ふたりでひとつの冒険記【ユルく異世界交流ゲーム】

『キジンの復活』編

stage,03 第一話③

「うっ……」

　うめき声をあげてライドが目を覚ます。

　この短時間でも傷は完全に癒《い》えたようだ。さすがは神様が取り出した薬の効果だ。

「ライド！　大丈夫か？」

「ガウル……？　そうだ、魔族がっ！」

　ライドは勢いよく飛び起きるが、もちろん魔族はもういない。

「オレがアスカと倒したんだ。だから安心してくれ」

　とオレが言ってもライドはキョトンとしている。おっといけない、いきなりアスカって言われてもわからないか。

「ああ、そうそう。紹介するぜ。こいつは――いや、こちらにおわすは戦女神様のアスカだ」

　オレは信じてないけど、英雄剣を使えるようにしてくれた時点で、村の人達にとっては戦女神ってことになるだろう。大変に遺憾《いかん》だ。

「ん……？」

　ライドは何故か顔をしかめた。アスカの方に目をやってるのに、なんか焦点が合ってない。

「ガウル。誰もいないぞ？」

「えぇえっ！？　おい、アスカ！　お前ってまさかオレ以外に見えないのかよ！」

「そうみたい」

「そうみたいって、これじゃオレが一人で騒いでるみたいじゃねぇか！」

「ガウル。お前、すでに独り言で騒ぐ危ない奴になってるぞ……」

　引き気味にライドがつぶやく。今やオレは、誰もいないのに会話している変質者。

　ああ……。呪いだ。やっぱり絶対これは呪いだ。

「ライド！　助けてくれよ！　オレ、戦女神に取り憑かれて大変なことになってるんだよぉ……」

「戦女神に……取り憑かれて？　お、お前、その手に持ってるのは英雄剣じゃないか！　まさか、それで魔族を倒したのか！」

「ああ、そうだけど……」

　ヤバい、この流れは実にヤバい気がするぞ。

「お前が――戦女神様に見定められし伝説の英雄！？」

「見定められたくなかったのが今の正直な感想です」

「何を真顔で即答してるのよ。喜びなさいよ」

「喜べるかっ！」

　オレがアスカにつっこんでいると、ライドは神妙《しんみょう》な顔付きになる。

「いや、喜ばしいことだろう。戦女神様の姿が見えるのも声が聞こえるのも、これが伝え聞く『神託《オラクル》』か！」

　そういえば、そういう伝説があったことを忘れてた。

　英雄剣を操る者は神の御力《みちから》をその身に宿し、神の姿を目にすることや声を聞くことも許されると――それが戦女神の神託。

「って、こんな神託、嫌だっ！」

「神託だなんて、ホントに戦女神になった気分だわ。チヤホヤされるのも悪くないわね」

「お前、やっぱり戦女神じゃないんだろ……」

　戦女神じゃないなら誰だって話だが、間違いなくアスカは戦女神じゃない！　絶対に、だっ！

「何を話しているのか聞こえないが、ガウル。戦女神様に向かってなんという口の聞き方を……」

「やーい。怒られてるわよー」

「うぐぅ……」

　もうやだ。アスカのことが他の奴らにも見えるなら、こいつが戦女神っぽくないのも伝わるのに、見えてないせいで伝えられない。英雄剣を操れるようになった事実だけで英雄扱いされ、もちろん同時にアスカも戦女神だって断定されるだろう。

　こんな不遇《ふぐう》を背負って英雄になる。この流れは……ある意味、終身刑！

「とりあえず、ガウル。村に戻るぞ」

「あ、ああ……」

　村に戻ったって、この展開から抜け出すことは無理そうな気がする。むしろ、逆に帰るのが怖い。

「故郷の村が吹っ飛ばされて旅立つって展開はよく聞くけど、ガウルの村は大丈夫かしら」

「淡々と物騒なこと言うんじゃねぇよ！　ライド、アスカの奴、今オレ達の村が吹っ飛んでんじゃないかって言ってるぞ！」

「戦女神様は私達の村を気にかけてくださっているのか。なんという慈悲深《じひぶか》きお心。お姿も見えず、お声が届かないのを残念に思いますが、このライド。感激、感謝致します」

「そぉぢゃなくてぇぇ……。ああっ、オレの味方が世界から消えたこの絶望感！」

　しゃべればしゃべるほど絶望感に打ちひしがれる。拷問《ごうもん》だ。しかもアスカは無条件に味方してもらえるという……

　もうあがくのも虚しく、トボトボと村に帰っていると、隣を歩いていたアスカが何やら不満そうな表情を浮かべる。

「ガウルのイベントシーン中はプレイヤーの私は置いてけぼりでつまんないわね。まあ、イベントシーンは映画を見てるのと同じって言われたらそれまでだけどさ」

「オレの生活を映画を見てるのと同じにすんなつーの！　いや違うな、それならむしろずっと映画を見てる気分でいてくれよ。『干渉《かんしょう》』しないでくれ」

「映画を見てる気分でいろって言うのに『鑑賞《かんしょう》』するなとは、これ如何《いか》に」

「真顔でボケるな！」

　この子、怖い。タスケテ……

「でも、見てるだけならゲームである必要ないでしょ？　私はゲームをしたいのにそれだとつまらないし、あなたもそうだと思わない？」

「オレはゲームがしたいんじゃないっての！」

　ボケ倒されてるのを知ってか知らずか、ライドはハハハと笑いだす。

「なんだ、ガウル。随分《ずいぶん》と楽しそうだな。戦女神様と談笑《だんしょう》か、うらやましい限りだ」

「にこやかに傷口に塩を塗り込むスタイル、やめてよ、ライド……」

　――そうこう話しているうちに、オレ達は村に帰ってきた。

　村を一望できる高台から見渡すと、数軒の家が壊れているが、今でも魔族が暴れている気配はない。

「ガウル。この村は？」

「剣守《つるぎも》りの村、『サーブルシュ』だ。英雄剣を守るためだけに存在しているオレ達の故郷……というか、この村に生まれた男はこの村から一生出られないんだ。だから、オレの故郷というか、オレの世界そのものって感じだな」

「ガウルもライドさんも村から出たことないんだ。厳しい掟《おきて》があるのね」

「そうだよ。オレもライドも村から一歩も出たことがないんだ。掟は厳しいが、まあオレの生活の全てだから大事な村だぜ」

　村の説明を受けたアスカは、もう一度村を見渡してからニコリと微笑む。

「――よかったわね。あなたの村は無事そうよ」

「あ、ああ。ありがとう……」

　アスカは根は優しいのだろうか。よくわからない。

　ただ、そう言って微笑むアスカの優しさはまっすぐに伝わってくる。それを否定できるほどオレは冷血になれない。

「そんな優しく笑えるなら、ずっとそうしてくれりゃいいのに……」

「なんか言った？　プレイヤーの私に聞こえないようにしゃべるなんてどういうこと？　字幕出せないのかしら」

「そういうこと言わなきゃいいのにって言ってんだよ！」

　アスカの相手は本当に疲れる。オレがゲンナリしてるのにも構わずに、ライドは真剣にオレに言う。

「確かに、私達は村から出られない。でも、それは今(・)ま(・)で(・)の話。英雄として目覚めたお前は、この村を発《た》つことになるんだろうな」

「え……」

　そりゃあ、村を出ないと世界を救えるわけないけど、そうか。オレは村を出ないといけないんだな。

「どうした？　呆《ほう》けた顔して。大丈夫か？」

「いや、大丈夫。早く村長のところへ行こうぜ」

　こうしてオレ達は村長の家に向かい、状況を報告した。

　村は魔族の手下と思われるモンスターに襲われたらしいが、ある瞬間、突然消滅したらしい。多分、オレがあの魔族を倒したからだろう。

「――まさか、ガウルが英雄剣の持ち主に選ばれるとは。村の中に英雄がいたとは本当に驚きじゃ」

　英雄剣を携《たずさ》えたオレを村長と村長の家に集まった村人達が、まるで崇《あが》めるようにして見つめている。

「オレはこれからどうすべきでしょうか？」

「それはワシに尋ねるより、戦女神様にうかがった方が良いじゃろう。戦女神様が英雄を導く……。伝説ではそういわれておる」

「えぇえ……。やっぱりそうですよねぇ」

　アスカに全て任せる。すごい賭けな気がする。むしろ自殺行為では……？

「何を嫌そうにしてるのよ？」

「嫌だからに決まってるだろ……」

「嫌？　戦女神様は何と？」

「ま、まだ聞いてませんよ……」

　期待を込められて集まる視線。アスカの声すら皆には聞こえないのが面倒すぎる。

　皆、アスカのことを何も知らないくせに崇めるなよ。体を乗っ取ると木に突撃するような奴なんだぞ……

　とはいえ、無視し続けるわけにもいかない雁字《がんじ》がらめ。

「アスカ、皆が気になってるから答えてくれ。オレはまずどうすればいい？」

「待って。序盤までなら今日買ってきたゲーム雑誌に攻略が載ってたはずだから」

「雑誌にオレの人生の攻略が載ってるのかよ！　人生の攻略法がわかればどんなに楽か、って思ったことはあるけど、いざあると思うとなんかすごく嫌だぞ、それ！」

　アスカの世界が怖い。魔族の世界よりも間違いなく怖い場所だろ。もう深く悩むのも恐ろしくなってきたので、さっさとあきらめた方がいいのか……？

「――というわけで、雑誌に載ってるらしいです」

「神界の書物をアテになさるのなら安心ですな」

「まあ、ある意味そうか。それでいいのかとも思うけど……」

「では、出立《しゅったつ》は明日ということで、ガウルもそれで良いな？」

「あ、はい……」

　あれよあれよと言う間に村を出ることになったオレは、家に戻って支度《したく》を始めた。

　村から出てみたい、仕来《しきた》りや掟なんてくだらない――なんて文句ばかり言ってたオレだが、こうもあっさり村を出られることになると、拍子抜けというかなんというか……

「どうしたのよ、ガウル？　あまり嬉しそうじゃないわね」

「いや、嬉しいけど。かなり不安も多いんだ。だって、村の外のことは何も知らないんだぞ。いろんな本を読んで最低限の知識はあるけど、経験はないってことがこんなにも不安になるとはな」

「そんなのは私も同じよ。お互い、レベルも上がってないしね」

「レベル……」

　アスカと話してると、いろんなことがいろんな意味でどうでもよくなるな。

「ま、私もそばにいるんだから安心しなさい」

「……それが一番の不安材料なんだよ……」

　なぜか自信満々のアスカ。オレは肩を落とさざるを得ない。

「まあ、もういい。あとは野となれ山となれだ。支度も終わったし外はもう暗いし、さっさと風呂に入ってメシ食って寝るか！」

　気持ちを転換《てんかん》しようとして、ここで疑問が沸いて出た。

「ところで、アスカ。オレが風呂に入ったり寝てる時はどうするんだ？」

「え！　ガウルってお風呂入るの！？」

「入るに決まってるだろ。むしろお前は入らないのかよ」

「リアルじゃ入るけど、こっちじゃ入らないわよ。困ったわね。ずっとそばにいないといけないのかしら……」

「ずっとそばにって……オレのプライバシーの危機っ！」

　四六時《しろくじ》中、誰かがそばにいて見張られてるなんて、世界を救う前に精神を病《や》んで死んじゃうぞ。オレ……

「あ、『ガウルはお風呂に入りたそうにしています。シーンをスキップをしますか？』って表示されたわ」

「どこに表示されてんだ！　そして、なんだよ！？　そのペットみたいな扱い！」

「相変わらず、いちいちうるさいわね……。スキップできそうなんだからよかったじゃないの」

「スキップ――って、はずむように進む歩き方の？」

「違うわよ。シーンを見ずに飛ばして次に進めるの」

　ということは――ひゃっほう！　オレのプライバシーは守られた！　文字通りスキップしながら風呂場に向かえるぜっ！

「でも、『はい』と『いいえ』の選択肢があるから、いいえを選んだら見られそうね……」

　前言撤回、再びっ！

「……ガウル。あんた、さっきからなんで無言で喜んだり泣きそうになってるのよ。情緒《じょうちょ》不安定？」

「誰のせいだよっ！」

「でも、これって女の主人公だったら入浴シーンを見られるってことじゃない。対象年齢いくつのゲームよ、どうなってるの！？」

「オレは最初から現在進行形でどうなってるのって気分なんだが。とにかく、風呂くらいのんびり入らせてくれよ！」

「はいはい。じゃあ、また後でね」

　と、手をぱたぱたと振っていたアスカの姿がスッと消えた。

　本当に消えたのか辺りを見回して、アスカの姿がないことを確信すると同時に、思わず溜め息が漏れる。

「はぁ……。なんかすごい久し振りに解放された気分。このまま元の生活に戻れたらいいのに……」

　でも、オレの切なるその願いは風呂から上がった直後、アスカの帰還と共に打ち砕かれたのだった。