待ち合わせ

作者：狐彪

三題噺もどき―よんひゃくごじゅう。

　ほんの少し冷たい風が、火照った頬を優しくなでる。

「……」

　数日前までの雨続きの日々が嘘のように、晴れ間が覗く。

　柔らかな日差しは、夏場程の痛みはなくとも、確実に人々の体を温めている。

　暑くて、汗をかいてしまう程に。

「……」

　近所にある公園。

　普段はもっと、子供がいたり、親がいたり、散歩のご老人が通り過ぎたりするのだけど。

　今日は、ブランコは風を乗せて揺れているだけ。滑り台はその巨大な体を風に吹かせているだけ。シーソーは傾いたまま微動だにしない。

「……」

　世間は大型連休というやつなので。

　この辺りに住んでいる人々は総出で、出払っているのだろう。

　実家に帰ってみたり、家族旅行をしてみたり、惰眠をむさぼってみたり。

「……」

　個人的には、連休というもの自体、仕事をするようになってから、トンと関わりがなかったものだから、あまり実感がない。

　まぁ、その前から、連休なんてものはただただ暇を持て余すだけのものであって。

　世間一般のような、楽しい思い出作りなんてものはなかったから……あまり心地のいいモノではない。

「……」

　しかし、そんな私も珍しく、今日は予定があって外に出ている。

　公園に来たのは、ここで待ち合わせをしている体。

　家で待ち合わせでもよかったが、まだそこまでの余裕がない。

「……」

　閑散とした公園の隅。

　そこにあるベンチに、ぼうっと座っている。

　なんとなく、今日は必要なきがして、ヘッドフォンをつけてきたのだが。

　いやはや。

　音楽を聴くだけでなく、雑音を消してもくれるのだから、便利で良い。

「……」

　どこに行くかは、詳しく聞かなかったが……。身内の家でなければ、どこでもいい。

　お互い人混みは苦手なタイプなので、そうそう人の多いところにはいかないだろう。

　あぁでも、子供がいるからなぁ……

　と。

　若干、憂鬱になり始めたあたりで。

　ドンーー！！！

「うっ―」

　何かが背中に突撃してきた。

　襲撃にでもあったのかと思ってしまうぐらいに、すごい勢いだった。

　思わず漏れたうめきが、脳内に響く。

「ったた……」

　痛みに耐えながら、頭にかけていたヘッドフォンを首にかけなおす。

　瞬間、ざわーと、葉擦れの音が鼓膜を叩き。

　ぞわりと、何かが走った。

　が。

「――！！」

　すぐ後ろから聞こえた声がすべてかき消した。

　突進または、襲撃してきた本人だ。

　元気いっぱいに私の名前を呼び、嬉しそうにはしゃぐのは、この子しかいない。

「びっくりした？」

　首だけを後ろに回し、腰のあたりを見やると。

　キラキラと目を輝かせながら話す甥っ子がいた。

　今日は、彼らと出かける予定があったのだ。

　―大型連休初日にいいのか、といったが、何かあるのか妹が頑として譲らなかった。

「うん、びっくりした」

　まだ少し痛む背中を無視して、さらりと甥っ子の頭を撫でる。

　嬉しそうに私の手を受け入れてくれるその姿。

　愛おしい以外のなにものでもないな。

「……？」

　しかし突然。

　その楽し気な表情を曇らせ、首をかしげる。

　何事かと思ったら。

「けがしたの？」

　そう言って、撫でた掌の先を見つめた。

　あぁ、忘れていた。大したことはないのだが。

　色々とやらかしてしまったので、手首に包帯を巻いていたのだ。

　たいして多きものでもないが、目に入るとアレなもので……念の為と包帯をしていたのだ。

「いやいや、なんでもないよ、大丈夫」

　そういいながら、甥っ子の体を持ち上げ、膝の上に乗せる。

　しかし、日に日に大きくなっていくなぁ。

「ほんと？」

「ホントホント」

　未だ不安げに聞く甥っ子の頭を、両手でくしゃくしゃとなでる。

　きゃーといいながら、笑ってくれるのが何よりも嬉しい。

　子供は笑ってくれていることが、一番だ。大人の心配なんてしなくていい。

「お姉ちゃん」

　すると後ろから、また声がかかる。

　くるりと振り向けば、見慣れた顔があった。

　普段より少しおしゃれ目に、且つ動きやすさを重視した格好の妹だ。

　先にかけてきた甥っ子を追いかけてきたんだろう。

「行こっか」

「うん！」

「あ！頭ぐしゃぐしゃにしたな！？」

　お題：ヘッドフォン・包帯・襲撃