十四話 強さの秘密
「こりゃ賑やかなとこですね……！」
翌日。
俺とニノさんは、ロウガさんの案内で街の東を歩いていた。
工房が立ち並ぶ一角で、そこら中からカンカンと槌の音が聞こえてくる。
作業場の奥で弾ける火花が、道を歩いてもはっきりと見えた。
「熱気が伝わってきますね。少し暑いです」
「なんたって、ここには町中の工房が集まってるからなぁ。百軒はあるぞ」
「百！ そんなにもですか！」
「この街には大陸中の冒険者たちが集まります。境界の森から産出される素材もありますから、職人たちが集まるのも当然でしょう」
なるほど、需要もあれば材料の供給もあるというわけか。
それならば職人たちが集まるのも納得だ。
「ここからだと、ドワーフたちの住む国も近いからな」
「俺、ドワーフは見たことないです」
「ならちょうどいい。今から尋ねる職人もドワーフだ」
「おおお……！」
ドワーフと言えば、鍛冶仕事を得意とする手先が器用な種族。
かつて英雄たちが用いた伝説の武具も、そのほとんどが彼らの手により造られたという。
確か、ライザ姉さんが持っていた剣もドワーフ製だったはずだ。
「少し気難しいおっさんだがな。腕はこの町一番だ」
「ロウガがそこまで言うなら、期待が持てそうですね」
「はい。楽しみだなぁ……！」
やっぱり、強力な武具というのはロマンがあるからね。
それに冒険者たるもの、命を預ける武器はいいものを持っておきたい。
「お、着いたぞ。ここだ」
「大きい！ さすがドワーフのお店！」
やがてロウガさんが足を止めたのは、立派な門構えをした店の前だった。
二階建てで、周囲の工房と比較して一回り以上も大きい。
壁に飾ってある武器も、見事な装飾の施された高そうなものばかり。
ここなら、凄い武器が手に入りそう――。
「ああ、そっちじゃない！ こっちだ！」
「え？」
店にあった細い路地。
いつの間にかそこに進んでいたロウガさんが、俺とニノさんを呼んだ。
近づいていけば、路地の突き当りに小ぢんまりとした工房が見える。
煙突から煙が出ていることから、一応、営業してはいるようだけれど……。
「もしかして、そこですか？」
「とても名匠のいるような場所には見えませんが……」
「大丈夫だ、こっちであってる」
ロウガさんに連れられて工房の中に入ると、さっそく熱気が吹き込んできた。
うぉ、暑い……！！
立っているだけで、頭がクラクラしてきそうだ。
溜まらず噴き出した汗を拭いていると、奥から髭を生やした赤毛の男が姿を現す。
彼がロウガさんの言っていた名匠だろうか。
年齢はざっと見て四十歳ほど。
筋骨隆々とした逆三角形の体格をしていて、二の腕が棍棒のように太い。
一方で身長はかなり低く、小柄なニノさんよりもさらに小さかった。
「よう、バーグの大将！ 相変わらずあちい工房だなぁ！」
「ははは！ うちの炉はそこらの安物とは火力が違うからな！」
「にしても、もうちょっと勘弁してほしいもんだよ」
「それより、そっちのヒョロイのと娘っ子は何だ？ 客か？」
そう言うと、バーグさんは俺とニノさんの方を見て訝しげな顔をした。
ヒョ、ヒョロイ……！
そりゃあ、ロウガさんみたいな人と比べれば細い方だけどさ。
それを言われると男としてちょっとショックかも。
「こいつはジーク、こっちの娘はニノ。俺の仕事仲間さ。見た目は頼りなさそうだが、二人ともかなりの強者だぜ。特にジークは、ドラゴンゾンビをぶっ倒しちまうほどだ」
「ドラゴンゾンビをか！ そりゃたいしたもんだが……」
ずかずかと近づいてくるバーグさん。
彼はおもむろに俺の腕を取ると、両手で筋肉を揉み始める。
いったい、何を？
思いもよらぬくすぐったい感触に、俺はたまらず笑い出しそうになる。
「……な、なにを確かめてるんですか？」
「筋肉の質を見とるんだ。ううむ……これはよほどの鍛え方をしておるな。しかも、実に丁寧に回復されておる……」
俺の腕を揉みながら、ぶつぶつとつぶやき続けるバーグさん。
その目は真剣そのもので、完全に自分の世界へ入ってしまっているようだった。
「……なるほどな」
それからしばらくして。
腕も痺れてきたところで、ようやくバーグさんは観察するのをやめた。
彼はそのまま、ひどく真剣な顔をして言う。
「お前さん、いったいどういう鍛え方をした？」
「はい？ いや、普通に……剣を振ったりとかですけど」
「それだけではこうはならん。身体を酷使しては回復することを繰り返しでもしないと、このような状態にはならんはずだ」
「あー……」
正式に聖女となって家を去るまでは、ファム姉さんが剣の鍛錬に同席してくれてたんだよな。
そして俺が限界を迎えると、すかさず治癒魔法を掛けるのだ。
これが一回きりなら、素直にファム姉さんの好意に感謝したのだろうけど……。
限界を迎えては回復され、また限界を迎えては回復をされ……。
こんな調子で繰り返されるものだから、逆に物凄くきつかったんだよね。
なまじ回復するために何回でもひどい目にあわされる魔物とか、そんな気分になれる。
「思い当たる節があるようだな？」
「ええ、まあ。……もしかして俺の身体、なんかヤバいんですか？ 無茶し過ぎたせいでボロボロだったり？」
「とんでもない！ 逆だ、これほど密度の高い良い筋肉は初めて見たぞ！」
急に眼を輝かせ始めたバーグさん。
彼はどこかうっとりとした表情で、筋肉について熱っぽく語りだす。
「俺もドワーフとして筋肉には自信があった。だが、お前さんとは比べ物にならん！ 本当にほれぼれするような筋肉だぞ。至宝だ、筋肉界の宝だ！ まったく素晴らしい！」
「は、はぁ……」
「しかしその筋力だと、並の剣では耐え切れんだろう。待っていろ、すぐにその腕にふさわしい剣を持ってくるからな！」
そう言うと、バーグさんは凄い勢いで工房の奥へと走っていった。
……何がどうしてこうなった？
取り残されたような形となった俺は、すぐにロウガさんとニノさんの方を見やる。
「……筋肉に目がないのはドワーフの性だからな」
「ええ、気にする必要はないでしょう。……くすっ」
「あ、ニノさん笑った！ 俺が困ってるのを見て笑った！」
「笑ったりなどしていません。これは……くしゃみです！」
「そんなくしゃみないですよ！」
そのままああだこうだと言い合う俺とニノさん。
しかしその数分後。
俺たち三人は、バーグさんの持ってきた剣を見て大いに驚くのだった――。
【読者の皆様へ】
少しでも「面白い・続きが気になる・早く更新して欲しい！」と思った方は、ぜひぜひ評価・ブックマークをよろしくお願いいたします！
評価欄は広告の下にある「☆☆☆☆☆」です！
