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　季節は、気づけば一巡していた。

　視線は、相変わらずやわらかくはない。

　けれど、あの頃のような露骨なざわめきもない。

　人は慣れる。

　良くも、悪くも。

　実習で班が別になることは、今もある。

　シモンは相変わらず距離を取る。

　けれど、それ以上でもそれ以下でもなかった。

　放課後、寮の部屋。

「ねえ、エリナの部屋って落ち着くよね」

　リーネがベッドに寝転がりながら言う。

「分かる。なんか、静か」

　ヴィーは窓辺に腰掛けて、外を見ている。

「静かって、物が少ないだけでしょ」

「それを落ち着くって言うの！」

　リーネが笑いながらクッションを投げてくる。

　そんな他愛ない時間が、確かにある。

　そういえばある日の放課後、こんなことがあった。

「エリナの部屋、ちょっと寂しくない？」

　唐突にリーネが言い出した。

「そう？」

「そうだよ！もっとこう、あったかみ！」

　そう言うなり、彼女は勝手に棚の位置を動かし始めた。

「ちょ、ちょっと待って…！」

「大丈夫大丈夫、任せて！」

　任せるのが一番不安なのだけれど。

　ベッドの向きが変わり、机が窓際へ寄せられ、

　気づけば床の中央に妙な空間が生まれていた。

「ほら！光が入りやすくなった！」

　確かに、夕陽がまっすぐ差し込んでくる。

　でも。

「落ち着かない……」

「慣れだよ慣れ！」

　リーネは満足げに腕を組む。

　その横でヴィーがぽつりと呟いた。

「……これ、夜中に影が伸びるとちょっと怖いかもね」

　三人でしばらく沈黙した。

　結局、机だけ元の位置に戻した。

「半分成功ってことで！」

　リーネは笑っている。

　部屋は少しだけ賑やかになった。

　悪くない変化だった。

　そんな部屋の床には今、小さな染みがある。

　これは、ヴィーが調合の練習をしたいと言い出した日にできたものだ。

「基礎の安定薬だから、大丈夫」

　そう言って私の部屋で小瓶を並べはじめたのだ。

　部屋に甘いような苦いような匂いが広がる。

「火加減、これくらいかな…多分」

　“多分”が少し怖い。

　ふわり、と煙が上がった。

　次の瞬間。

　ぽん。

　小さな破裂音。

　紫色の液体が机から床へと広がった。

「あ」

「わ、失敗…かな？」

「え、ちょ、ヴィー！？」

　リーネの大きな声が響く。

　ヴィーは固まっている。

　液体はじわじわと床板を染めていく。

「これ、腐食はしないはず……多分」

　“多分”が多い。

　慌てて水をかけ、布で拭き取る。

　床にうっすらと残る紫の染み。

　三人でそれを見つめる。

「……模様ってことで…？」

　リーネが言う。

「芸術的なんじゃないかしら」

　ヴィーも続く。

　私はため息をつきながら、少し笑った。

　ちょっと不気味な模様になってしまったけれど、全然嫌じゃなかった。

　街へ買い物に出かけることもあった。

　焼き菓子を半分こして、くだらない噂話をして、

　魔法とは関係のないことで笑う。

　学生らしい時間。

　それが、自分にもあることが、少し不思議だった。

　――――――

　土曜日。

　訓練場では、クロ先生がいつもの位置に立っている。

　クロ先生が頷くのを見て、私も頷き返す。

　闇を点で保つ。

　広げない。

　飲み込まない。

　紙に開けた小さな穴は、以前より安定している。

　クロ先生は何も言わない。

　ただ、崩れかけた瞬間に一歩近づく。

　それだけで、揺れが止まる。

「……よし」

　それだけ。

　十分だった。

　ノアさんが、少し離れた場所から腕を組んで見ている。

「前より、静かになったね」

「静か？」

「うん。前はね、もっと不安定だった」

　ノアさんに褒められるのは、やっぱりちょっと嬉しかった。

　訓練が終わると、ノアさんは軽く伸びをした。

「しばらく留守にするね」

「またですか？」

「二週間くらいかな」

　軽い調子。

　でも、目は笑っていない。

「仕事ですか」

「まあ、そんなところ」

　曖昧な返事。

「危ないことじゃないですよね」

　少しだけ間があった。

「大丈夫。ちゃんと帰ってくるよ」

　ノアさんは軽く言った。

　クロ先生は何も言わない。

　ただ、ノアさんを一瞥する。

　短い視線。

　それだけで、何かが交わされている気がした。

　――――――

　そして、春。

　二年生になった。

　教室の扉を開けると、見慣れた顔がいくつもある。

「また一緒だね！」

　リーネが手を振る。

「今年もよろしく」

　ヴィーが微笑む。

　少し離れたところにフィオルの姿もあった。

　小さく手を振ると、フィオルは少し照れたように頷いた。

　……そして。

　少し離れた席に、シモンがいる。

　目が合いそうになって、逸らされる。

　距離は、変わらない。

　けれど。

　風の噂で聞いた。

　彼の両親は、魔物に殺されたらしい。

　幼い頃に。

　それから教会で育てられた、と。

　この国で教会は主流ではない。

　王立の魔法学派とは少し距離のある場所に、ひっそりと点在している。

　魔物に家族を奪われた少年。

　闇を“危ない”と言い切った少年。

　胸の奥で、何かが静かに沈む。

　理解したわけじゃない。

　許したわけでもない。

　ただ、彼の行動に理由があると知っただけだ。

　教室の窓から、春の光が差し込む。

　去年とは、少しだけ違う。

　私はまだ、白い目で見られている。

　けれど、少しずつ前進できている自信がついてきた。