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第五話：人間社会は愛を育むには狭すぎる

　カンカンカンカンカンッ！！

　街中に警鐘が鳴り響いていた。

　平和な宿場町ルルリエは、今や蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。

　原因はもちろん、俺だ。

「止まれ！　貴様、包囲されているぞ！」

「抵抗をやめて投降しろ！　この凶悪犯め！」

　大通りの真ん中。

　日傘を差して優雅に歩く俺の周囲を、五十人は下らない衛兵たちが取り囲んでいた。

　槍、剣、そして屋根の上には弓兵。

　完全に「国家の敵」扱いである。

「……はぁ」

　俺は深く、重いため息をついた。

　うるさい。本当にうるさい。

　せっかくクチサケの機嫌が良くなって、今日の夕飯は何にしようかと相談していたところだったのに。

「あのね、衛兵さんたち。少し静かにしてくれませんか？　彼女の声が聞こえないじゃないですか」

「黙れ！　貴族様への傷害、および公務執行妨害！　即刻処刑されても文句は言えんぞ！」

　衛兵隊長らしき男が唾を飛ばして怒鳴る。

　俺はうんざりして、肩をすくめた。

　これだから人間は嫌いだ。

　彼らは「ルール」や「常識」という名の物差しでしか測れない。

　俺がなぜあの貴族の足を切断させたのか。その「愛ゆえの動機」を理解しようともせず、ただ「法を犯した」という事実だけで集まってくる。

「放てェッ！！」

　隊長の号令とともに、屋根の上から矢の雨が降り注いだ。

　四方八方からの射撃。逃げ場はない。

　――普通なら。

「……メリーさん、頼めるかい？　日傘に穴が開くのは嫌なんだ」

　俺がボソリと呟くと、背中の刺青がふわりと熱を持った。

『……うん。後ろは、任せて』

　シュンッ！

　俺の背後空間が歪む。

　降り注ぐ矢が俺に届く直前、それらは空中でピタリと止まり、次の瞬間には「逆流」した。

　いや、違う。

　屋根の上の弓兵たちの背後に、いつの間にか「フリルのドレスを着た少女」の幻影が出現していたのだ。

「え……うわあああああ！？」

　ドサドサドサッ！

　屋根の上から、弓兵たちが次々と落下してくる。

　彼らの首には、見えない電話線のようなもので絞められた痕が残っていた。

　メリーさんが直接手を下すまでもない。彼女の領域（背後）に立った時点で、彼らは「詰み」なのだ。

「ひ、ひぃぃッ！？」

「ゆ、弓兵部隊が全滅だと！？」

「かかれ！　全員で押し潰せ！」

　恐怖に駆られた衛兵たちが、半狂乱になって突撃してくる。

　有象無象。

　まさにその言葉が相応しい。

「邪魔だなぁ……。テケテケ、散歩の邪魔者をどけてくれる？」

「アハハハ！　いいよぉ！　全部、刈り取ってあげる！」

　俺の足元から黒い影が走り抜ける。

　あとは一方的な蹂躙だった。

　近づく者の足首が飛び、転倒したところをクチサケの鋏が首を飛ばす。

　だが。

「増援だ！　警備隊を呼べ！」

「逃がすな！　魔法部隊も連れてこい！」

　倒しても倒しても、次から次へと新しい衛兵が湧いてくる。

　路地裏から、大通りから、窓から。

　彼らは弱い。弱いが、数が多すぎる。

「チッ……」

　俺は舌打ちをした。

　服が汚れる。血の匂いが充満して、せっかくのデートの雰囲気が台無しだ。

　何より、この「分かり合えない感じ」が精神的に疲れる。

　人間の街は、生きづらい。

　彼らは俺たちを「化け物」と呼び、排除しようとする。

　俺たちが彼らを愛そうと（殺そうと）しても、彼らは悲鳴を上げて拒絶するだけだ。

　これでは愛が一方通行すぎる。

「……ねえ、みんな。ここを出ようか」

　俺が提案すると、鋏で衛兵の首を切り落としたクチサケが、ふと動きを止めた。

『どこへ？』

「ここじゃないどこか。人間のルールが通じない場所へ」

　俺は思い出す。

　最初に召喚された城で、国王が言っていた言葉を。

　『魔王軍の脅威』。

　人間と敵対し、力こそが正義とされる場所。恐怖と暴力が日常にある世界。

　そこなら、あるいは。

「魔王の国に行こう。あそこなら、もっと骨のある連中がいるかもしれない。それに……魔族なら、もう少し『殺されること』に理解があるかもしれないしね」

　俺の歪んだ期待に、彼女たちが反応する。

『ヨリシロが行くなら、どこでも』

『魔王……強い？　足、速い？』

『……三番目の個室より、広いかな？』

　肯定の意思。

　俺は満足して頷いた。

　そうと決まれば、こんな薄汚い路地裏に用はない。

「花子さん。……移動手段（ドア）をお願いできるかな？」

　俺が左腕を掲げる。

　花子さんの刺青が妖しく光り、空間に不釣り合いな「公衆トイレのドア」が出現した。

「逃げるぞ！　追え！」

　衛兵たちが殺到してくる。

　だが、俺は彼らに背を向け、ドアノブに手をかけた。

「さようなら、人間たち。君たちは退屈すぎたよ」

　ギィィィ……。

　ドアを開けると、そこは暗闇の異空間。

　俺は日傘を畳み、優雅にその中へと足を踏み入れた。

「待てェェェェ！！」

　衛兵の剣が俺の背中に届く寸前、ドアがバタンと閉まる。

　そして、そのドア自体もまた、古い映画のフェードアウトのように空気中へと溶けて消えた。

　後には、切断された足と、首のない死体の山。

　そして、理解不能な恐怖に震える衛兵たちだけが残された。

　＊＊＊

　人間たちが治める国から、一人の「厄災」が消えた。

　しかしそれは、平和の訪れではない。

　世界で最も愛が重い男と、最恐の都市伝説たちが、よりにもよって魔王の領土へと解き放たれた瞬間だった。

　行き先は魔王の国。

　新たな「愛の巣」を求めて、ヨリシロたちの狂気じみた旅が始まる。