第四十話 星空のデュエット（３）
海辺のホテルにチェックインし、カードキーでドアを開けた瞬間、部屋の奥に広がる光景に思わず足が止まった。大きな窓の向こうに、まぶしいほどの青がいきなり飛び込んでくる。
「うわあ……すごい……！」
思わずこぼれた声と一緒に、わたしは引き寄せられるように窓辺へ向かう。鍵を回してバルコニーの扉を開けると、潮の香りを含んだ風がふわりと頬を撫でた。
目の前には、空と海の青がまじり合う南の景色。濃くて、広くて、どこまでも続いていて……くっきりとした水平線の上には、白い雲がのんびりと浮かんでいた。ホテルのまわりに広がる緑の木々が、風に揺れてさざめいている。その音に包まれながら、わたしはただ、遠くまで続く青を見つめていた。照りつける太陽に目を細めていると、背後からカメラのシャッター音がした。
「ちょっと、カナデ！ ……今何か撮ったでしょ」
慌てて振り向くと、部屋にひとつだけのベッドに腰掛けたカナデがスマートフォンを構えていて、またシャッターが切られる。視界の端にダブルベッドが映って、思わず視線を逸らしてしまう。気持ちを悟られないように、何気ないふりで首を傾けた。まったくもうと溜息を吐き出して、カナデに近寄って腕を取る。
「カナデったら……。ねえ、海に行ってみようよ。プライベートビーチがあるんでしょ？ サンダル持ってきたから、履き替えようかな」
ぐいぐいと腕を引っ張っていると、カナデは携帯を放り投げて立ち上がった。何も言わないままわたしの前にただ立って、長い両腕に包まれる。カナデの髪の毛が頬に触れ、くすぐったくて笑ってしまった。
「……さっき、ホテルに着いたら抱きしめても良いって、言ってたからね」
肩口で溢したカナデにまた笑い、わたしは目を閉じて、その身体を腕の中に閉じ込める。開けっ放しの窓からは暖かな風がそよいでいて、部屋のカーテンを揺らしていた。太陽だけが差し込む静かな部屋の中、わたしたちの息遣いが、風の音とまじって小さく揺れていた。
わたしはカナデの手を引いて、ホテルの目の前にある砂浜にやって来た。海開き前の砂浜には人影がなく、波の音だけが静かに響いている。白い砂がさらさらと足先を撫でて、なんだかこそばゆい。二人で波打ち際に近寄って、わたしは透明な波に足を浸す。思っていたよりも水温は温かくて、蹴り上げてみると水しぶきが太陽の光に反射していた。思わず声をあげると、砂浜に立ったままのカナデが眉をひそめてわたしを見ていた。
「ミナ……そんなに面白い？ まあ、別にいいけど……」
そんなカナデに向かって、両手で水を掬って飛ばしてみた。しぶきがカナデのズボンに染みを作り、すまし顔をしていたカナデが「やったな……」と口角を上げる。そのまま波の中に突っ込んできて、水を掬ったカナデの両手が天高く掲げられた。宝石のように煌めくしぶきが、わたしたちに降り注ぐ。
「やだ！ カナデ……やり過ぎでしょ！」
「あはは！ ……結構やってみると、面白いもんだね！ もう一回！」
ばしゃばしゃと音を立てながら、はしゃいだカナデが両手を広げる。わたしも何度もやり返して、ワンピースの裾が濡れても気にも留めなかった。
しばらく二人して馬鹿みたいに水をかけ合って、笑い疲れて服もすっかり濡れてしまったわたしたちは、砂浜に並んでいたビーチチェアに寝転がる。息を整えながら目を閉じると、近くの椰子の木が風に靡いている音がした。美しい海と、穏やかな気候、そして隣には大好きな人。幸せって、こういうことを言うんだなあと胸がじんわり熱くなる。このまま時が止まればいいのに。今にもだらしなく緩みそうな口元にぐっと力を込めると、いつの間にか隣にやって来ていたカナデの掌が髪を撫でた。
「……ほんと、幸せだな」
目を開けると、カナデはわたしの横に腰掛けて、穏やかに海を眺めていた。わたしは何も言わず、その手に指を絡ませる。お互いの指先が撫でるように動き、最後にきゅっと結ばれる。優しい潮風に吹かれながら、わたしたちはただ幸せを噛みしめていた。
夕食はバーベキューで、色とりどりの野菜や大きな肉の固まりがグリルの横にずらりと並べられていた。こんなに食べきれるかなと思いながら、網の上に食材を並べていく。
「バーベキューくらいだったら、料理が出来ない私でもできるから。でもまあこれから、多少練習してみようかな……。私は花嫁ってキャラじゃないけど、ミナのために花嫁修業……やってみるかあ」
竹串に刺さった肉をトングで転がしながら、カナデがこんなことを言い出した。わたしはつい吹き出して、カナデのことを見つめてしまう。
「花嫁修業って……カナデ、何言ってるの？ そんなのしなくても、全然大丈夫なのに」
「いや、ミナに甘えてばっかじゃ愛想尽かされるかもしれないじゃん。多少、ミナを支えられるようになっとかなきゃね」
少しだけむくれたように言うカナデが可愛くて、わたしはまた笑ってしまった。カナデが花嫁修業なんて、なんだかちょっと似合わないかも。眉をひそめながら一人台所に立つカナデを想像し、あまりの愛おしさに、胸の奥がきゅっと締め付けられるようだった。
「もう……わたしのことは気にしないで、ちゃんと音楽の勉強をしてきて。花嫁修業は、わたしがしておくから」
網の端に置いていた野菜をトングでつかみ取って、カナデの取り皿に入れてあげる。カナデは「やば、野菜のこと忘れてた」と言いながら、相変わらず肉をくるくると回していた。
焼き上がった食材をカナデのお皿に盛っていると、「ミナももっと食べなきゃダメだよ」と、カナデが負けじとわたしのお皿に山を作り出した。「こんなに食べられないよ……」と目を逸らすと、箸で掴んで目の前に差し出してくる。そうされてしまうと、わたしはもう拒めない。カナデもそれを知っているから、何度も何度も食べさせられてしまった。おかげでわたしの下腹はすっかり膨れてしまって、もう……絶対にカナデに気付かれないように、ぐっと力を込めてひっこめた。
