第五話 金色と銀色の別れ（５）
中学でも、二人は吹奏楽部に入りトランペットを続けていた。ただ、その部は緩い雰囲気が売りで、譜割りは実力よりも学年が優先されていた。誰より上手い奏にも、主旋律の譜面は回ってこなかった。奏は「吹ければ何でも良い」と気にする様子は見せなかったが、雑談ばかりのパート練習に嫌気がさしたのか、少しずつ部活に来る頻度が減っていた。その代わりに、個人でのレッスンを始めたようだった。ほのかはお人よしな性格のせいもあり、毎日パート練習に顔を出して自分の練習をこなしつつも、先輩たちの雑談に話を合わせる日々を送っていた。
学年が変わり、先輩たちがいなくなった後も、部活の雰囲気は変わらなかった。最高学年になったほのかは部長に推薦され、出席率の悪い奏に代わってパートリーダーを兼任することとなった。
ほのかは部員間の調整や部長業務に携わりながら、日々のパート練習では後輩たちをまとめようと尽力していた。優しくて可愛くて面倒見の良いほのか部長は後輩たちから熱狂的に支持をされ、ほのかは肩身の狭さを感じていた。
問題が起きたのは、中学三年生の春。夏のコンクールに向けた曲が決まり、パート内で誰がどの譜面を吹くかを決めている時だった。その日のパート練習に奏は来ておらず、ほのかと後輩たちで担当を振り分ける必要があった。
部内の伝統である年功序列制度に当てはまると、ファーストの譜面は三年生の奏とほのかに割り当てられる。問題は、その譜面の中にあるソロパートを誰が吹くかということだった。選ばれた曲はトランペットのソロが印象的な曲で、そのソロの出来栄えで全体の優劣が決まると言っても過言ではなかった。
ほのかは自分より上手い奏に吹いてもらいたいと考えていて、それを後輩に伝えたところ、一人が反発した。
「……私、ほのか先輩にソロやってほしいです。だって松波先輩、全然部活来ないし」
奏は個人レッスンに行ってるだけ……そうほのかが反論する前に、もう一人が口を挟んだ。
「私も、ほのか先輩のソロが聴きたいです。ほのか先輩が毎日頑張って練習しているのを見てるから、先輩がいい」
後輩の勢いに圧倒されつつも、ほのかは二人を宥めようと優しく微笑む。「……コンクールなんだから、一番上手い人が吹くべきだと思うの」――その言葉は、心からの本心だった。だけど後輩たちが納得した様子はなく、一人がむすっとした表情のまま呟いた。
「……でも、部活だし、協調性って大事じゃないですか。松波先輩は確かに飛び抜けて上手いけど、いつも自分勝手で、フラフラして、全然協調性が無いじゃないですか。そんな人がソロを吹いたところで、独りよがりな演奏になるだけじゃないんですか。それに、正直、松波先輩の音は……上手すぎて、浮いているというか……」
奏の悪口を言われ、かっと頭に血が上ったのが分かった。でも、ほのかは部長でありパートリーダーだ。ここで感情的になってはいけないと、ぐっと唇を噛みしめる。頭の中で必死に言葉を探している時、教室の扉が開いた。
その場の空気が、一瞬で凍りつく。教室に入ってきたのは、金色のトランペットを携えた奏だった。発言していた後輩たちは、ヤバいと顔を見合わせる。その他の後輩も、気まずそうに下を向いてしまった。ほのかが奏を呼ぼうとした時、奏が先行して口を開いた。
「……私も、ソロはほのかの方がいいと思うよ」
それだけ言って、教室の扉をぱしゃりと閉めた。ほのかは堪らず、その後ろ姿を追って行く。後輩たちは黙ったまま、椅子の上で固まっていた。
