【書籍化決定！】家で無能と言われ続けた俺ですが、世界的には超有能だったようです

第六章 竜と姉

第二十四話 襲来

「おーおー、凄い数だな」

　時は遡り、ジークたちが地下通路に入った頃。

　白龍閣に残ったロウガたちは、移動する街の人々を窓から眺めていた。

　不測の事態に備えて街に残った彼らだが、この分なら儀式の場に向かった方が良かったかもしれない。

「でも、半分ぐらいは残ってるんじゃない？　子どもたちとか、ほら」

　そう言ってクルタが指さした先では、子どもたちが追いかけっこをして遊んでいた。

　儀式に参加するのは大人たちだけのようで、子どもは街に残されたらしい。

　大人のいない街で、彼らはここぞとばかりにはしゃぎ回っていた。

「いざという時は、私たちが守らないといけませんね」

「ああ、そうだな。まあ、何もないのが一番なんだが」

　不安げな眼差しでララト山を見上げるロウガ。

　竜の谷には、今も数えきれないほどのドラゴンが集結していることだろう。

　ジークたちならば、ドラゴンの一頭や二頭は物の数ではないが……。

　流石にあれほどの数となると、無事に帰って来られるかわからない。

　以前も、ジークが命がけの賭けに出てどうにか戻ってこれたぐらいなのだ。

「今のところ、ボクたちにできるのは待つことぐらいかな」

「それもそうか。しかし、部屋で静かに待つってのもなかなか辛いな」

「本でも読んだら？　結構面白いよ」

　そう言うと、クルタはカバンの中から一冊の本を取り出した。

　『イルファーレン物語』と大きく記されたそれは、いま流行りの恋愛小説である。

　全十巻にも及ぶ大作であるが、クルタは全て読破して二周目に突入したところだった。

「おいおい、俺はそんなの読まねえよ」

「えー、すっごく面白いのに！」

「そうですよ、私も読みましたけど傑作です」

「つってもなぁ……」

　イルファーレン物語は、王宮を舞台にした華やかな恋愛絵巻である。

　甘く切ないストーリー展開に定評があるが、あいにく、ロウガはそう言った作品は好みではなかった。

　どちらかと言えば、彼は漢の浪漫が溢れる冒険譚が好きなのである。

　最近のお気に入りは、東方を舞台にした『コゴロウ剣豪譚』であった。

　こうして彼が渋い顔をしていると、クルタが笑いながら言う。

「ほんとに面白いんだって！　あのライザも読んでるんだよ」

「あ？　あのライザが？」

「そうそう。一週間ぐらいで全部読んじゃったって」

　そう言って、楽しげに笑うクルタ。

　一方のロウガは、ライザと恋愛小説がどうにも結びつかず変な顔をしていた。

　あの堅物で武骨なライザが、恋愛小説を読むとは思えなかったからだ。

「やっぱ、年頃の女はみんな恋愛ものが好きなのかねえ」

「私はホラーとか結構好きですけどね」

「ニノって、たまにゲテモノ好きなとこあるよね」

　ニノの個性的な趣味に、やや引き気味なクルタ。

　それを見たニノは、いけないとばかりに口を閉じて顔をそらす。

　少女の小さな頬が、恥ずかしさで朱に染まった。

「ま、趣味は人それぞれってことだろ」

　ロウガがそう言ったところで、部屋の扉がトントンと叩かれた。

　いったい誰が来たのだろう？

　来客に心当たりのない彼らは、即座に武器を手にして警戒態勢を取る。

　ひょっとすると、街の人たちが彼らのした芝居に気付いて乗り込んできたのかもしれなかった。

「……誰だ？」

「宿の者です。ギルドの方から連絡がありまして、取次に来ました」

「ギルドから？　いったいなんの？」

「詳しいことまでは知りませんが、届け物が着いたとか」

　その言葉に、ロウガたちは互いに顔を見合わせた。

　届け物の予定など、特に記憶にはなかったからである。

　しかしここで、クルタがハッとしたような顔をして言う。

「あ、もしかして！　ちょっと早いけど、あれが届いたんじゃない！？」

「あれ？」

「そうだよ、早くジークに届けて――」

　クルタの言葉が終わらないうちに、窓の外から悲鳴が聞こえてきた。

　急いで三人が窓を覗き込んでみれば、山の方からいくつかの影がこちらに向かってくる。

　目を凝らしてみれば、それは巨大なドラゴンであった。

　これまで竜の谷から出ようとしなかった群れが、にわかに動き出したのだ。

「おいおいおいおい！　こりゃまずいぞ！」

「……子どもたちがいます。迎え撃つしかないですね」

「急いで、ギルドに荷物を取りに行こう！　あれがあれば、少しはマシかも！」

「だから、あれってなんだよ！」

「聖剣！　ほら、一週間後ぐらいに届くって前言ってたでしょ！」

　クルタにそう言われて、ロウガはようやくバーグに打ち直しを依頼した聖剣のことを思い出した。

　この戦いにはとても間に合わないと思っていたため、すっかり記憶から抜け落ちていたのだ。

　それが幸か不幸か、討伐の延期が重なったためギリギリで間に合ったのだ。

「んじゃ、とにかく聖剣を確保しねえとな！　もし焼けたりしたらことだぜ！」

「そういうこと！　急がないと！」

「でも、子どもたちも放っては置けませんよ！　お姉さま！」

　ニノの言葉に、クルタの眉間に皺が寄った。

　子どもたちを保護しなければならないというのは、至極もっともな意見であった。

　だが、聖剣を放置しておくわけにもいかない。

　万が一、ギルドの建物が攻撃されて聖剣が失われたりしたら取り返しがつかなくなる。

「じゃあ、ニノだけ別行動で！　聖剣を受け取って、ジークのとこまで持って行って！」

「私がですか？」

「ニノ、私たちの中で一番小回りが利くでしょ？　それに隠密とかもできたわよね？」

「わかりました。行ってきます！」

　こうして、部屋を飛び出して走り始めたニノ。

　彼女を見送ったところで、ロウガとクルタもまた部屋を出る。

「さあ、ここからが勝負だね」

「ああ。とんでもねえ戦いになりそうだ」

　そう言って、武者震いをするロウガとクルタ。

　三人の長い戦いは、こうして幕を開けたのだった――。