クレイジーフルムーン

第二章 時限獣の異変

第三十五話「破壊の剣」

「排除する！」

　パルヴァは拳を握り締め、俺に向けて振り下ろそうとする。

「そうはいかねぇよっ！」

　俺はそう返すとともに、身体を反らしながら、右へと跳んで回避する。

　その直後、俺の元いた場所に、パルヴァの拳が叩き付けられる。

　ドゴッとむごい音を立てて、煉瓦で舗装された地面が捲れ上がる。

　そしてバキバキと食い込み、地面をへこませていく。

「はぁ！？　何だよその腕力は、滅茶苦茶じゃねぇかよ！」

　俺がそう叫ぶと、パルヴァは突き下ろした腕を軸にして、ぐるりと回転をかける。

「もう一発！」

　回転の勢いを乗せたもう一方の拳は、回避した直後の俺へと、まっすぐに突き出される。

　その大きい拳を、俺は剣で受け止めようとする。

　しかしパルヴァは突き出すのをやめず、躊躇いなく剣へと向かっていった。

　キィンと響く音、剣は拳を受け止め、キチキチと音を立てていた。

「なんで、剣で切れないんだ……いや、直接触れていない……！？」

　パルヴァの拳は俺の剣に触れる寸前、一センチ程を開けて止まっていた。

　だが俺の剣には、しっかりとした力がかかってきている。

「……結界か？」

　俺は振り抜く反動で後ろに飛び、一気に引き下がる。

「正解ですが、遅いですよ？」

　俺の横を通りすぎる、黒く揺らめく影。

　危機を感じて後ろを向こうとすると、そこではギブリスがナイフを構えていた。

　切り裂かれる背中に、鋭い痛みが広がる。

「くっ……そがぁ！」

　振り向きざまに剣を振るが、ギブリスにはしゃがまれて、避けられてしまう。

「……まずは、その剣からね」

　ベルシアが笑いながら言うと、剣の下から凄まじい衝撃がぶつかってくる。

　そこには何も無いのに、俺の剣はガキンと音を立てて押し上げられていく。

　不意の一撃に手の力が抜け、剣は撥ね上げられる。

　ぐるぐると回り、落ちていく先で、ベルシアは剣を上手く手に取る。

「依頼者から聞いていた、ミラジウムの剣ねぇ……敵に回せば強いけれど、奪いさえすれば問題無いらしいわね。それにこんな珍しいもの、高く売れるしぃ……！」

　ベルシアは黒い笑みを浮かべながら、剣をいとおしそうに見詰める。

「さて、対抗手段を失ったところで、なぶり殺しにすることになりますが、よろしいですか？　まあ逃げるならば、助けてあげるかもしれませんが……？」

　ギブリスは飄飄と言い、ナイフをくるくると回す。

「そうはいかないがな。ここを見られた限り、生かしては帰せない」

　パルヴァは結界で包まれた拳を打ち合わせ、気持ち良さそうに音を鳴らしていた。

「いいわけねぇだろ……？　まあ流石に得物を奪われちゃあ、中々辛いものがあるが、今の俺には魔法がある！」

　俺はそう宣言して、ポケットの中から灰色の魔混石を取り出す。

　そして剣を鞘から引き抜くように、両の手を胸の前に持ってくる。

「――ペインダガー……いや、ペインソード！」

　その言葉を呟くと同時に、魔混石から持ち手のように、灰色の魔力の棒が突き出てくる。

　俺はそれを掴み、ゆっくりと引いていく。

　ペインダガーは本来、魔法使いが近距離に対応するために作られたもの。

　それゆえに小回りが利きやすいように、短いナイフの形をしている。

　だが俺は念じる――長く、もっと長く。

　するとペインソードは引く動きに合わせて伸びていく、まるで剣のように。

「まだ完全に無力化できていなかったか！」

　ギブリスは一気に駆け寄ってきて、ナイフで切りつけようとしてくる。

　そこで俺は引き終えたペインソードを振るい、ナイフへと振り下ろす。

　ガンと大きい音を立てて、ペインソードはナイフにひびを入れ、砕け散らせる。

「流石魔法だ、良い火力をしてるぜ！」

　俺はそう言いながら一歩踏み込み、ギブリスを切り上げようとする。

　しかしギブリスは後ろへと下がり、紙一重でかわす。

「でたらめな火力には、でたらめな火力をぶつけるだけです。パルヴァ、任せましたよ！」

「わかっている！」

　ギブリスの合図に、パルヴァはそう返して、のろりと動き出す。

　その動きはじょじょに勢いを増し、構えた右の拳を俺へと突き出す。

　結界は魔法を通しにくい、それはペインソードに対しても同じだ。

　普通ならばペインソードは、容易く跳ね返されてしまうだろう。

　最悪の場合、一撃で壊れてしまう可能性すらもある。

　だが今の俺には、魔法を打ち破る奥義と、それに耐えられる魔力がある。

　ペインソードを後ろへとぐっと引き、パルヴァをギリギリまで引き付ける。

　そして拳の中心へ目掛けて、ペインソードを突き出した。

「天龍撃……！」

　腕にペインソードの割れる感覚が伝わるが、魔混石に念じることで即座に補填する。

　そしてまた突き出して、ペインソードを直す。

　――ピシリ

　響く音にパルヴァは、腕に込めていた力を弱める。

　俺はそれに気付くとともに、突きをさらに強めていく。

　バキバキと音を立てて砕けていく結界、俺は突きの勢いを左に逃がしパルヴァの拳を避ける。

「……これで！」

　左に寄せていたペインソードを、回転をかけながら右下へと振るう。

　その一撃はパルヴァの右腕を切り裂き、血を吹き出させる。

「ぐっ……ぐぁあ！」

　パルヴァは傷口を押さえ、膝を突いて苦しい唸り声をあげる。

「なんで……！？　私の結界が魔法なんかに打ち破られるの！？」

　ベルシアは驚きの声をあげ、目を見開く。

「……なるほど、俺の剣を撥ね上げたの、お前の結界だったのか。早めに気づけてよかったよ。普通結界を遠くに出したければ魔力を飛ばす必要があるけど、それすら透明だとは驚きだ」

　俺がため息を吐いて言うと、ベルシアはぽかんと口を開ける。

「よ……よく当てられたわね……でもわかったところで、見えないものとは戦えないでしょう？」

　表情を戻したベルシアは、こちらへびしっと指を差す。

　まあそれはごもっともだが、俺にはもう魔法がある。

「さて、それはどうかな？　見えるようにさえなればいい話だろ？」

　俺はそう言って、手に持っていた魔混石を、青いものへと取り替える。

「霧雨よ、この場所を包み込んで、相手の姿を暴け！」

　俺が魔混石を天高く掲げると、青い魔力が涌き出るように現れる。

　それは大きく集まると、真上へと撃ち出され、空を包むように広がる。

　そして細かく散っていき、広場へと降り注いでいく。

「なるほど、それなら結界を見やすくできるでしょうね。ですが見えるようになったところで、不利なのは変わりませんよ！」

　ギブリスは両手にナイフを持ち、霧雨の降る中駆け寄ってくる。

　それと同時にベルシアは手の平を前に出し、何かを呟く。

　その瞬間に手の平に靄がかかり、雨の中へと飛び出す。

　靄はギブリスの横をすり抜けると、俺の目の前で地面に落ちる。

　するとそこから、こちらへ向かって、透明な箱のようなものが突き出てきた。

　俺がそれを右に避けると、そこへとギブリスが襲い掛かってくる、

　結界と挟み込まれる形、俺はペインソードを構えて、ナイフを視界に捉える。

　そして一本をへし折り、もう一本を振り下ろされる前に食い止めた。

「流石に衝撃の魔法とはいえ、勢いがないと破壊までは至れないか……」

　俺はため息を吐き、回転をかけて鏡花水月で避ける。

　ギブリスの後ろに回り込んで、その背中に蹴りを食らわせる。

　するとギブリスは結界へとぶつかり、うえっと鈍い声をあげる。

「よし、次はパルヴァ……」

　俺がそう言い、振り返ろうとする時、陰が包み込んでくる。

「貴様ァ！」

　顔を後ろへ向けると、パルヴァが左の拳を、天から一気に振り下ろしていた。

　俺は前転でそれを回避し、勢いを使って立ち上がる。

「もう一発だ！」

　そう叫びながら、左腕を地面から引き抜き、こちらへと突き出すパルヴァ。

　俺は振り向きながら、その勢いでペインソードを拳へと当てる。

　しかし、すぐにペインソードは砕けてしまうが、後ろに引き下がる反動はできた。

　飛び下がりながら、再びペインソードを作る。

「……ポイントフレア！」

　風を切りながら飛んでくる、赤色に包まれたナイフ。

　俺はそれを弾き返したが、赤い魔力の炎は膨らみ始める。

　目の前で起こる爆風に、俺は目を細めて受け身を取る。

「くっ……ギブリスかっ！」

　俺が受け身を少し緩めた瞬間、爆風を割って現れる影。

「ふんぬっ……！」

　出現するパルヴァは身体を捻らせて、今までで一番の勢いで、拳を放った。

　不意の一撃に、俺はペインソードでそれを受けることしかできなかった。

　ペインソードを打ち抜き、俺の腹へと食い込む拳。

　ミシミシと鈍い音を立てて、俺の身体は吹き飛ばされる。

　その先には、手のひらを突き出しているベルシアがいた。

「最後ねっ！」

　ベルシアの手のひらから靄が広がり、俺の吹き飛ぶ方向を塞ぐ。

　そして魔力でできた壁から、枝分かれように刺が、びっしりと生えてくる。

「ぐっ……」

　詰まる息を吐き出しながら、俺はペインソードを作り出そうと、右手を動かそうとする。

　だが右手は動かない、それどころか右腕はぴくりとも動かなかった。

　驚いてそちらへ目をやると、二の腕から血が溢れ出していた。

　ギブリスの放ったナイフの破片、そう気付いた時にはもう遅かった。

　結界の枝は俺の身体を貫き、無理矢理に勢いを止める。

「かぁっ……！」

　全身に突き刺さる枝は、寒気と共に鋭く痛みを伝えていく。

　喉の奥から血が溢れ出し、視界がぐわんと歪んでいく。

「本当にしぶとかったわね。流石は英雄ってところかしら？」

　そう言ってベルシアは腕を軽く振り、結界を掻き消す。

　支えるものを失った俺は、地面へと落下していく。

「あっ……ぐぅっ！」

　地面へと叩き付けられた俺は、うめき声をあげる。

　息がまともにできない、痛みのせいなのか、それとも気管までやられたか。

　腕に力を入れるが、その身体を支えて、立ち上がることはできなかった。

「さて、止めといきましょうか」

　ギブリスは俺を見下ろしながら、ナイフをその手に構える。

「わざわざ手を下す必要は無いわ、放っておきなさい。その傷なら逃げることはできないでしょうしし、じきに死ぬでしょう。ただ何をしでかすかわからないから、しっかりと見張っていなさい。パルヴァはハルトを埋める準備をしなさい」

「はい！」

「おうよ！」

　三人はそれだけ会話を交わし、ベルシアとパルヴァは、家の中へと入っていこうとする。

「……く、そがっ……」

　俺は去っていくベルシアの後ろ姿を睨み、歯を食い縛る。

　口の中で砂がジャリジャリと音を立てる。

　やがて視界は闇に染まり、瞼が重く落ち、意識は深く沈んでいった。