バッド君と私

本編

第三十二話①『親しい異性』

　翌日になりみる香はいつもより遅く目を覚ます。昨日は檸檬と桃田の三人で一緒に帰り、せっかくだからとカラオケに行くことになった。

　家に帰ったのは夜の九時だった。とても楽しく終始盛り上がったのだが、久しぶりの遅い帰宅で身体は疲れ、今日はギリギリの時間まで寝てしまっていた。

「行ってきまーす」

　みる香は軽くご飯を胃の中に入れるとすぐに自宅を出た。それほどまでに時間が迫っていたからである。遅刻にはならないことだけが救いだ。

「おはようみる香ちゃん」

「バッド君、おはよ」

　自宅を出ると門の前でバッド君が待っていた。みる香は高鳴る気持ちを隠しながら彼の元へ足を進める。

　バッド君がアポなしでこうして待ち伏せしていることは今に始まったことではないが、最近は前よりも増えている気がする。それも作戦目的ではなく、だ。

　気持ちを自覚してからはそれが嬉しく、内心期待している自分もいた。

　バッド君は相変わらず爽やかな笑みでみる香を見つめながら他愛もない話をして一緒に歩き出す。

「昨日は楽しめた？　俺たちはあんまり話せなかったね」

　バッド君は昨日のハロウィンパーティーの話を持ち出してきた。

　彼の言う通り、昨日はあまり彼と話をしていない。たくさんの友達と交流することは出来ていたが、バッド君とだけはこれといった思い出を作れていなかった。

「うん、楽しかったよ！　桃ちゃんが呼んでくれた平井さんとは連絡先交換した」

「それはよかったねえ〜みる香ちゃんの友達も段々増えてきて半年前が嘘みたいだね」

　バッド君の言葉でみる香は改めて考える。本当にその通りだ。半年前のみる香には想像もできなかった数々の楽しい出来事が、今は起こっている。

「それはそうだよね、ほんと……今でも夢みたいだよ」

　みる香はそう同意の声を漏らすとバッド君の横顔を見た。

　彼には感謝の気持ちと、それだけではないもう一つの大きな感情がみる香の心に浮かび上がる。

　彼はみる香の視線を感じたのかこちらを見てから柔らかく笑いかけてきた。

「これからも君ならきっと新しい友達を作っていけると思うよ」

「うん、そうだといいなあ」

　みる香はそう言うとバッド君を見上げた。自分の頭のあたりにある彼の肩は思っていたよりも大きく、そんなことに初めて気がつく。そのままみる香は言葉を続けた。

「バッド君とも親しくなれてると思うんだけど、これって思い上がりじゃない？」

　自分だけが勝手に彼と親しいと感じているのではないかと懸念していた。

　夏休み前に友達になりたいと言ってくれてはいたものの、どこまで境界線を引くのが正しいのか分からない。

　みる香は少し大胆な質問を口にした照れ臭さから彼と合わさった目線を横にずらしていると真横から彼の言葉が発せられてきた。

「全然思い上がりじゃないよ。そう言ってくれて嬉しいな」

　その一言で……いやその一言が、みる香の胸を熱くした。嬉しい。

　みる香は「良かった」と口に出し、幸福感に駆られながら足を進めているとバッド君は再び言葉を告げてきた。

「俺もね、みる香ちゃん」

「え？」

　バッド君はそう言うとみる香の右腕を引いた。反動的にそちらへ振り向くみる香をやけに真剣な眼差しで見つめるバッド君はいつもより大人っぽくて、いつも以上にみる香の胸を高鳴らせる。

「契約者の子と、ここまで親しくなれたのは初めてなんだよ」

「え……」

　彼の言葉に驚いた。バッド君の方から親しくなれたと言われたことにも、今までの契約者とは親しくならなかったことにも。

　意外な彼の言葉に自分はもしかしたら特別なのかと自惚れてしまいそうになる。

「だからね」

　バッド君はそこまで言うといつものように爽やかな笑みを見せてこちらに笑いかけてくる。この笑顔には、いつからか安心感を覚えるようになっていた。

「もっと君に近づいても良い？」

（それって……）

　はたから見れば告白のようなそんな台詞に、分かってはいながらも嬉しいという気持ちが増してしまう。

　分かっている。彼のこの言葉は友達としてだ。決して恋愛の関与するところではない。だがそれでも嬉しい。

　他でもないバッド君からもっと仲良くなりたいと言ってもらえているこの状況に、喜ばないはずがなかった。

「うん！　今度出かける時は、バッド君も一緒に遊びに行こう！」

　そう言ってガッツポーズをしようと思ったところで未だに彼の手が自身の手首を掴んでいることに気がつく。

　みる香は途端に顔が赤く染まり、恥ずかしげにバッド君に「て、手……」と声を出した。

　するとそんなみる香を覗き込むようにバッド君は手を掴んだまま近寄ると「友達だから慣れてみる？」と言葉を漏らす。

　瞬間みる香は目を見開いた。この男は間違いなく面白がっている。

「慣れないよっ！！！　友達でも男は男！　バッド君と二人で密室とかは、行かないよ！？」

　そう言ってバッド君から自分の手を無理に引っ張ると案外すんなりと手は抜け出す事ができた。緩めてくれていたようだ。

「あはは、分かってるよ。冗談だって。みる香ちゃんは相変わらず警戒心強いよねえ」

　そんな風に笑いながらバッド君は止まっていた足を動かした。

　みる香はふと時間を確認すると後五分で予鈴が鳴ることに気がついた。のんびり歩いていたことで登校時間が迫ってきていたのだ。

　二人はそのまま早足で学校へと向かっていった。