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スラム街流、葬式

「ここで、埋めてあげよう」

　俺達は、王都の郊外にある、ヘイホーが好きだった川と星が綺麗に見える小高い丘の上に来た。

　運んでいる間に、俺とトッポは、少しだけ、話すことができるようになった。

　ほんの少しだけ、心の整理がついた気がする。自分の心が、ヘイホーの死に、向き合い始めていた。

「ここなら、川も眺めることができるし、星も綺麗に見える」

　本当は、旧市街の近くにある、川辺に埋めたかったが、あそこは石で舗装されているので、埋めるのは、難しかった。なにより、人通りもあって、ヘイホーが静かに寝られないと思ったのもある。

「ヘイホー。絶対に、お前を見世物みたいにした奴を、この槍で突き刺してやるからな」

　トッポは、涙を流しながら怒りで、言葉を振るわせた。

「静かな場所で、眠らせてあげよう」

　人通りも少なく、虫や鳥の鳴き声や、川の流れる音しか聞こえない場所。ここなら、ヘイホーも静かに過ごせるだろう。

「ロック、トッポ、持って来たよー」

　フーミンが、丘を登りながらやってくる。スコップ三本を抱きかかえるような感じで持って来た。背中には、布を丸めて紐を使い、自分の体に結び付けている。

「フーミン。ありがとう」

　俺は、スコップ一本をフーミンから受け取り、穴を掘り始める。

「俺等も掘るぞ」

　トッポとフーミンも加わり、三人でヘイホーを埋める穴を掘り進めた。

「フーミン。布を渡してくれないか？」

「うん。いいよー」

　フーミンは、背中に背負っていた布を渡すため、結んでいた紐を解き、自分の体から引き離して渡した。

「布を広げるから、その上にヘイホーを乗せてくれないか？」

「任せろ」

　スラム街は、死者を火葬できる場所がない。そこで、スラム街の先人達が考え出して、生まれた死者を供養する方法がスラム街流の埋葬だった。

　大きな布を広げて、死者を包み込む。その時、一緒に天国へ持ってきて欲しいものがあったら、それと一緒に包んであげる。そして、王都郊外にある花も一緒に供える。

「もっと、しっかりした方法で供養してあげられなくて、ごめん」

　俺は、ヘイホーに謝りながら、花を添えた。

「みんなに黙って、秘密基地から、ヘイホーの好きな干し肉、ある分だけ持ってきちゃった」

　フーミンは、そう言うと、腰に付けていた小袋から、干し肉を大量に出した。おそらく、ヘイホーが、つまみ用として秘密基地に保存していた干し肉だろう。

「いいさ、それぐらい」

「今、俺達にできるのは、これぐらいさ」

　トッポは、そう言うと、花を添えて、ヘイホーを布で優しく包み込んだ。

「じゃあな。ヘイホー」

「天国で、俺達を見守っておいてくれ」

「いつになるか、わからないけど、また会おうねー」

　俺達は、それぞれ別れの言葉を言うと、三人で布に包まれたヘイホーを穴の中に入れる。

「みんな、スコップを持ってくれ」

　それぞれ、スコップを持ち、ヘイホーを入れた穴の中に土を入れた。

「本当に、これでお別れなんだな」

　ヘイホーを入れた穴は綺麗に土で埋まった。

「最後、楽しく分かれることができて良かったな」

「そうだね。喧嘩別れにならなくて良かったー」

　俺達は、ヘイホーを間に挟んで、星を眺めていた。

「昨日の宴会、笑顔でバイバイしたよな？」

「あぁ」

　俺の問いに、トッポは頷く。

「あの時、ヘイホーが見せた笑顔、忘れないで生きて行こう」

「うん。絶対に忘れなーい」

　フーミンは、いつもの口調で話した。

　その後、俺達は無言で星を眺め続けた。

「朝日だ」

　気付けば、俺達がいる小高い丘から、朝日が地平線から昇るのが確認できた。

「何時間も、ここにいたねー」

「あっという間だったな」

　俺が立ち上がると、トッポとフーミンも立ち上がる。

「ヘイホーまたな」

「また来るねー」

「じゃあな」

　俺達は、そう言うと丘を下りた。

「なぁ、ロック」

　スラム街に向かう途中で、トッポに話しかけられる。

「なんだ？」

「これで、終わるつもりは、ないよな？」

「あぁ、もちろんだ。ヘイホーを殺ったやつは、絶対に許さない」

　ヘイホーが眠るとこで、復讐話はしなかった。眠るヘイホーには、穏やかでいてほしかったからだ。

「それで、まずは何するのー？」

　フーミンも、俺の話を聞いてくる。

「それは、今日の夜に決めよう。一回みんな帰って寝るんだ。頭をリセットさせてからだ」

「わかった」

「りょうかーい」

　トッポとフーミンは、頷いた。

　悲しむだけ悲しんだ。今日からは、ヘイホーを殺した奴に復讐をする番だ。

「もうすぐで、夜だ」

　睡眠を取り、食事をした俺は、秘密基地に向かっていた。

「ロック」

　秘密基地へ向かう途中で、トッポに話しかけられた。

「トッポ、寝られたか？」

「あぁ、頑張って寝た」

　トッポは、そう言うが目のくまは、黒くなっていて寝不足なのは、見て明らかだった。興奮して、寝られなかったのだろう。

「なぁ、ロック」

「どうした？」

「ヘイホーを殺ったのは、通り魔だと思うか？」

「俺は、間違いなく、そいつだと思っている」

　通り魔の仕業と思われる、事件の次の日にヘイホーの死体が見つかった。ヘイホーは、人から恨まれる性格はしていない。見てしまったのだ。

　通り魔が、人を殺《あや》めるところを。

「正体は、誰だと思う？」

「わからないが、絶対に突き止めてやる」

　トッポと話していると、秘密基地にたどり着いた。

「ランタンが三つしかない」

　てことは、先にフーミンが秘密基地の中に入っているのか。

「おかしい」

　トッポは、ランタンの数を見て、一言呟いた。

「トッポ。おかしいって、なにがおかしいんだ？フーミンが、秘密基地に入っているんじゃないか？」

「いや、それはあり得ない」

　トッポは、何かを確信しているように言う。

「どういうことだ？」

「フーミンとは、さっき会っている。『先に行っていて』って、伝言も預かっているからだ」

「てことは」

「あぁ、秘密基地の中にいるのは、俺達以外の誰かだ」

　一気に緊張感が、増した。

最後まで読んでくれてありがとう 2023年11月12日