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第六話：戦場は最高の物件探しの場

　『花子さんのドア』が開いた先は、喧騒と鉄錆の臭いが充満する場所だった。

「突撃ィィィ！！　魔族どもを押し返せ！」

「我らが神の加護を！　聖なる光あれ！」

「グガァァァ！　人間ドモ、殺セ！」

　王国軍と魔王軍が衝突する最前線、『嘆きの平原』。

　互いに数千の兵がぶつかり合い、魔法と矢が雨のように飛び交う泥沼の戦場だ。

　そんな阿鼻叫喚のど真ん中に、突如として場違いな「公衆トイレのドア」が出現し、そこから黒い日傘を差した男が優雅に現れたのだから、周囲の兵士たちが動きを止めるのも無理はなかった。

「……んー、ここも随分と賑やかだね」

　俺は日傘をくるりと回し、周囲を見渡した。

　右を見れば、白銀の鎧に身を包んだ王国軍。

　左を見れば、異形の肌を持つ魔王軍。

　どうやら俺たちは、戦場のド真ん中に転移してしまったらしい。

「貴様、何者だ！　民間人が入っていい場所ではないぞ！」

　近くにいた王国軍の騎士が怒鳴り声を上げる。

　その鎧には、見覚えのある紋章――俺を追放したあの王国の紋章が刻まれていた。

「ああ、やっぱり人間の国か。……うんザリするな」

　俺のテンションが目に見えて下がる。

　せっかくルルリエの街から逃げてきたのに、また「常識」や「正義」を振りかざす連中と顔を合わせなければならないのか。

「おい、聞いているのか！　どこの所属だ！」

「所属なんてないよ。ただの通りすがりの『愛妻家』だ」

「ふざけるな！　怪しい奴め、さては魔王軍の間者か！　捕らえろ！」

　騎士が剣を抜き、部下たちに合図を送る。

　問答無用で捕縛しようとするその姿勢。ルルリエの衛兵たちと同じだ。

　彼らは何も学ばないし、何も理解しようとしない。

「……ねえ、みんな。どう思う？」

　俺が胸元に問いかけると、クチサケの刺青が不快そうに歪んだ。

『……嫌い。あいつら、うるさい』

『ヨリシロを見る目が、汚い……』

　メリーさんも不満げだ。

　そうだよね。彼らは僕を「敵」として見ているだけで、そこには個人的な愛（執着）がない。

　ただの業務としての排除。そんな乾燥した殺意は、僕たちにとって騒音でしかない。

「そうだね。これからの新生活、静かな環境は大事だ」

　俺は日傘を少し傾け、王国軍の方へ冷ややかな視線を向けた。

「掃除しようか。……手土産（プレゼント）にもなるしね」

　俺の言葉が、開戦の合図だった。

「テケテケ、メリーさん、クチサケ、花子さん。……少しだけ、暴れておいで」

　ドンッ！！

　俺の体から、四つの影が同時に弾け飛んだ。

「ヒャハハハハハ！　足、モラウネェェェ！！」

　まず戦場を支配したのは、狂った笑い声だった。

　地面を這う高速の影――テケテケが、王国軍の前衛部隊に突っ込む。

　彼女は剣で斬り合うことなどしない。ただ、足元を駆け抜けるだけだ。

　だが、それだけで十分だった。

「ぎゃああああ！？　あ、足が！？」

「何だこれは！　見えない！　速すぎる！」

　数百人の兵士が、ドミノ倒しのように転倒する。

　そのすべての足首が、綺麗に切断されていた。

「ひ、ひるむな！　魔法部隊、一斉射撃だ！」

　後方の指揮官が杖を掲げる。

　しかし、その詠唱が完成することはなかった。

「……もしもし、私メリーさん。今、あなたの背中にいるの」

　指揮官のすぐ後ろ。

　誰もいなかったはずの空間に、フリルのドレスの少女が立っていた。

　彼女がそっと指揮官の首に手を回す。

「が、ぁ……！？」

「バイバイ」

　ゴキリ。

　乾いた音がして、指揮官の首がありえない方向に曲がった。

　同時に、周囲の魔法使いたちの背後にも次々と「メリーさんの影」が出現する。

　背後からの、不可避の暗殺。恐怖が伝染するよりも早く、指揮系統が壊滅していく。

「おのれ、邪教の徒め！」

　混乱する戦場の中で、生き残った数名の精鋭騎士が、死に物狂いで俺の方へと突撃してきた。

　指揮官を失ってもなお、元凶である俺を討ち取ろうとする執念。それは賞賛に値するが――。

「死ねぇぇぇ！！」

　突き出された鋭い槍の穂先が、俺の心臓に届く寸前。

　俺は動じず、ただ左腕を軽く前にかざした。

「……花子さん、危ないよ」

　ギィィィ……。

　何もない空間に、唐突に「赤い扉」が出現し、俺の目の前で盾となった。

　ガギンッ！！

　騎士たちの渾身の一撃は、その古ぼけた木製のドアに弾かれ、傷一つつけられない。

「な、なんだこの扉は！？」

「硬い……！　魔法障壁か！？」

　動揺する騎士たちの前で、ドアノブがガチャリと回る。

　中から聞こえるのは、無邪気な、しかし底冷えする少女の声。

「――あーそーぼ」

　ドォォォッ！！

　ドアが勢いよく開き、中から溢れ出したのは汚水ではない。何十本もの「白い手」だ。

　それらは蛇のように伸びると、騎士たちの鎧を掴み、問答無用でドアの中へと引きずり込んでいく。

「う、うわああああ！？」

「離せ！　どこへ連れて行く気だ！」

「暗い、狭い、いやだぁぁぁ！！」

　抵抗は無意味だった。

　屈強な騎士たちが、まるで紙屑のように小さな個室へと飲み込まれ、最後の一人が悲鳴を残して消えると、ドアはバタンと閉まった。

　シーン……。

　後には、槍だけが地面に転がっていた。

「ば、化け物だ……！」

「撤退！　撤退だァ！」

　恐慌状態に陥った王国軍。

　逃げようとする彼らの前に、赤いコートの女――クチサケが立ちはだかる。

「逃がさない……」

　彼女が巨大な裁ち鋏をチャキリと鳴らす。

「私より、きれい？」

「ひっ、い、命だけは……！」

「……きれいじゃない」

　ザンッ！

　横一文字の斬撃。

　逃走しようとした数十人が、鎧ごと両断された。

　そして、戦場に残された負傷者や死体の山には、花子さんが再び容赦なくドアを開いていく。

　三番目の個室へ。冷たい異界の底へ。

　戦場という名のゴミ捨て場が、みるみるうちに「片付けられて」いく。

　それは戦闘ではなかった。

　一方的な、害虫駆除だった。

　数分後。

　俺の目の前に広がっていた数千の王国軍は、文字通り「消滅」していた。

　残ったのは、血の匂いと、静寂。

　そして――呆然と立ち尽くす、魔王軍の兵士たちだけ。

「ふぅ。綺麗になったね」

　俺は満足げに頷き、まだ血の滴る鋏を持ったクチサケの頭を撫でてやった。

　さて、ここからが本題だ。

　俺は、魔王軍の中で最も強そうなオーラを放っている男の方へ歩き出した。

　漆黒の鎧に身を包み、頭から二本の角を生やした巨漢。

　おそらく、現場の指揮官クラスだろう。

「き、貴様……何者だ」

　巨漢の魔族が、警戒心も露わに剣を構える。

　無理もない。味方だと思っていたわけではないだろうが、目の前で敵軍が瞬殺されたのだ。恐怖しない方がおかしい。

「初めまして。僕はヨリシロ。ただの旅人ですよ」

　俺は日傘を閉じて、愛想よく微笑んだ。

「旅人だと？　ふざけるな。たった一人で王国軍一個師団を壊滅させておいて……！」

「ああ、彼らはちょっとマナーが悪かったので。……それより、あなたがここの責任者ですか？」

　俺の問いに、魔族は呻くように答える。

「……我は魔王軍第三軍団長、ヴォルグ。……貴様の目的は何だ。我らも滅ぼすつもりか？」

「とんでもない！」

　俺は大袈裟に手を振った。

「滅ぼすなんて。僕は平和主義者なんです。ただ、ちょっと『物件探し』をしてまして」

「物件……？」

「ええ。人間たちの国は、どうにもルールが厳しくて住み心地が悪い。僕の愛する彼女たちが、のびのびと暮らせる場所がないんです」

　俺は背後のメリーさんたちを指差した。

　血まみれのコート、生首を持ったドレスの少女、上半身だけの怪物。

　ヴォルグの顔が引きつる。

「そこで、交渉です」

　俺はヴォルグの目の前まで歩み寄り、真っ直ぐに彼の目を見つめた。

「この王国軍の壊滅を『手付金』として差し上げます。代わりに、僕たちに安住の地を提供していただきたい。……具体的には、干渉されず、たまに迷い込んだ人間を襲っても文句を言われない、そんな静かな土地を」

　常軌を逸した提案。

　だが、ヴォルグは俺の目を見て、息を呑んだ。

　俺の瞳には、恐怖も、野心もない。

　あるのは、底知れない「狂気」と、背後の怪異たちへの歪んだ「愛」だけ。

（こいつは……人間ではない。中身が、もっと別のナニカだ）

　ヴォルグは剣を収めた。

　本能が告げている。この男と敵対してはいけない。

　交渉に応じるふりをして騙し討ちにする？　いや、背後にいるあの「電話の少女」に、すでに背中を取られている気配がする。

「……我の一存では決められん。だが、魔王城へ案内し、陛下に謁見させることならできる」

「おや、話が早い。助かります」

　俺はニコリと笑って手を差し出した。

「魔族の方は、人間よりも話が通じるようで嬉しいですよ。……あなたのその殺気、とても美味しそうだ」

「……何？」

「いえ、独り言です」

　ヴォルグは恐る恐る、俺の手を握り返した。

　その手は氷のように冷たかった。

　こうして、俺たちの「愛の巣探し」は、魔王軍という新たなスポンサーを得て、次のステージへと進むことになった。

　目指すは魔王城。

　そこで待つのが、理解ある大家さんだといいのだが。