2/6

第二話：愛の重さは物理を超える

　北の『腐敗の森』。

　そこは、王都の人々が名を口にするだけで身震いするほどの魔境だという。

　常に瘴気が漂い、生きた心地がしない場所。罪人や役立たずが捨てられ、二度と戻ってこない場所。

　だが、俺にとっては「王城よりはマシな場所」だった。

「グルルルルッ……」

「シャアアアアッ……！」

　鬱蒼とした森の入り口に置き去りにされて数分。

　予想通り、暗闇の奥から無数の赤い目が光っていた。

　腐った肉のような悪臭。下草を踏みしめる重い足音。現れたのは、身の丈二メートルはあろうかという豚の顔をした魔物――オークの群れだ。

　彼らは手に錆びた斧や棍棒を持ち、口からはダラダラと涎を垂らしている。

　その目は明らかに、俺を「餌」として見定めていた。

「素晴らしい……」

　俺はほう、と熱い吐息をもらした。

　王城の冷たい無関心とは大違いだ。彼らはこんなにも熱烈に、俺の肉体を求めている。

　俺の腕を噛み千切りたい。内臓を引きずり出したい。骨までしゃぶり尽くしたい。

　そんな強烈なアプローチを肌で感じる。

「君たちも、僕が欲しいのかい？」

　俺は両手を広げ、オークの群れに歩み寄った。

　オークたちが一瞬、獲物の奇行に戸惑ったように鼻を鳴らす。

「いいよ、おいで。僕をめちゃくちゃにしてごらん」

　俺は目を閉じ、最初の痛みが走るのを待った。

　――しかし。

（……いや、違うな）

　俺はふと、目を開けた。

　先頭のオークが振り上げた棍棒。その軌道、殺気、そして涎の匂い。

　何かが決定的に足りない。

「君たちの欲望は、ただの『生存本能』か」

　俺の声色が、急速に冷めていく。

　彼らの殺意は、あまりにも健全すぎた。「腹が減ったから食べる」「生きたいから殺す」。それは生物として正しく、合理的で――だからこそ、とてつもなく退屈だ。

「君たちは僕のことが好きなわけじゃない。ただのカロリーとして見ているだけだ。僕じゃなくても、そこの鹿でも、迷い込んだ別の人間でもいいんだろう？」

　そこには「俺でなくてはならない」という執着がない。

　代替可能な資源としての消費。

　それは愛じゃない。ただの食事だ。

「ガアアッ！」

　オークが棍棒を振り下ろす。

　俺は避けない。避ける価値もない。

　ああ、ガッカリだ。異世界の殺意なんて、こんなにも薄っぺらく、軽いものだったのか。

　都市伝説（カノジョ）たちの殺意は違う。

　彼女たちは食べるためでも、生きるためでもなく、ただ「俺」という存在を壊し、永遠に縛り付けるためだけに理を侵して襲ってくる。生物としての生存本能すら投げ捨てた、純度百パーセントの怨念とエゴ。

　あれこそが、俺の求める愛なのに。

（帰りたいなぁ……あの濃厚で、粘着質で、逃げ場のない愛の巣へ……）

　棍棒が俺の頭蓋を砕く直前。

　俺の脳裏をよぎったのは、走馬灯ではなく、彼女たちの愛おしい絶叫だった。

　――パリンッ。

　唐突に、世界が割れる音がした。

「？」

　オークの手が止まる。

　俺の頭上、夜空の空間そのものに、巨大な亀裂が入っていた。

　ガラスのひび割れのようなそれは、ミシミシという不快な音を立てて広がり――次の瞬間、内側から「何か」によって無理やりこじ開けられた。

『ドコオオオオオオオオオオオ！？』

　空気が振動した。

　魔物の雄叫びではない。

　言葉だ。怨念と、焦燥と、狂気が入り混じった、女性たちの絶叫。

「ッ！？」

　あれほど殺気立っていたオークたちが、一斉に動きを止めた。

　野生の勘が告げているのだ。

　自分たちのような「生きるための殺意」とは根本的に異なる、理屈の通じない「死の概念」そのものが現れたと。

　次元の裂け目から、どす黒い霧が噴き出す。

　その中から飛び出してきたのは、四つの影。

「ヨリシロ……ヨリシロ……！」

「アタシノ……アタシノヨリシロォォオオ！」

　彼女たちは空中で獲物（俺）を見つけると、重力を無視した軌道で急降下してきた。

　その目には、数百匹のオークなど映っていない。ただ一点、俺だけを焼き殺さんばかりに見つめている。

「あ……」

　俺の顔に、今日一番の満面の笑みが戻る。

　来た。来てくれた。

　これだ。この肌が粟立つような、湿度の高い殺意。

　次元を超えて、世界を壊して、俺を追いかけてきてくれた！

「みんな！」

　俺が名を呼んだ瞬間、彼女たちの愛（殺意）が爆発した。

　ドォォォォォオン！！

　俺とオークたちの間に、隕石のような衝撃とともに着地したのは、赤いコートを着た長身の女。

　口裂け女（クチサケ）だ。

「邪魔よッ！！」

　彼女は俺に触れようとしていたオークの群れを一瞥すると、手に持った巨大な裁ち鋏を一閃させた。

　物理法則を無視した斬撃。

　ただの一振りで、扇状に展開していた十数匹のオークが、腰から真っ二つになって舞い上がった。

『ブギッ！？』

　悲鳴を上げる暇すらなかった。

　切断面から血の花火が上がり、臓物が雨のように降り注ぐ。

　その血の雨の中で、クチサケは恍惚とした表情で俺を振り返った。

「見つけた……私だけのヨリシロ……！」

　だが、再会の抱擁より先に、他のライバルたちが動く。

「ヨリシロさんの後ろは、渡さない……！」

　俺の背後にいたオークの首が、不自然にねじ切れて飛んだ。

　いつの間にか、俺の背中合わせの位置に、フリル付きのドレスを着た少女――メリーさんが立っている。

　彼女は俺の背中にぴたりと張り付き、震える声で囁いた。

「もしもし、私メリーさん。……異世界まで、来ちゃった」

「ああ、おかえりメリーさん。遠かっただろう？」

　俺が背後の温もりを感じている間に、左右からは残りの二人が駆け抜ける。

「アハハハハハハ！　足！　足邪魔！　全部ドケェェェェ！！」

　上半身だけのテケテケが、目にも止まらぬ速さで地面を這い回る。

　彼女が通過した後に残るのは、足首を切断されて芋虫のように転がるオークの山だ。

　そして、逃げようとしたオークのリーダー格の前には、おかっぱ頭の少女――トイレの花子さんが立ち塞がる。

　彼女が虚空に向かって小さな手をかざすと、そこに古びた木製のドアが出現した。

「……三番目の個室、空いてるよ？」

　ギイィ、と開いたドアの奥から、無数の白い手が伸びる。

　巨体のオークが「ブヒィイイイ！？」と絶叫しながら、小さな個室の中へと無理やり引きずり込まれ、音もなくドアが閉じた。

　後に残ったのは、静寂だけ。

　ものの数十秒。

　数百匹はいたはずの魔物の群れは、動く肉塊の山へと変わっていた。

　俺は血の海の中、彼女たちを見渡す。

　返り血で真っ赤に染まったクチサケ。

　俺の腰に抱きついて離れないテケテケ。

　俺の袖を掴んで上目遣いをする花子さん。

　そして、背中で荒い息を吐くメリーさん。

　彼女たちの視線は、熱い。

　さっきのオークたちの「食欲」とは次元が違う。

　俺を構成するすべての要素を支配し、管理し、永遠に閉じ込めたいという、重くて暗い、極上の愛。

「……待たせてごめんね」

　俺は両手を広げた。

　彼女たちが一斉に俺に殺到する。

　刃物を突きつけられようが、首を絞められようが構わない。それが彼女たちのスキンシップだから。

　でも、今はもっといい方法がある。

「おいで。これからはずっと一緒だ」

　俺は心の中で念じた。

　王城でゴミ扱いされたあのスキルを。

『憑依刺青（ポゼッション・タトゥー）、発動』

　俺の体が淡い光を帯びる。

　それを合図に、彼女たちの体が霊体のように揺らぎ、光の粒子となって俺の肌へと吸い込まれていく。

「あ……ヨリシロの中……」

「一緒……ずっと一緒……」

　背中にはメリーさんが。

　胸元にはクチサケが。

　両足にはテケテケが。

　左腕には花子さんが。

　それぞれの定位置（ポジション）へ収まっていく。

　肌に墨が走る感覚。そして、ズシリとくる強烈な重み。

　四人分の体重と、四人分の呪いの重さ。

　普通の人間なら、そのプレッシャーだけで発狂するか、押し潰されて死ぬだろう。

　でも、俺にはこれが心地よい。

　この重さこそが、俺が生きて愛されている証だ。

「ふぅ……」

　全ての刺青が彫り終わると、俺は深く息を吐いた。

　さっきまでの「虚無感」が嘘のように消え去り、全身が愛で満たされている。

「聞こえるかい、みんな」

　俺が問いかけると、肌の表面に浮かんだ絵柄が蠢き、脳内に直接声が響いた。

『聞こえるよぉ、ヨリシロ』

『心臓の音、うるさいくらい……好き』

『背中、あったかい……』

　完璧だ。

　俺たちは文字通り、一心同体になったのだ。

　俺はシャツのボタンを開け、胸元のクチサケの刺青を愛おしげに撫でた。

　森の出口の方を見る。

　そこには、俺を森へ捨てた王国の衛兵たちが、腰を抜かして座り込んでいた。

　彼らは一部始終を見ていたのだ。

　無能だと嘲笑った男が、異形の怪物たちを使役し（実際には愛を受け入れただけだが）、魔物の群れを瞬殺し、それを己の体に封じ込める様を。

「ひ、ひぃ……あ、悪魔……！」

　衛兵の一人が悲鳴を上げ、逃げ出した。

　俺はそれを追おうとはしなかった。彼らに興味はない。

「さて、と」

　俺は重くなった足取りを楽しめるように、一歩を踏み出した。

　地面が少し陥没する。テケテケの重さがいい感じだ。

「せっかくの異世界だ。邪魔者も消えたし……デートでもしようか」

　俺の言葉に、全身の刺青が喜びで波打った。

　腐臭漂う死の森が、今の俺にはフラワーパークのように輝いて見えた。