4/202

一杯の紅茶と戦略

　いつの間にか置かれていた立派な机と椅子。

　それに座って待っているとイヴが銀のワゴンで紅茶を持ってくる。

　ポットにはお湯が入れられており、目の前で茶葉を入れ、注いでくれた。

　カップも温められており、適温、適量で注がれる紅茶の香りは素晴らしかった。

　レモンとミルクもあったが、ミルクを指定する。

　砂糖は三杯。

　甘くて濃厚な味が口の中に広がる。

　さすがご奉仕が得意というだけあり、主人の舌を満足させる紅茶のいれ方を心得ていた。

　知識もあり、忠誠心も高い。

　もしかしたら最良の部下を引き当てたのかもしれない。

　満足しながら紅茶を飲み終えると、二杯目を注ごうとするイヴを制止する。

「お茶はもういい。さっそく、戦略会議だ」

「御意でございます」

　深々と頭を下げるイヴ。

「女神様がいなくなってしまったから、イヴだけが頼りだ」

「存分にお使いください。死ねと言われれば死にますし、夜伽(よとぎ)をせよといわれればいたします」

「さすが忠誠心のスキルだな、挺身もいとわない」

　だが、と俺は続ける。

「俺はそこまで下衆ではなくてね。絶対に頼まないと思うから、君は秘書官として注力してくれ」

「かしこまりました」

　彼女は表情を変えずにうなずく。

「ええと、話を戻すが、女神はこの城を拡張しろといった。拡張するには素材がいると聞いているが、ストックはあるのか？」

「多少でしたら。ですが心許ないです」

「ならばまずはその残り少ない素材を増やすほうがいいな」

「そのとおりかと」

「方法はあるか？」

「城に農場を新設する。城下町を拡張し、人口を増やし、税収を増やす。軍隊を召喚し、採取させる、あるいは略奪させる。それが常套手段かと」

「手っ取り早く集めるのは最後の選択肢かな」

「ですね」

「今、この城の防備はないに等しいから、軍団から拡張するのは当然だ。よし、決めた。最高の軍団を作り出してやる」

「さすがです、御主人様」

「俺は数より質だと思っているが、今必要なのは数だな。強固な軍団を築き上げたい」

「軍団でございますか？」

「軍団だ。他の魔王に恐怖を与え、容易に攻め込めないような魔物の軍団を持ちたい」

「ならば良い素材を使い、そう念じてください」

「分かった。じゃあ、素材を持ってきてくれ」

「かしこまりました」

　彼女は素材を持ってくる。

　数分後、机の上に広げられたのは、

　マンドゴラ、

　光甲虫、

　トネリコの木、

　世界樹の葉、

　怪しげな骨、

　などだった。

　俺はそれらを組み合わせ、クラインの壺にぶち込む。

　組み合わせはインスピレーション。つまり適当だが、召喚の儀は練りに練ってもあまり意味はないらしい。もちろん、素材に合わせて召喚される魔物は変わるが、レシピは十人十色。

　同じ材料を使っても決して同じ魔物が生まれることはないとか。

　何度も試し、自分なりに経験を積んでいくしかないらしい。

　まずは怪しげな骨とマンドゴラをクラインの壺に入れる。

　魔力を込めると念じる。

　理想の軍団の全貌を。

　俺の軍団に必要なのは不敗の意思、敵に恐怖を与える畏怖。

　それらを体現するのに必要なのは粘り強い兵士だった。

　仲間を倒されても前進をやめない根性。

　剣を受けても戦い続けられる強靱さ。

　それらをゴブリンやオークに求めるのは大変そうだった。なので俺が思い描いたのはスケルトン兵だったが、その想像は形となって現れる。

　クラインの壺から黙々と煙が上がると、文字が表示された。

【レアリティ】　ブロンズ・レア　☆

【種族】　不死族　骸骨戦士

【職業】　戦士

【戦闘力】　８２

【スキル】　再生

　クラインの壺からわらわらと白骨化した骨が出てくる。

　それがカタカタ合わさると、人型の形になる。

　剣や盾を持つと立派な戦士となった。

　いわゆるスケルトン・ウォーリアーという魔物だ。

　戦闘力は秘書官であるイヴよりも低いが、その数は尋常ではない。三〇体は現れただろうか。単純に計算していいのか分からないが、８２×３０で、２４６０の戦闘力を持ってることになる。

　なかなか頼りになる連中であるが、彼らは無口だった。

「………………」

３０体の骸骨に見つめられるとなんともいえない気持ちになるので、さっそく、彼らに命令。１０体は魔王城の中に配置。１０体は城下町に配備し、街の警備を。残り１０体は手元に置き、戦力として活用することにした。

　手元の１０体は機動部隊とし、素材集めや侵略用に使う。

　ただ、やはり１０体だけだと寂しいというか、戦力が足りない。

　他にも魔物を召喚せねば。

　と思った。

　クラインの壺にトネリコの木と世界樹の葉を入れる。

　今度は特に意識はしない。

　木と葉っぱでなにができるか想像できなかったからだ。

　ただ、兵士が欲しいと願う。

　すると出てきたのはやはり兵士だった。

【レアリティ】　シルバー・レア　☆☆

【種族】　ウッド・ゴーレム

【職業】　ゴーレム戦士

【戦闘力】　３２２

【スキル】　なし

　クラインの壺から一際大きな煙が上がると、それが空間を覆い尽くす。

　煙が消え去ると、そこには３体の巨大な木のゴーレムが立っていた。

　彼らもしゃべることはできないから、「コンゴトモヨロシク」とはいわないが、それでも俺の命令に従ってくれた。

「これは素晴らしいですね。このように強靱なゴーレムを作り出すとは、さすが御主人様です」　

イヴは手放しに称賛してくれる。

「さて、これで兵士は揃った。次は素材だな。現実主義者らしく、小賢しい手段で集めさせてもらおうかな」

「素晴らしい考えにございます」

　イヴはうやうやしく頭を下げる。彼女のメイド服の象徴、ホワイトブリムが下がる。

　彼女のメイド服姿はなかなかに可愛らしかった。