1/34

燃える城を見て何思う

　炎が燃え広がっていく城に、泣き崩れる国王。

「城がああああ！」

　国王の叫び声を聞きながら、俺は奴隷の彼女であるコトミの手を掴む。

「ここから、逃げよう」

　俺は、そう言って、彼女の手を掴みながら、城内を走り抜けていく。

「武器を取れー！」

「奴隷を苦しめた、国を打倒せよー！」

　コトミの救出に向かうさい、王のコレクションであった奴隷を解放した。奴隷達は、自由を求めて立ち上がっている。

「ねぇ、ロック。この国はどうなるの？」

　俺は、彼女の方を向いた。金色の髪は炎で輝き、美しく見えたが、目は涙ぐんでいる。

「俺にもわからない」

　二十年間、生まれ育った国、サクラ王国。幼少の頃から、スラム街で見えていた城には火が放たれて、城全体が炎に包まれるのも時間の問題となっていた。

　今まで、城が燃えているとこなんて見たことない。燃える城を遠くから見たら、どう思うのだろうか。

「この扉を通れば地下水路がある。そこから、逃げよう！」

「うん」

　俺は、木製の扉についているドアノブに、手をかけて開けようとする。しかし、しばらく開けられてないのか、びくともしなかった。

「コトミ、下がってくれ」

　俺は、コトミを下がらせて、扉を何度も強く蹴る。しかし、扉は全くと言っていいほど開かない。

「こんの！」

　俺は、もう一度強く蹴ると、扉が外れ暗闇の階段に落ちて行った。

「よし、行こう」

　俺は、壁にかけられていたランタンと、隣の壁穴に入っていたマッチを手に取り、コトミを連れて階段を降りる。

「ロック。地下水路の中、真っ暗だよ」

　下まで、行くと、方向感覚がわからなくなるくらい、暗闇に包まれていた。

「今、ランタンに火を点ける」

　俺は、マッチを使って、ランタンに火を点けた。

「出口は、こっちだ」

　コトミを先導する形で、地下水路内を進む。地下水路の道順は、仲間からもらった地図を参考にした。

　しばらく、進んで行くと月明かりで照らされている水路が見えてきた。

「あそこが出口だ」

　ここを出れば、城の城下町に流れている川へ出る。

「城が燃えているぞ！」

「何が起きているんだ！？」

　地下水路の出口に近づいていくと、人の叫び声が聞こえてきた。

「コトミ、一回待ってくれ」

「うん。気をつけてね」

　もしかしたら、水路の出口に兵士がいるかもしれない。必死な思いをして、国王から、コトミを取り戻して、城から出られたんだ。こんな所で、捕まりたくない。

「誰もいないな」

　水路の出口には、兵士がいなかった。奴隷達の武装蜂起で、対応が手一杯なのだろう。

「城下町に住む人も、燃える城にしか注目していない」

　水路の近くにいる人の視線は、燃える城の方向を見ており、水路を見ている人は誰もいなかった。

「コトミ。大丈夫だ。行こう」

　俺は、再びコトミの手を掴み、地下水路の出口を出て、水路に沿って歩く。

「ロック。この先は、どこに繋がっているの？」

「この水路は、城の近くにある森へ繋がっている」

　森の中に逃げ込めば、逃げることができる可能性が高くなる。森の中まで行ったら、逃げ切ったと思ってもいい。

「コトミ」

「なに？」

　俺は、コトミの手を強く握りしめる。

「今日で、奴隷との生活は、お別れだ。自分らしい人生を歩もう」

「うん、そうする。ロック、王都の道案内してよね」

　コトミは、嬉しそうな表情で返事をした。

　俺は、その表情を見て、心から安心した。コトミを早く安全な場所に連れて行こう。

　俺とコトミは、先に進む。

「放火魔がいたぞ！」

「やはり、森に逃げるつもりだったか」

　もうすぐで、森に出られる。そう思った矢先、俺とコトミは、王国の兵に囲まれた。

最後まで読んでくれてありがとうございます〇