求婚ですか、魔王さま！？

天使と悪魔と生け贄プロポーズ

プロローグ1 俺、求婚される

「ねえ、ベルをはるひとのお嫁さんにして？」

　それは、舌ったらずに小さな唇からつむがれた。

　気づくとその子はそこにいた。めちゃくちゃ可愛い子だ。五歳くらいの、小さな女の子。

「お、女の子……？」

　べつに俺が呼んだんじゃない。

　朝、目が覚めて。床に落っことしたスマホのアラームを止めようと起きあがって。そしたら、いた。

「んふふ、はるひと？」

　くりっとしたアメジストの大きな瞳を輝かせて。にこにこと無邪気な笑みを浮かべて。床にしゃがみこんでほおづえをつき、俺を見上げていた。

　ぷくぷくの柔らかそうなほっぺたがむにりと押しつぶされている。

「ベルは、はるひとに好きになってもらわなきゃいけないの」

　使命感を帯びたように、アメジストの瞳がきらめく。

「は？　好きに？」

　その子は、奇妙な格好をしていた。

　小さい子特有のサラサラな髪は銀色。ツインテールにされていた。ちょっと触ってみたくなる。

　服は、フリルのいっぱいついた黒いドレス、だろうか。

　パニエでこれでもかと膨らませた上に暗い紫色のスカートをのせ、黒いレースを何重にも重ねている。

　フリルonフリル。どこまでもフリルまみれ。

　よくこんなにゴテゴテとしたドレスを着れるものだ。遠目にみればフリルが歩いているように見えるだろう。

　最後に、ネックレス。

　ゴツゴツした小ぶりな頭蓋骨(ドクロ)を革ひもに通しただけのそれは、ぺったんこの胸元で強烈な違和感を放っていた。

「う……」

　ガイコツの真っ黒な眼窩と目が合って、結構こわい。

　固まっている俺に、整ったあどけない顔が近づく。あわててのけぞった。

「ねえ、だめ？」

　小さな両手をほおにあて、幼女はこてんと首をかしげた。

　可愛い。あざといけど、控えめにいって、めちゃめちゃ似合っている。

「──それは、」

　言いかけて、固まる。

　こ(・)の(・)子(・)、だ(・)れ(・)だ(・)？

　そもそもどこから入ってきた？

　さっき春人(はるひと)って……なんで俺の名前を知ってる？　どう見てもちびっこだし、親御さんは？

　そこで俺は、肝心なことに気がついた。

　もしここに誰かが入ってきて、この状況を見られたら？

　部屋の温度がすうっと下がった気がした。背筋を冷たい汗がながれる。

　フリーターの一人暮らしの男の部屋に入ると、そこにいたのはファンタジーな美幼女。

　脳裏に110の番号がチカチカと点滅する。これでは、通報されてしまう。

「ま、待て待て待てまてまてまて」

　俺はベッドの掛け布団を引き寄せると、素早く壁際までさがった。

「い……」

　口もとに手をあて、震えながら天井をあおぐ。

「いぃいやああぁぁー！！！」

　二階建てアパートの一室に、高らかな声が響いた。

　◇

「よっこい、せっ！」

　一心不乱に、青々としげった草をまとめてひっつかむ。

　何かを無心でやると、憂鬱(ゆううつ)なことを気にしなくていい。夢中でやれば忘れることができるからだ。

　突然だが、草取りのコツを知っているだろうか？

　根っこから抜くことだ。

　出来れば小さい芽の段階のうちに抜いた方が良い。デカくて、根を張ってしまっているやつは、シャベルで深く掘り返す。

　あー、軍手と虫よけも忘れちゃいけない。トゲに引っかかったり、虫に刺されるから。

「はるひと、一人でなにをぼそぼそしゃべってるの？」

　んで、隣には俺を不思議そうに見つめる銀髪ツインテの幼女が……幼女が…………

「やっぱりいるぅぅぅ！！！！」

　ブチィッ！！

　思いっきり草を引っこ抜いた。……あ、根っこ千切れてら。あとで掘り返そ。忙しいなあ、草むしりしなきゃなあ。気にしない気にしない。

　そう、謎過ぎる幼女が隣にいても、気にしちゃダメなのだ。

　俺は絶賛、アパートまわりの草とり中だった。

　のどかな町のすみっこにある、淡いグリーンの二階建てアパート。

　いつ建てられたのか分からない建物は、雨や風でところどころ茶色くさびている。周囲には草がボーボーに生えていた。

　それでもここは落ち着くから、俺は気に入っている。

　今は三時間ほどかけて、ようやく敷地の半分をキレイにしたところだ。

「ああ、疲れた……」

　騒いで迷惑をかけた罰だそうで。寝起きに悲鳴をあげたら、大家のトメばあが飛んできた。

　────「こら春人！　お前さんときたらいつもいつも……」

「ぐはっ」

　スパァン！　とお手製のハリセンが俺に炸裂する。これ、めちゃめちゃ痛い。

　ハリセンは、ピンクの割烹着(かっぽうぎ)のポケットに装備されているのだ。七十代くらいだろうか？　元気なものである。

「と、トメばあ。あの、こ、この子はその……」

　恐怖と焦りで思いっきり挙動不審になりながら、床にしゃがんだままの幼女に目をやる。

　やばい、幼女ユーカイで捕まる。二十五歳にして人生終了か？

「なあに？」

　幼女は、ぱあっと笑みを浮かべて首をかしげた。

　可愛いけど今はそれどころじゃない。俺の人生がかかっているのだ。

　タマネギ頭に赤い簪(かんざし)をさしたトメばあは、パシリと手のなかでハリセンを鳴らした。

「トメさんとお呼び！　それに、この部屋には他に誰も居ないじゃないか！！　アタシの頭はまだボケちゃいないよ」

「え、いない？」

　……なるほど、どうやらトメばあには見えていないらしい。だけど、どうみてもそこにいるよな。

「いない？」

　俺の頭がボケたのか？

「虫が出ただの、鍋が吹きこぼれただの……ちっさいことで騒ぐのもいい加減にせんかい！」

　しわくちゃの目をつりあげて俺をにらむと、トメばあは玄関の扉をバタンと閉めて帰っていった。

　さらっと恥ずかしいことを暴露して。

「トメばあ……」

　……最後のは言わないでほしかった。三年も前のことじゃないか。

「ねぇはるひと。ベル、およめさんなれる？」

「え？」

　回想にひたる俺の顔を、紫紺(しこん)の大きな瞳がのぞきこむ。無邪気な声が現実に引き戻した。

「いいでしょ？　ベル、はるひとのこと好きだよ？」

　両手をフリルたっぷりのドレスのうしろで組み、黒いつやつやのエナメルシューズをもじもじさせている。

　草を引き抜いて土だらけの地面に立つその姿は、あまりにも不釣り合いだ。

「いや、無理だろ」

　つい、ポロっと言ってしまった。

　年の差がありすぎる。というか俺はそういう趣味はない！　そう、断じてない。

「……」

　幼女はしばらく立ち尽くしていたが、俺の言ったことを理解したのだろう。見開いたアメジストの瞳に涙の膜が張り、みるみる目じりからこぼれ落ちた。

「っく、うっく。……ひっく」

「あ、おい……」

　これは、やばい。

　柔らかなほっぺたが真っ赤になり、銀のツインテールがこらえきれずにぷるぷると揺れる。

　小さな口がへの字になり、震えだして、とうとうそれは開かれた。

「う、うぁぁああああ！」

「えっ、えっ、ちょ、」

　途方に暮れるとはまさにこのこと。涙を流すちびっこを前に、どうしたらいいのか分からない。

「終わった……俺が泣きたいわ」

　突然やって来た不思議な女の子。

　これが、幼女から想いを告げられる日々の始まりだった。