４『その襲名する』
くノ一その一今のうち
４『その襲名する』
目覚めたんだね
家に帰ると、お祖母ちゃん、ボケの新バージョン……かと思ったよ。
玄関入ったすぐの所に正座しててさ、ビシッと睨みつけて言うんだもん。
「こっちへおいで」
「あ、まだ晩御飯の用意買ってないし……」
「そんなことはいい……」
お祖母ちゃんは、普段は使っていない客間兼仏間に、あたしを連れて行くと、お仏壇の前に進んだ。
「ここにお座り」
「う、うん……」
お仏壇には、すでにお線香の煙が立っていて、昔やったひいばあちゃんの法事みたいな感じ。
ひょっとして、今からひいばあちゃんの十三回忌？ それにしちゃ季節が合わないよ、何月だったか忘れたけど、あれは春だった。やっぱ、まだらボケの新バージョン？
「これを羽織りな」
え？
お祖母ちゃんが示したのは、畳んだ黒の着物。
やっぱ、法事？ ひいばあちゃんの七回忌は、お祖母ちゃん黒の紋付、あたしは学校の制服だったし……て、これ紋付じゃないし。丈が短すぎるし。
「ほんとうは、装束一式身に付けなきゃいけないんだけどね、急なことなんで略式だ」
「これは……」
「忍者装束だよ」
「ニンジャショーゾク！？」
「これをご覧」
お祖母ちゃんが差し出したのは、仏壇の真ん中に安置してある過去帳。子どもの頃から知ってたけど、おどろおどろしいので、マジマジと見たことはない。
風魔家過去帳……カザマのマの字が違う。うちは風間と書いてカザマだよ。
「風魔とかくのが正式で、読み方はフウマだ」
「フウマ？」
なんだか不幸な馬を連想してしまった。
「我が家は、風魔小太郎を始祖とする風魔忍者本家。そのは、二十一代目の当主になる」
「ニ十一代目？ あたしが！？」
「そうだよ。そもそも風魔流忍術は、舒明天皇の御代の役小角を開祖とする日本忍者の本流。当主は十三の歳に開眼して忍者道に入るとされている。ひいばあちゃんは、その十三の歳に開眼。わたしは十五の歳。そのの母は開眼することなく大人になってしまい、もはや風魔の流れは途絶えてしまうものと諦めていた……しかし、その、お前は十七歳にして、ようやく目覚めたんだ……」
え、お祖母ちゃん泣いてるし……ボケの新バージョンにしては凝り過ぎてるし……。
「あのう……だいじょうぶ、お祖母ちゃん？」
「自覚せよ！ そなたは、本日ただいまより、風魔忍者本家の当主なるぞ！」
「ヒッ( ゜Д゜)」
「ご先祖様に拝礼！」
「ハ、ハヒ！」
なんか、すごい迫力、こんなお祖母ちゃん初めてで逆らえないよ。
チーーン ナマンダブナマンダブ……。
五年前の法事を思い出して、殊勝に手を合わせる。
「知らせは受けたが、いちおう確認する」
「なにを？」
「目覚めの証じゃ。昨日は、駅前で猫を助けたのじゃな？」
「え、あ、うん……猫が赤信号で渡ろうとするから、気が付いたらニャンパラリンって感じで」
「ニャンパラリン！？」
あ、不まじめっぽい？
「えと、口にしたらそんな感じ」
「そうか……そうか……ニャンパラリンは、風魔流跳躍術の掛け声じゃ。隠れていたのじゃのう、その血の内に」
「お祖母ちゃん『じゃ』とか『じゃのう』とか、なんだか成りきっちゃって(^_^;)」
「忍者として語る時は忍者言葉じゃ。そのもおいおい慣れるがよい」
「アハハ……」
「それから？」
「えと、今日は、駅に着いたらゾワってして、ロータリーの歩道歩いてた女の人が――死ぬ――って感じて、すぐにニャンパラリンで書店の壁際に寄せて、それから、屋上に跳んで……」
「ニャンパラリンじゃの」
「う、うん。で、飛び降りかけてた男の子引き倒して、説教した」
「どのように？」
「『このまま飛び降りたら、歩道のオネエサン巻き添えにしてるとこだったよ！』って、で、一発張り倒して『死ぬのは勝手だけど、人の迷惑も考えろ！』って……」
「そうか、でかした」
「でかしたの？」
「ああ、こういう場合、一発張り倒しておかなければ身にも心にも入らぬものじゃ」
「そうなんだ」
「人の心は聞こえたか？」
聞かれてハッとした。学校でも、街でもなんか聞こえた、妄想かと思ってたけど。
「妄想ではないぞ」
「あ、いま、あたしの思ったの……」
「そう。こういうことを『読む』という。ん？」
「なに？」
「パンツ、青の縞々だった……助けた男の想念じゃな」
「ああ、それ無し！」
「使いこなせるようにはなってはおらぬが、目覚めの素養としては十分じゃ……では、世襲名を与える」
「セシュウメイ？」
「代々、風魔家の当主が受け継ぐ名前じゃ……今日より、女忍者『ニ十一代目そのいち』と名乗るが良い」
そのいち……その一……なんだかモブ丸出し。
「不足か？」
「いえいえ(^_^;)」
「『その』とは風魔家の女が代々いただく名前じゃ。わたしがその子、そなたの母はその美」
「あたしは、ただの『その』なんですけど」
「『その』は初代さまの名じゃ。二十一代にわたり、他の字を冠せずに『その』と名乗りしは、初代、十五代、そしてそなたしかおらぬ」
「そ、そうなんだ」
「襲名に当り、これを遣わす」
なんだか懐から取り出したのは、小汚い石ころ。
「これは、風魔の魔石じゃ。大事大切なものゆえ、めったには、その身から離さぬようにのう」
石には小さな穴があって、そこから何か聞こえてくるような……思わず耳を寄せる。
……………ん？
とたんに意識がとんでしまった。
☆彡 主な登場人物
風間 その 高校三年生
風間 その子 風間そのの祖母
