ポンコツ勇者と魔王様

第七話 フェランディ先生の葛藤

　友人のフェリシアがリリア・マルシェを探しに離れた直後。

　森の中、午後の柔らかな光が木々の間を縫うように差し込んでいた。

　オリビアは木陰に立ち、フェリシアの使い魔――マレを抱え、少し離れたところで繰り広げられる光景を観察していた。

　走り回るヴィヴィアン・ボネットに、それを追いかけるフェランディ先生。

　フェランディ先生は眉間に皺をつくる。

「落ち着け、ヴィヴィアン・ボネット……。補習は遊びじゃない」

　当然「うぉぉぉおう！」と叫びながら走っているヴィヴィアンに、その声は届かない。

　オリビアも先程まで、自己紹介試みたり、座るように説得していた。けれどもう、それは無駄だと諦めてしまった。

（フェリシア……やっぱり、補修を一日で終わらせるのは、無理がある…………）

　ヴィヴィアンのことを走って追いかけていた、フェランディ先生だが諦めたのか、ピタリと止まった。

　すると、ため息混じりの詠唱がオリビアの耳をつく。

　まどろっこじくなった、フェランディ先生が低い声で呪文を唱え始めたのだ。

「拘束……魔力結界、発動」

　ヴィヴィアンの笑顔が一瞬止まる。しかし次の瞬間、彼女はぴょんと飛び跳ね、軽やかに避ける。

「おーっと、びっくりしたぁ、あはっー」

　フェランディ先生はその様子を見て「チッ」と舌打ちした。

　まるで部屋に入ってきた、虫を殺し損ねたような反応だ。

（いやいや、補習になるような生徒相手に、あれは危ないでしょ……）

　オリビアが内心そうツッコんでいると、マレが不安げな顔でオリビアを見つめる。

「オリビア様、止めに行った方がいいのでは？」

「……そうね」

　フェランディ先生は木の上に飛び乗った、ヴィヴィアン・ボネットを見上げ口を開く。

『魂を惑わす影よ、我が命にしが――』

「ぐふっ」という声を漏らして、フェランディ先生は固まった。

　フェランディ先生が闇魔法を詠唱し始めていたので、オリビアはその口にマレのお腹を当てたのだ。

　そう――猫吸い状態である。

「なにほふる……はんだほれふぁ。ね、ねふぉ……？」

　（訳――何をする……なんだこれは。ね、猫……？）

　あのフェランディ先生とは思えない、可愛らしい発音だ。

　フェリシアにも聞かせてあげたかった。

　以前に今のを知っていれば、水魔法を行使して記録をつけたというのに……。

　惜しいことをした。

　それでも、これから面白いことが起きそうなので、オリビアは水魔法を行使することにした。

『水よ、我が意志を写し取り、永遠に留まれ。泉写(アルキウム)』

　そう唱えるとオリビアの前に、球の形をした水が出来た。

　これがこの場の視覚・聴覚情報を記録してくれる。

　あとから『水晶の波よ、記憶のかけらを映せ。水録(レヴィシオ)』と詠唱することで、記録を見ることが出来る。

　後で、フェリシアと見よう。

「ふぉふぃ、ふぃみ。ひあ、へいほうしははっふぁふぁ？」

　（訳――おい、君。今、詠唱しなかったか？）

　何となく言いたいことを理解したオリビアは、口を開く。

「……してません」

「ふぃふぁひ、はりょふふぁんふぉうが」

　（訳――しかし、魔力反応が）

「……気のせいです」

「ふぉうは」

　（訳――そうか）

　これを「そうか」で、片付けてしまうところ。

　それに、いつまでもマレをどかさずにいるところ。

　フェランディ先生は猫派なのだろう。

　オリビアの思考に、ひとつの可能性がチラつく。

（この先生なら、猫を引き取ってくれるかも……）

　その事で今朝、フェランディ先生が頭を抱えていたとは知らないオリビアは、フェリシアと共に、猫の貰い手を探していることを話すと心に決めた。

「先生っ！可愛いことしてんなぁ！！」

　先程から木のてっぺんを目指していた、ヴィヴィアン・ボネットが中腹辺りから声を張った。

「ふるふぁいだほれ！」

　（訳――うるさい黙れ！）

　フェランディ先生の可愛らしい発音が、森の中に響き渡る。

　オリビアは心の底から、水魔法を行使した自分を褒めた。

　＊　＊　＊

　しばらくフェランディ先生の可愛らしい発音を、記録していたオリビアは、ふと我に返る。

　そして、思った――自分はいったい何をしているんだろうと。

　友人のフェリシアは、補習のために後輩のところに行ったのに……。

　自分が、こんなことをしていていいはずがない。

『泉に宿る記憶よ、凪の名にて沈黙せよ。水静(スタシス)』

　オリビアがそう唱えると、球の形を模した水は、音を立て地面に散る。

　これは記録を停止する詠唱だ。

「ふぃひ、やっふぉりへいふぉふしへなひか？」

　（訳――君、やっぱり詠唱してないか？）

「……いいえ、してないです」

　そう主張するオリビアにフェランディ先生は、やはり「そうか」と一言返すだけだった。

「私……他の補習生徒を探してきますね」

「りょほいふぃた、たすふぁふ。ふぇいぼもほぉってひへ」

　（訳――了解した、助かる。名簿も持っていけ）

「……ありがとうございます」

　目の前の教師の姿に、オリビアは頭を抱える。

（会話できてる私、すごくない……？）

　木のてっぺんからは「うぉぉぉおう！！」と叫ぶヴィヴィアン・ボネット。

　そして横には「ねふぉ……」と呟きながら猫吸いをしているフェランディ先生。

　マレを引き剥がしてから、行くべきだろうか。

　でも、そうするとフェランディ先生が、また詠唱し出す未来が見える……。

　それならいっそ、そのままにした方がいい――オリビアはそう結論付けた。

「マレ、そのまま……待ってられる？」

「……了解なのです。オリビア様」

　少し複雑そうな顔をして、マレは了承してくれた。

「フェランディ先生、名簿はどこです？」

　フェランディは「そふぉだ」と指す。

　言われた方向に目をやると、名簿が風邪で飛ばないように、石で抑えるようにして地面に置かれていた。

（さすがに生徒の名簿を……。ないでしょ、この雑な保管の仕方は）

　いや「保管」とは言わないか――とオリビアは、ツッコミにツッコミを重ねた。

「そふぇは、ふぉれがやっふぉんじゃふぁいぞ」

　（訳――それは、俺がやったんじゃないぞ）

　固まっていたオリビアに、フェランディ先生がそう言ってきたので「知ってて、放置してた時点で同罪だから」と内心ツッコんだ。

　でも、思い出してみると確かに、フェリシアが雑に置いて言ってた気がする。

　オリビアは地面に放置されている名簿を、石をどけて拾う。

　〈高等科二年 魔法戦闘学 前期補習対象生徒名簿〉

Ⅱ Ｃ　イレーネ・ドゥヴァル　真面目　属性水・氷

ⅣＣ　ミレーナ・ドゥヴァル　すぐ寝る　属性水・氷

ⅣＣ　ヴィヴィアン・ボネット　うるさい　属性炎・風

ⅣＣ　リリア・マルシェ　対人恐怖症　属性土・風

ⅣＣ　シャーロット・ラモン　気だるげな皮肉屋　属性風・雷

――今のところ、この人にしか好感が持てないんですけど……

　フェリシアはそう言って「Ⅱ Ｃ　イレーネ・ドゥヴァル　真面目」の文字を指したのだ。

　オリビアは友のその言葉を思い出し、頭を抱える。

　本当にその通りだ。

　フェリシアがリリア・マルシェのところに行った今、所在がしれないのは残り三人。

（何処から……探したら、いいんでしょう……）

　皆目見当もつかないオリビアは、とりあえず本校舎から捜索に踏みきることにした。

　＊　＊　＊

「いやこれ、どういう状況……」

　フェリシア・エルダンは、一応尊敬している教師の変わり果てた姿に、困惑していた。

　横にいる後輩――リリア・マルシェの頭上にも、クエスチョンマークが浮いている。

　もう一人の後輩――ヴィヴィアン・ボネットも相変わらず、叫んで好き放題。

　正直、挫けそうだ。

（いやいや！私は、対人恐怖症の後輩相手に、初対面でもちゃんと対応出来た！！）

　だから「私なら、この補習を乗り切れる。頑張れ私！」と心の中で自分を励ます。

　そうしないと目の前の変わり果てた教師にも、声をかけることが不可能に思えてきたのだ。

　深呼吸一つ。フェリシアは覚悟を決めて口を開いた。

「……フェランディ先生、何してるんですか？」

　若干、軽蔑の混じった声でそう言った。

「のぞふへやっふぇるふぁへじゃふぁい」

　（訳――望んでやってる訳じゃない）

「……すみません、なんて？」

「きふぃのとふうひぃんはりかふぃしてふへたぞ」

　（訳――君の友人は理解してくれたぞ）

「……マレ、状況説明できる？」

　フェリシアは、戦闘不能になったフェランディ先生は諦めることにした。

　そして昨夜、使い魔にしたばかりのマレに、助けを求めたのだ。

「はい、フェリシア様。このマレに任せてくださいっ！」

「ありがとう、それで何があってこうなったの……？」

　フェリシアは息を飲む。

「乗っけられたした」

「ん？……？？」

「乗っけられたした」

　フェリシアの困惑の声に、マレはもう一度同じ言葉を紡いだ。

　どうやら聞き間違いではないようだ。

「えーと、誰に？」

「オリビア様に」

（オリビア、どうして……？？）

　フェリシアは友の顔を浮かべて、やはり困惑するしかなかった。

　　リリアが小声で「か、かわいいですけど……」とフォローを入れるも、まったくフォローになってない。

　ヴィヴィアンに至っては、こちらの様子など気にも留めていない。

「それで、そのオリビアは何処に？」

　マレは胸を張って口を開く。

「分かりませんっ！」

「おふぉらくふぉんこふひゃだ」

　（訳――おそらく本校舎だ）

　フェリシアのこめかみに青筋が浮かぶ。

　そしてさすがに我慢できず、マレを引き剥がした。

　マレは「フェリシア様ぁ」と歓喜の声を上げ、すりすりしてきた。

「フェランディ先生、オリビアはどこに？」

「魔力の気配から、本校舎へ行ったと思われる」

　マレが「後輩を探しに行くって言ってましたー！」と元気に付け加える。

「……それじゃあ、私も後輩ちゃんたちを探して来ますね。マレ着いてきて」

　マレを置いていくと、嫌な予感しないので連れて行くことにしたのだ。

　マレは満面の笑みで「わかりましたぁ！」といい、フェリシアの肩に飛び乗る。

　フェランディ先生が少し名残惜しそうに、こちらを見てくる。

　フェリシアはそれを無視して、苦笑しながら、森の奥――学園の本校舎の方へ目を向けた。

（オリビア、後で絶対説明して貰うから……）

　フェリシアは額を押さえ、心の中で呟いた。

　マレが肩の上で小さく尻尾を揺らし、「出発ですっ！」と弾んだ声を上げる。

　フェリシアは、その声に微笑みながら一歩踏み出す。

　湿った土を踏む音が小さく響き、森の奥へと溶けていった。

　――補習は、まだ終わらない。

　（いや、始まってすらいない）