「優しいから」

言ってから、恥ずかしくなる。

悪の組織のボスを、優しいって。

でも。

優しい。

事実だ。

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昼前。

作業場の扉が静かに開く。

空気が一段、整う。

銀髪の女性。

マリーダ。

穏やかな顔。

なのに、背筋が勝手に伸びる。

マリーダは、私に気づくより先に、案内役の男へ小声で言った。

「首領は、今日も書類を見ただけで状況を当てられました」

案内役が、息をのむ。

「……また、ですか」

「はい。首領は“遊び”のつもりで口にします。でも、現実は必ずその通りに動きます」

穏やかな声。

内容は、穏やかじゃない。

「首領がいる限り、順番は乱れません」

その断言が、私の背中をぞくりと撫でた。

「……お疲れさま」

私が言うと、マリーダは微笑んだ。

「よく守っていますね。順番を」

褒められた。

胃が、きゅっとなる。

「はい。首領の順番です」

口から出た瞬間。

私は自分に驚いた。

“首領の”って言っている。

自然に。

マリーダは、穏やかに頷いた。

「首領は、優しい方です」

その言い方が。

優しいのに。

重い。

重さの種類が違う。

私は、昨日感じた背筋のぞくりを思い出した。

幹部は、首領を神さまみたいに扱っている。

でも。

本人は、その自覚がない。

——尊い。

私は胸の中で、また勝手に決めた。

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次に現れたのは、フードの女性。

レイナ。

レイナは作業場に入るなり、私ではなく周囲の末端へ先に言った。

「いいですか。首領の凄さは、“当てる”ことじゃない」

末端が、固まる。

「首領は、争いを起こさずに結果だけを残します。しかも、被害者が増えない形で」

淡々。

淡々なのに、圧がある。

「順番を守れない者は、首領の名前を口にしないでください」

……怖い。

そのあとで、机の上の書類を一瞥して、すぐに言う。

「水が一つ足りません」

「えっ」

見れば、本当に足りない。

なぜ分かる。

レイナは淡々と続けた。

「首領の順番を守るなら、水は先です」

首領の順番。

また。

私は慌てて水を運び直しながら、思わず聞いた。

「レイナさん……首領のこと、すごく……」

言葉が詰まる。

すごく、何。

好き？

尊敬？

怖い？

レイナは手を止めずに答えた。

「最適です」

それだけ。

それだけなのに。

胸が熱くなる。

最適。

それは、神託みたいな断言だ。

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夕方。

小さな少女——ルナが、無言で作業場を見回した。

誰も声を出せなくなる。

怖いからじゃない。

静かにしたくなる。

ルナは、棚の上の紙束を指先でちょん、と押した。

風もないのに、紙が一枚だけ揃う。

案内役が小声で言う。

「……首領の部屋に持っていくやつだ」

ルナは、首領のいないこの場で、珍しく短く言った。

「ユーリ、すごい」

それだけ。

なのに。

全員が頷くしかない、重さがあった。

ルナは私の手首の黒い糸を見て、短く頷いた。

「……仲間」

その一言で。

私は、泣きそうになった。

邪教では、仲間なんて言葉は飾りだった。

ここでは。

結び目一つで、現実になる。

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夜。

私は、寮のような部屋に戻って、机に向かった。

ノート。

白い紙。

私は、震える手で書く。

**首領の言葉**

そして、その下に。

《救う順番》

……これが、私の布教の武器だ。

明日も。

新しく救われた人に、これを渡す。

「丸をつけるだけ」

「水が先」

「守る順番がある」

そのたびに。

首領は、また一人救う。

首領は、知らないまま。

——だから私は。

首領を、もっと正しく崇拝したい。

そして。

この尊さを、仲間たちに伝えたい。

……変な話だ。

悪の組織なのに。

私は今日、布教して。

もっと救われた。