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２

　乗り気満々の石丸は早速友達を呼びに行ってしまった。

「あいつ、明日から、やる気なのか？」

　児島はびっくりしている。山田はまな板の鯉状態、どうにでもしてくれといった表情。宇津木は……、ちょっとモジモジしている。山田はそれに気が付いた。

「宇津木さん、どうしたの？」

「えっと、あの。……あ、そうそう、……掃除したいの」

「あ、そうか、わりい」

　児島は慌てて着替えを開始した。そしてニヤッとして一言。

「俺は、居てもらってもいいけど……」

「え？」

　山田は慌てて、

「あ、宇津木さん、えっと、ちょっと出ててもらっていい？」

「あ、うん」

　赤い顔して宇津木は部室を出た。

　　　　＊

　石丸が友達二人を連れて戻ってくると、扉の前で宇津木が立って待っていた。

「どうしたの？　追い出されたの？」

　宇津木は『ううん』と首を振ったが、石丸はそのまま部室の扉を開けた。

「桜を追い出してなにやってんのよ！　……」

「……」

「……失礼しました」

　しばらくの硬直＆沈黙の後、石丸はゆっくりと扉を閉めた。再び内側から扉が開くまで石丸は静かだった。

　　　　＊

「お、おまちどう」

　部室の扉がゆっくり開き、私服のジャケットを着た山田が『ヌッ』と顔を出す。中に入ると、児島も着替え終わり、きちんと座っていた。

「ども」

　石丸と児島がとてもおとなしくなった。

「それで、洋子。私たち、どうすればいいの？」

　石丸の友達が不安な声を上げる。石丸は軽く頭を振り、気を入れ直す。

「そうそう、実はさ、かくかくしかじか……」

　石丸は簡単に事情を説明した。その間、山田はカチコチに固まっていた。

　とりあえずバイトが入っている今週の４日間、やってみることになった。

「じゃ、明日、しのぶ。明後日、麻子(アサコ)。その次、私。その次、桜、ね」

　担当が決まった。

「よろしくね。えっと、朝６時に集合ね」

「了解。じゃ、山田君、明日ね」

「ほ、ほんとにやるんですか？　すみません、変なことに巻き込んでしまって……」

　山田は申し訳なさそうに、大きな体を出来る限り小さくし挨拶した。

「じゃあね、洋子」

　そう言って、石丸の友達のしのぶと麻子は去っていった。

「ふぅーーー」

　大きなため息は山田だ。

「なんかすごく恥ずかしかった。これで、成果無かったら、更に恥ずかしいな」

「そ、そんなこと無いと思う。気楽に……」

　宇津木がフォローする。児島が急に思い出したように再起動した。

「あ、手紙はどうする？」

　石丸は眼を背けて目う。

「は、白紙でいいんじゃないの」

「でも、落とした時とか、リアリティとか……」

　石丸と児島のなんかぎこちないやり取りの末……

「わかったわよ。じゃあ、封筒は私が用意するから、……お願い、桜、手紙、書いておいて」

「ええ、私？」

　宇津木は突然のパスにびっくり。石丸はニコッとしてこう言う。

「だって、サクラの手紙でしょ」

　……部室に不思議な霧が立ち込めた。