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第十四話：魔界のハローワークと狂気の共鳴

　『黒百合の館』周辺の森は、かつてない喧騒に包まれていた。

　魔王軍工兵部隊による大規模な土木工事。

　木々が伐採され、整地され、石畳が敷き詰められていく。

　それは魔王領土内でも類を見ない規模の都市計画――『魔都ヨリシロ』の建設現場だった。

「……やり直しだ」

　現場視察に訪れた俺――ヨリシロ伯爵の一言で、作業の手が止まる。

　現場監督として派遣されていた魔王軍第三軍団長、ヴォルグが顔を引きつらせた。

「な、何が不満なのだ？　最高級の石材を使い、道幅も馬車がすれ違えるよう計算し尽くされた完璧な設計だぞ？」

「それがダメなんです」

　俺は日傘を回しながら、ピカピカの石畳を指差した。

「明るすぎる。健康的すぎる。こんな開放的な道じゃ、夜道で後ろを振り返る時の『あのゾクゾク感』が味わえないじゃないですか」

「は？」

「道幅はもっと狭く。街灯はガス灯にして、あえて光量を落としてください。あと、路地裏は意図的に迷路のように入り組ませて、行き止まりには古井戸を設置すること」

　俺の狂った注文に、ヴォルグが頭を抱える。

「我々は機能性を重視しているのだ……。そんな不便な街を作ってどうする……」

「機能性より雰囲気（ムード）です。住民（魔族）たちが『いつ何が出てくるか分からない』という適度な緊張感を持って暮らせる、そんなアットホームな魔都にしたいんです」

　俺が熱弁を振るうと、ヴォルグの背後に控えていた一人の人物が、冷ややかな声を上げた。

「……ククク。身の程知らずな男だ」

　それは、全身を豪奢な漆黒のローブに包んだ人影だった。

　フードの下から覗くのは、肉のない白い頭蓋骨。その眼窩には、知性を宿した蒼い炎が揺らめいている。

　ただならぬ魔力を漂わせる、高位のアンデッド――リッチ（死霊の王）だ。

「貴様……人間風情が、ヴォルグ様の苦労も知らず好き勝手な御託を。魔王陛下のお気に入りだからと、図に乗るのも大概にせよ」

「ガランド、よせ」

　ヴォルグが慌てて制止する。

「紹介しよう、ヨリシロ。こやつはガランド。我が軍が誇る『不死魔術師団』の団長だ。この街の防衛結界と、警備兵（スケルトン）の配置を任せている」

「初めまして、ガランド団長。随分と骨のある方だ」

　俺がジョーク交じりに挨拶すると、ガランドはふん、と鼻を鳴らした（鼻はないが）。完全に見下した態度だ。

「人間風情が伯爵とはな。魔王陛下も酔狂なことを。……おい、貴様の背後にいるその娘、さっきからこちらの魔力を吸っているぞ。躾がなっていないのではないか？」

　ガランドの視線が、俺の背中に向けられる。

　そこにはいつものようにメリーさんが張り付いていた。

　彼女はガランドをじっと見つめ、小さく呟いた。

『……骨。……硬そう』

「失礼、メリーさん。お客様を食材を見るような目で見てはいけないよ」

　俺が苦笑すると、ガランドの眼窩の炎が揺れた。

「……ほう？　その娘、実体がないのか？　高位の霊体か？」

「ええ。彼女は空間を無視して移動できるんです。ほら、メリーさん、挨拶を」

　俺が促すと、メリーさんの姿が揺らぎ――次の瞬間、ガランドの背後に出現した。

『……もしもし、私メリーさん。今、あなたの後ろにいるの』

　ガランドが驚愕に振り返る。

　だが、そこには誰もいない。

　メリーさんはすでに、俺の背中に戻っていた。

「な……ッ！？」

　ガランドが絶句した。

　ヴォルグも目を丸くしている。

「転移魔法？　いや、魔力の痕跡がない……！　詠唱も、術式の構成もなく、座標を書き換えたというのか！？」

　ガランドが震える手で俺の方を指差した。

　その指先は、侮蔑ではなく、歓喜で震えていた。

「す、素晴らしい……！　魔法の理（ことわり）を無視した現象！　既存の魔術体系では説明がつかん！」

「おや、分かりますか？」

　俺は嬉しくなって、胸元のシャツを寛げた。

「なら、彼女はどうです？　クチサケ、ちょっと挨拶してごらん」

　俺の胸元から、赤い鋏が実体化して伸びる。

　ガランドが展開していた防御結界（物理・魔法障壁の二重構造）に、鋏の刃が触れた。

　パリン。

　ガラス細工のように、最強クラスの結界が砕け散った。

「ば、馬鹿な！？　私の『絶対障壁』が、魔力干渉なしで物理的に切断されただと！？」

「彼女の鋏は『概念』を切るんです。防御力なんて関係ありません。『私よりきれい？』という問いに答えられない限り、あらゆるものを切り裂きますよ」

「概念切断……！　神話級の遺物（アーティファクト）に匹敵する能力……！」

　ガランドは興奮のあまり、カタカタと顎を鳴らした。

　彼は俺の足元のテケテケ（超高速移動）、左腕の花子さん（異空間収納）を次々と目の当たりにし、そのたびに「美しい！」「未知の術式だ！」と絶叫した。

　完全に、マニアの反応だ。

　俺は彼の手を取った。

「……ガランドさん。貴方なら、彼女たちの美しさを理解してくれると思っていましたよ」

「おお……！　ヨリシロ殿！　いや、閣下！　これほどの『至宝』を四体も従え、共存しているとは……貴方自身もまた、研究対象として極めて興味深い！」

　二人の狂気（愛と研究欲）がガッチリと噛み合った瞬間だった。

　ヴォルグとシズが、遠い目でそれを見守っている。

　ガランドはその場で膝をつき、ヴォルグに向かって頭を下げた。

「軍団長！　お願いがあります！」

「……嫌な予感がするが、聞こう」

「私を、この街に残してください！　いや、ヨリシロ伯爵の配下に加えていただきたい！」

「はあ！？　お前は師団長だぞ！？　魔王軍きってのエリートが、人間の部下になるなど……！」

　ヴォルグが抗議するが、ガランドの決意は固かった。

「私はこれまで『死』を使役し、研究してきました。ですが、彼女たちは『死』そのもの、あるいは『理の外にある死』です！　私の求めていた真理がここにあります！」

　彼は熱っぽい視線を俺に向けた。

「ヨリシロ閣下！　貴方の街づくり、そして彼女たちの『管理』には、専門的な知識を持つ者が必要でしょう？　このガランド、全知全能を懸けてお仕えします！」

　俺はニヤリと笑った。

　これほど頼もしい申し出はない。

　魔王軍の師団長クラスの実力者が、俺の趣味（街づくり）と家族（怪異）を全肯定してくれているのだ。

「歓迎しますよ、ガランドさん。……いや、ガランド執事長」

　俺は彼の手を取り、立たせた。

「貴方には、この屋敷の『執事長』として、対外的な交渉や雑務を取り仕切ってもらいたい。シズさんはメイド長として内政（家事）に専念してもらうので、その補佐も頼みます」

「はっ！　光栄の極み！」

　さらに、俺はヴォルグに向き直った。

「ヴォルグさん。せっかく彼のような逸材を貰い受けるんです、執事だけやらせておくのは『僕にとって』勿体ない」

「……どういう意味だ？」

「彼に、新設する『魔都ヨリシロ領軍』のトップ、総司令官も兼任させてください。街の防衛や治安維持……面倒な軍事は全部彼に丸投げしたいんです。僕は妻たちとの時間を大切にしたいので」

　ヴォルグは天を仰いだ。

　優秀な部下を引き抜かれ、しかもそれが「サボるため」に使われようとしている。

　だが、ガランドのあの生き生きとした顔を見れば、止めることは不可能だと悟ったようだ。

「……分かった。陛下には我から報告しておこう。『ヨリシロの監視役として、最適任者を送り込んだ』という体裁にな」

「話が早くて助かります」

　こうして、俺の陣営に最強の右腕が加わった。

　死霊の王（リッチ）にして、元魔王軍師団長。

　ガランド・ヴォン・ロズワール。

　彼は今日から、ヨリシロ伯爵家の執事長であり、魔都の軍事力を束ねる総司令官となった。

「では、早速仕事に取り掛かりましょうか、閣下」

　ガランドが恭しく一礼する。

「まずはこの街路樹を、もっと不気味に捻じ曲がった『嘆きの柳』に植え替えましょう。そして、地下水路には毒のスライムを放ち、侵入者を溶かす罠を……」

「いいですね！　気が合いますね！」

　俺とガランドは、ヴォルグを置き去りにして、楽しげに「最悪の街づくり」の打ち合わせを始めた。

　背後のシズが「……変態が増えた」と呟いたのを、俺は聞かなかったことにした。