リアリスト魔王による聖域なき異世界改革

スリーハンドレッド

　強行軍が功を奏したのだろう。

　俺が設定した戦場にはまだエリゴス軍はいなかった。

「運がいいね、魔王」

　と聖女ジャンヌは言う。

「敵軍はアンデッド主体だからな。足が遅いのだろう」

「というか、西進したけど、本当に良かったの？　もしかしたらエリゴス城にいるエリゴスが魔王の城を狙うかも」

「それはないはず。一回、ゴッドリーブに痛い目に遭わされてるんだ。そうそう動かない。少なくともすぐにはな。それでも動かすのが俺の策でもあるのだが」

「……？　意味がわからない」

「まあ、ジャンヌは剣だけ振るってくれ。難しいことは俺が考える」

「分かった」

　と素直にうなずく。

　次いで歳三がやってくる。

「それにしても戦いにくい地形を選んだものだな、旦那」

「ああ、『敵にとっては』な」

「どういう意味だ？」

「この地形は狭隘な谷だ。その谷間に陣取れば、敵は前方からしか攻撃できない」

「なるほど、考えたものだ。人間、１００人と同時に戦えば絶対負けるが、ひとりずつ敵を誘き出して、一対一のサシに持ち込めばなんとかなるものな」

「その通り。さすがは多摩の喧嘩屋」

「褒められてる気がしねえ」

「褒めてはないからな」

　と、ふたりは同時に笑う。

　俺たちは互いにディスりあえるくらいに仲を深めていた。

「それにしても魔王はよくこんな作戦を思いつくの、天才なの」

「俺が考えた作戦じゃないよ。これは異世界の古代ギリシャ、スパルタという国で使われた戦術だ」

「スパルタ？」

「ジャンヌの故郷の東にある有名な国だろ。ギリシャの都市国家だよ」

「農民の娘に難しいことをいわないでくれる？」

　と困ったようなジェスチャーをする。

「それは申し訳ない。では、最初から説明しようか。

古代ギリシャにはスパルタという強大な都市国家があった。

　その都市国家には、一騎当千の戦士が多くいたのだが、ある日、隣国のペルシャという国が侵攻してきた。その数は１０万」

「じゅ、１０万！？　すごいの」

「それを迎え撃つスパルタは何兵いたと思う？」

「分からない？　３万くらい？」

「その百分の一だ」

　ジャンヌは困惑している。計算が苦手のようだ。

　指を折って計算している。それでも答えが分からないので泣きそうになっている。

　可哀想なので答えを言う。

「３００だ。奇しくも今の俺たちと同じ数だな」

「おお、それはすごいの。天佑なの」

「その通り。ちなみに史実ではスパルタの勇敢な王はたった３００の兵で１０万の兵を足止めした。その間、アテネの艦隊がペルシャの艦隊を急襲し、補給路を断って後退させた」

「すごいの。その強い王様はどうなったの？　帝王になった？」

「残念ながらそのいくさで戦死したよ。３００の兵とともに。でも、その勇猛な戦いは後世に語り継がれ、彼は王の中の王として名を残す」

「私たちもそうなるの？」

　真面目な表情で尋ねてくるジャンヌ。

　死を恐れているわけではないようだ。功名心を上げたいわけでもないようだ。

　ただ、自分たちにも同じことができるか、心配なようだ。

「俺たちはスパルタの王にはなれない」

「…………」

　しゅんとするジャンヌに語りかける。

「スパルタの王レオニダスはその武名を世界中に響かせたが、俺は彼ではない。同じことはできない。その代わり俺は３００の部下をなるべく多く救う。それに城下町にいる民衆も救う」

「魔王は欲張り。レオニダスよりも」

「かもしれないな。兵や指揮官、民だけでなく、自分自身も生き残るつもりだからな。しかし、俺は勇敢な王ではない。現実主義者の王だ。このようなところで死んで、死に花を咲かせるつもりはない。生きて帰って民と喜びを分かち合いたい」

「魔王はすごいの。やはり神に選ばれた魔王。私はどこまでも付いて行く」

　聖女ジャンヌがそう言い切ると、伝令がやってくる。

　コボルトの伝令は平身低頭に言う。

「魔王様、西から大軍がやってきました。アンデッドどもの匂いがぷんぷんします」

「数は？」

「魔王様の言う通り、万に近いです」

「なるほどな。かのレオニダスは３００の兵で１０万の兵を蹴散らした。俺たちはその十分の一でいいのだ。ましてやその３００はレオニダスの配下にも負けないような勇者ばかり。負けるはずがない」

　大声で、全軍に聞こえるようにそう言うと、アシュタロト軍の志気は上がった。

「こちらには最強の魔王様がいるんだ。負けるわけがない」

「現実主義者の魔王、アシュタロトは勝算なき戦いはしない！　このいくさも負けないぜ！」

「俺はサブナクの軍隊にいたんだが、そんな俺でもアシュタロト様は快く迎え入れてくださった。この恩、今こそ返すべきだ！」

　それぞれにその思いを口にすると、谷間の入り口に陣形を張った。

　ここに陣を張れば、横や後ろから攻撃されることもなく、毎回、同数の敵と戦うことができる。数的不利を多少は緩和できるはずだった。

　ただし、それでも互角というわけではない。

　こちらは３００、

　向こうは１００００、

　狭隘な地形を利用し、常に１００対１００の状態に持って行くが、こちらの兵士は魔物や人間ばかり、いつか必ず疲労する。

　一方、エリゴス軍はアンデッドが主体だ。

　アンデッドはそれほど強い魔物ではないが、その代わり疲労を知らない。

　疲れを知らない。

　恐怖を知らない。

　引くことを知らない。

　このような対決ではそれが有利に働くかもしれない。

　弱卒でも、いくら斬っても怯まない相手とは戦いにくいものだ。

　兵の手前、恐怖は見せなかったが、俺は現実主義者として冷静に計算する。

　３００対１００００、普通にやれば負ける。しかし、この戦い三日耐え忍べば勝てる。

　三日、言葉にすると一言だが、長い長い時間だ。

　兵士たちが三日三晩、死を恐れぬアンデッドの軍団に挑むのだ。

　さて、彼らは三日間、耐えてくれるだろうか。

　そして魔王エリゴスはその間に俺の策略に乗ってくれるだろうか。

　それだけが気がかりであったが、ここまできたらもはややるしかなかった。

　見れば眼前に、アンデッドの大軍が見える。

　第一陣が到着したようだ。