死を覚悟した日、星から来た太陽少女に救われた人生

12. 天琴座流星雨（書き直し完了）

　色彩は消えてしまったのか？

　私は周囲を茫然と見渡した。彼女の死を聞いた瞬間から、私の世界の色は私の視界から滑り去り、周りはまるでモノクロの世界に変わってしまった。唯一、優信と秋華の本や手紙だけが元の色を保っている。

　なぜこんなことになったのだろう？

　理解できないことだが、もう気にすることでもないだろう。もともと、私の世界のすべての色彩は、彼女がもたらしたものだったのだ。

　周囲の人々は、相変わらずゆっくりとした足取りで散歩をしている。その中を私はすり抜けるように進み、その人混みから抜け出した。

「阿洛、あなたは彼女との約束をまだ果たしていない、あなたの物語はまだ書き終わっていない。」

　優信の言葉が耳に響く。しかし、私はまるで自分の小説の完成を望む気持ちを失ってしまったようだ。結局、小説を書く理由は、彼女のためだったはずなのに。

「ごめん、華。小説を書くなんて、もう無理そうだ。これで私たちは同じ穴の狢になった、約束を果たせなかった。」

　ため息をつき、自己嘲笑を漏らす。

　秋華の秘密の庭へと続く長い道を進む。前方には、もはやあの無邪気な人々はいない。

　私の足取りも次第に遅くなる。

　色彩は戻らず、あの日に舞い散った桜の香りも消えてしまった。

　もし、あの桜並木が道の脇に立っていなければ、方向感覚に自信のない私は、その場所にたどり着くことさえ難しかっただろう。

　しかし、その桜林は？

　視界の先に木々が見えるが、桜の木は見当たらない。まさか、彼女と一緒に別の世界に旅立ってしまったのだろうか？

　そうなのだ。私はますます死後の世界に行きたいと願うようになった。今の私が望むのは、唯物主義の哲学が言うように、死の瞬間にただ無に帰するのではなく、彼女とともにどこかに行くことだ。

　彼女の死を目の前にした私の幼稚な考えは、もはや意味を持たない。

　先へ進もう。

　小道の端にたどり着く。

　何も見間違えてはいない。桜は本当に姿を消し、木の上にも地面にも見当たらない。

　一体、どこへ行ったのだろう？

「お兄ちゃん、こっちだよ！」

　その声は、彼女に似た音色で、しかしずっと幼い声だった。私は周りを見回すと、すぐに小さな女の子を見つけた。彼女は、七、八歳ほどの幼い姿で、木々の近くで小さな苗木のそばに立っていた。

　しかし、私が彼女に目を引かれたのは、その姿だけではない。

　黒白灰の世界の中で、桜の柄のエプロンを着たその少女が、どれほど際立って見えたことか。

「君は秋華の妹かい？」

　私が近づく前に、彼女は小さなシャベルを手に持ち、跳ねるように私のそばへやって来た。

「ねえ、お兄ちゃん、私は秋華って言うんだ。でも、お兄ちゃんにはなんだか親しみを感じるな。」

　彼女は指を噛んで、私をじっと見つめる。

「君も秋華って名前なの？」

「そうだよ！お兄ちゃんはここに何しに来たの？」

「最後の約束を果たしに来たんだ。」

「おお〜、それなら、君は阿洛お兄ちゃんだよね？ついておいで！」

　彼女は私の手を引き、私が反応する間もなく深い森の中へと進んで行った。

「阿洛お兄ちゃん、私、ずっとここで君を待ってたんだ。」

「どうして君はここで待っていたの？」

「もう一人の私が、これから大事な人を待つように言ったんだ。」

「もう一人の君？」

「後で阿洛お兄ちゃんも分かるよ、へへ。」

　その後、いくら私が質問しても、彼女は笑いながら話題を逸らし、答えてくれなかった。

　少し予測がついたが、その予測は私にとっては現実というよりおとぎ話のようだった。

　小川の音が聞こえるまで進んだ。

「阿洛お兄ちゃん、ここまでしか一緒にはいられないよ。」

　彼女は突然立ち止まり、私の手を離した。

「一緒に行かないの？」

「ここからは、もう今の私がするべきことじゃないんだ。阿洛お兄ちゃん、バイバイ〜。」

　彼女は手を振って別れを告げた。私は何か言おうとしたが、声が出なかった。森の中で、風が吹き抜け、無数の桜の花びらが舞い上がり、彼女の姿を隠していった。その後、周りの桜の木々に花が咲き始めた。

「いいよ、阿洛お兄ちゃん、そこに立って動かないで。」

　少し幼さが残りつつも、冷たい声が響く。理由は分からなかったが、私はその場に立ち尽くした。

　さほど待たされることもなかった。すぐにその声が再び響いた。

「さあ、来ていいよ。」

　無意識に小川の近くへ歩き出すと、大きくなった彼女が小川のそばの石の椅子に座り、手で頭を支えながら、目の前の絵画をじっと見つめていた。

　彼女が言ったように、幼いころの彼女は、どういうわけか、絵を描くことで自分の服までさまざまな色に染め上げていた。

　とはいえ、絵は相変わらずシンプルな色の重みで構成されていたが、私と彼女が小屋の屋根の上で流星を見ている姿が描かれていることが分かった。私は後から追加されたもので、本来は彼女一人だけだった。

「出発しなきゃ、誰かが急いで待っているよ。」

　彼女は絵を巻き、私の手を引きながら、また歩き出した。

　彼女は以前と違って、あまりおしゃべりをしなくなり、ただ静かに歩き続け、私の手をしっかりと握っていた。しかし、彼女の少し冷たい性格の奥には、変わらぬ情熱が宿っているのを感じ取った。

　山の斜面のふもとまで歩き、彼女が私に別れを告げ始めた。

「阿洛お兄ちゃん、さようなら。」

「その絵、私にもくれる？」

　私は試すように尋ねたが、彼女はしばらく沈黙した後、結局断ることにした。

「阿洛お兄ちゃん、ごめんね。」

「わかった。」

「じゃあ、阿洛お兄ちゃん、さようなら。」

　以下は、あなたが提供した内容の日本語訳です。日本文学の表現スタイルを意識し、詩的で情緒豊かな言葉遣いを心掛けています。

　彼女は再度別れを告げ、筆を振ると、絵の具が四散し、彼女はその中に消えていった。世界は再び色彩に満ちていった。

「あなたが阿洛なの？」

　耳元で、わざと抑えた音量の声が慎重に響く。

「はい、そうです。」

「初めまして、とても嬉しいです〜」

　彼女は何かを間違えてしまうことがないように頭を下げているが、私の手をしっかりと掴んでいた。

「私も。」

「うんうん。」

　彼女はこれ以上は何も言わず、無意識に私の後ろに立ち、少し後れを取った。次の道は彼女が私を導くのではなく、私が彼女を導くことになったが、彼女がずっと私を見つめ、頼りにしているのを感じた。

　まるで驚いた小さなウサギのように、私の動作の一つ一つが彼女に影響を与えるかのように、私たちは無言のコミュニケーションを交わした。

「さあ、阿洛。我々はそろそろ別れを告げなければならない。」

　彼女は小声で言った。その声は、ほとんど聞き取れないほどだった。

「じゃあ、さようなら？」

「阿洛、ありがとう、さようなら。」

　彼女はお辞儀をし、次の瞬間には私の視界から消えた。

　最初は自分に何の変化があったのか気づかなかったが、探してみると、身に着けている服が再び整えられ、悲しみの痕跡が消えていることに気づいた。

　さらに進むと、ひとつの影が素早く私に飛び込んできて、私の首に腕を回し、私の胸に飛び込んできた。それは、あのハンモックが揺れ続ける場所に現れた影だった。

「阿洛！初めまして！やっとあなたに会えた！」

　彼女は私の懐の中で高らかにその興奮を表現した。

「手紙を書いてくれたのは君？」

「えへへ、そうです、あの手紙を書いたのは私です！」

　彼女は笑いながら答えたが、顔にはわずかに赤みが差していた。

「それには感動したよ。」

「阿洛が好きなら、私も嬉しい。ちょっと恥ずかしいけどね。」

　頬が赤く染まりながらも、彼女は私の抱擁から抜け出し、手を引いて再び歩き出した。

　しかし、数歩も進まないうちに、鉄の扉のそばにたどり着いた。

「もっと阿洛と一緒にいたいけど、もう遅いから、さようならを言わなきゃね。」

「ごめん。」

　彼女は手を振り、もう一度私を抱きしめて、耳元で静かに言った。

「阿洛、自分を責めないでね。それと秘密を教えるよ。実は、私はずっとずっと阿洛が好きだったの。」

　彼女の息が耳元にかかるせいか、彼女の言葉の影響か、私は少し顔が熱くなった。

　彼女は私を解放し、鉄の扉を開いた。

「今度は私が阿洛を見守っているね。」

　彼女は私を押し込み、彼女自身は扉の外に留まった。

「さようなら。」

　私はそう言いながら、扉の中へと進んでいった。背後で、あの懐かしい「きらきら星」のメロディが聞こえてきた。

　さらに進むと、周囲の景色はまるで魔法のように新たな姿を見せ、彼女は消えてしまった。

　私は思ったが、振り返ることはしなかった。

　なぜなら、誰かが私を待っているに違いないからだ。

　少し緊張して、心臓が激しく鼓動する。

　秋華、私は来たよ。

　一歩、一歩と進み、教会の屋上にたどり着き、ゆっくりと半開きの扉を押し開いた。

　星々が輝く夜空。整頓された教会の屋上、そして、私たちが初めて出会ったときの服を着て、階段に座り、星空を見上げる彼女の姿が目の前に現れ、私はその視線を離すことができなかった。

　このすべてが幻影かどうかを考える余裕はもはやなかった。

　たとえそれが幻影でも、私は彼女との再会を心待ちにしていた。

　たとえ、以前のように再会した後は別れだけが待っていても。

　ドアを軽く二回ノックすると、彼女はその音を聞きつけて振り向き、いつも通りの活き活きとした笑顔で私を手招きした。

「阿洛、来てくれたのね。」

「行ったよ。」

「阿洛が来ないか心配してたんだ。」

「そんなことはないよ、これは私たちの最後の約束だから。」

「ふふ、阿洛が来てくれて嬉しい。」

　彼女はまるで一瞬ふざけたように笑い、隣を叩いて私に座るよう示した。

　私は彼女に従い、彼女の隣に座った。彼女は自然に私に寄り添ってきた。

　何かを話したかった。

　彼女に伝えたい言葉が山ほどあった。

　口を開いたものの、何も言葉は出てこなかった。

　ただ、一つ確かな言葉が喉をこえて出てきた。

「秋華……」

「どうしたの？」

「君が好きだ。」

「え？」

　彼女は驚いたようで、一瞬言葉を失った。それに、私は不安になった。

「ダメだった？」

「そんなことない！阿洛の性格からすると、私が先に言うのを待っていると思ってたのに、私の計画を崩されちゃった。」

「そうなんだ。」

「その部分を先に言っちゃおう、へへ。」

「どういうこと？」

「阿洛。」

　彼女の表情が急に真剣になり、私の目をじっと見つめてきた。それに、私は下意識に応えた。

「私はここにいるよ。」

「私はずっと阿洛が好きだった。あの病気になったときから、海辺のこと、毎回の会話を通じて、ますますあなたが好きになっていった。」

「私もだよ。」

「知ってるよ、私も阿洛と同じで、言えなかっただけなんだから。」

　彼女は言いながら、私の右手を彼女の膝の上に置いて、あの日と同じように四葉のクローバーを編んで、一つの指輪に仕立て上げた。

「これはずっと考えていたことだよ。もともと阿洛の薬指にはめたいと思ってたけど、今の私にはそれは無理だから。」

「でも、私……」

　私は自分が気にしないと言おうとしたが、彼女は軽く私の口を覆い、続く言葉を封じた。

「嘘……見て、流星雨が始まったよ。」

　彼女に促されて顔を上げると、太陽はすっかり沈み、月もひどく暗いが、その分星空はさらに輝いていた。

　次の瞬間、流星雨が始まった。

　一つ、二つ、三つ……

　無数の流星が夜空を滑り降り、漆黒の幕に長い跡を残していく。

　まるで一つの絵のように。

「阿洛、まだいろいろ話したいことがあるんだ。」

「私も。」

「それじゃあ、こうしておしゃべりしよう、今まで言えなかったことを。」

「いいよ。」

「阿洛、あのとき、ウィシンと友達になるように取り計ってたこと、覚えてる？」

「そのとき、正直、私には十分な友達がいると思った。」

「そのときの私の気持ちはすごく複雑だったよ。好きな男の子と親友を友達にする手助けなんて。」

「でも、あなたはそうした。」

「そうだね、今振り返ると、うまくいったみたい。そう思わない？」

「でも、どうしてそうしたの？」

「死ぬのが怖かったから。もし、ある日、今のように死んでしまったら、阿洛は再びあの道を歩む必要がないから。私は知っている。死亡が怖いと思うけれど、続けて生きていく阿洛の方が、もっと支えが必要だということ。」

「私は絶対にそんな道を選ばない。」

「え？」

「華、あなたは私を世界に繋いでくれた。だから、もうあの道には戻らない。」

「そうか、そうすると、私がしたかったことはすでに成功したってことだね。」

「あなたは成功した。」

「やった！それじゃあ、私の願いは、実現してないものが一つだけだね。」

「それはどれ？」

「阿洛の小説だよ。阿洛がずっと先延ばしにしてて、私が待っても待っても来なかった。」

「ごめん。」

「阿洛は謝らなくていいよ。私が早く行き過ぎたから。ただし、阿洛は絶対に書き終えてね。私は必ず見るから。」

「わかった。」

「よしよし、嘘をつく人は、千針の酒を飲まなきゃね。指切りしよう。」

　彼女は小指を伸ばし、私は自分の小指を伸ばして、強く指切りをした。

「それと、阿洛はこれから幸せに生きていかなきゃ。」

「もちろん。」

「やったね！」

「阿洛、もし他に好きな女の子ができたら、私を忘れてもいいから。」

「そんなことはないよ。」

「ふふ、阿洛は甘い言葉を言わない性格だから、どうやって女の子を捕まえるつもりなの？」

「え？」

「でも、阿洛には私のようにあなたを愛する女の子を見つけて、一緒に楽しい生活を送ってほしいな。」

「……」

「阿洛、昔私が『太陽の娘』だって言ってたよね。実は『飛鳥集』の中に、私がすごく気に入っている詩があるの。」

　彼女は目を閉じ、願いをかけるように朗読した。「もしあなたが太陽を失って涙を流すなら、あなたは星々をも失うことになる。ましてや私は太陽じゃなくて、一つの小さな星から来た女の子だから、阿洛が私を失ったからって、星空全体を諦めてほしくないの。」

「……」

「約束して。私を後悔させずに去ってほしくない。」

「私があなたを騙すと思うの？」

「阿洛が私を騙すわけがないでしょ？」

「……騙さない。」

「それなら、いいよ。ねえ、約束してくれる？」

「私……約束する。」

「それなら、安心した。」

　彼女は微笑みながら立ち上がり、優しく私の眉間にキスを落とした。そして、最後の別れが始まった。

「私の星が迎えに来たよ、阿洛。」

　彼女の涙がついに流れ落ち、まるで今の流星のように、再び私の耳元に寄り添い、その微弱な声は、桜の花びらが微風に吹かれる音よりも小さかった。

「やっぱり阿洛にずっと覚えていてほしいな。もし私が恋しい時は、ここに来てみて。私はずっと阿洛を見守っているから。私は本当に阿洛が好きなんだ。過去も、今も、ずっと。」

　一つの深い青の流星が天から降り、無数の色をまとった跡を残していった。そして、流星の後ろで空が明るくなり、世界全体が濃厚な青に包まれ、彼女の子供の頃の絵画の中に戻ったかのようだった。

「阿洛、さようなら。」

　彼女は流星の光の中で私に手を振り、星々の輝きの中に溶け込んでいった。

　その後、遠くの山から太陽が昇った。

　私は自分が言っているのを聞いた。

「さようなら。」

「愛している。」

「そしておやすみ。私の星から来た太陽の少女よ。」