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第十二話：平行線の愛と正義

　パリリンッ！！

　俺の激情に呼応するように、空を覆っていた『聖絶結界』に亀裂が入った。

　物理的な破壊ではない。俺の中から溢れ出したドス黒い瘴気――彼女たちの愛（怨念）が、聖なる光の密度を上回ったのだ。

「な、そんな……！？　私の結界が、ただの人の感情で……！？」

　聖女アリスが愕然と目を見開く。

　無理もない。彼女の常識では、聖なる力は邪悪なものを一方的に浄化するはずのものだ。

　だが、俺たちは違う。

「言ったはずだ。僕たちの愛は、君の信仰よりも重いと」

　俺は右手を突き出した。

「行け、みんな！　この不躾な客人に、お帰り願おう！」

　俺の号令とともに、俺の肉体という「檻」から四つの災厄が解き放たれた。

『アアアアアアアッ！！』

　絶叫とともに、彼女たちは実体化する。

　聖なる光に焼かれ、皮膚は爛れ、煙を上げている。だが、その動きに躊躇はない。痛みよりも、「ヨリシロを傷つけられた怒り」が勝っているからだ。

「ひるむな！　悪霊どもを討て！」

　騎士たちが剣を構えて殺到する。

　先陣を切ったのは、左腕から飛び出した花子さんだった。

「……汚い」

　彼女がボソリと呟き、虚空に手をかざす。

「ヨリシロをいじめる光なんて……全部、流しちゃえ」

　ゴオォォォォォ……！

　出現したのは、古びた木製のドア。

　だが今回は、そこから手が伸びるのではない。

　ドアが猛烈な勢いで周囲の「光」を吸い込み始めたのだ。

　本来、浄化されるはずの穢れが、逆に聖なる力を「汚れ」として認識し、異界の便器へと吸引していく。

「け、結界の光が薄れていく！？」

「バカな！　聖なる魔力を『汚物』扱いだと！？」

　アリスの騎士たちが狼狽する。

　その隙を、テケテケが見逃すはずがない。

「アハハハ！　足ガ留守ダヨォォ！！」

　地面スレスレを高速移動する影。

　聖なる加護が薄れた騎士たちの足首を、彼女の爪が次々と刈り取っていく。

「ぐああああっ！」

「立てない！　足が！」

　ドミノ倒しのように崩れる前衛。

　アリスは顔面蒼白になりながらも、杖を構え直した。

「くっ……私が！　私が直接浄化します！」

　彼女は杖の先端を俺に向けた。

　極大の光魔法。直撃すれば、俺ごと背後の屋敷まで消し飛ぶ威力だ。

「主よ、邪悪を滅ぼす雷（いかずち）を――」

　詠唱が完成する直前。

　彼女の耳元で、冷たい声が囁かれた。

「……もしもし、私メリーさん」

　ゾクリ。

　アリスの全身が粟立つ。

　いつの間にか、彼女の背中合わせの距離に、ボロボロのドレスを着た少女が立っていた。

　結界の内側も外側も関係ない。「背後」という概念がある限り、メリーさんはどこにでも現れる。

「……今、あなたの後ろにいるの」

「ッ！？」

　アリスは反射的に杖を後ろへ振った。

　だが、そこにはもう誰もいない。

　気づけば、彼女の首筋に冷たい刃物のような感触――クチサケの巨大な鋏が添えられていた。

「……チェックメイトだね」

　俺はアリスの目の前に立っていた。

　彼女は完全に包囲されていた。

　背後にはメリーさん。首元にはクチサケ。足元にはテケテケ。そして、聖なる力を無効化する花子さん。

　アリスは悔しげに唇を噛み、俺を睨み上げた。

「……殺しなさい。肉体は滅びても、私の魂は神の御元へ行くだけです」

　潔い態度だ。

　彼女は本気で、自分が「殉教者」になると信じている。

　だからこそ、俺は冷めた目で彼女を見下ろした。

「殺す？　なぜ？」

「え？」

「君を殺して何になる？　死体が増えれば片付けが面倒だし、君の血で庭が汚れるのも嫌だ」

　俺はクチサケに目配せをして、鋏を引かせた。

「帰れと言ったはずだ。僕たちは静かに暮らしたいだけなんだ。君のような『正義』の押し売りには興味がない」

　アリスはその場にへたり込んだ。

　殺されるよりも屈辱的な扱い。

　「敵」としてすら認識されず、ただの「迷惑な訪問者」として追い返されようとしている。

「……なぜですか」

　アリスの声が震える。

「なぜ、そこまでして……。あんな禍々しいものに囲まれて、平気なのですか？　貴方は人間でしょう？　温かい太陽の下や、神の祝福の方が、幸せに決まっています！」

「それは君の幸せだ」

　俺はしゃがみ込み、アリスと視線を合わせた。

「僕にとっての幸せは、この薄暗い屋敷で、彼女たちの重い愛に押し潰されながら眠ることだ。誰かに決められた『正しい幸せ』なんて、僕には必要ない」

　俺は彼女の杖を指先で弾いた。

「君の神様は、君の後ろに立って守ってくれるかい？　君のために、服を汚して泥だらけになってくれるかい？」

「それは……」

「僕の神様（カノジョたち）はやってくれる。だから僕は、彼女たちを愛しているんだ」

　決定的な拒絶。

　アリスは言葉を失った。

　彼女の信じてきた「正義」や「常識」が、目の前の狂気によって粉々に砕かれた瞬間だった。

　――だが。

　その時、アリスの瞳から光が消えることはなかった。

　むしろ、その碧眼に、今までとは違う「昏い熱」が宿り始めたのだ。

「……ああ」

　アリスは、恍惚とした表情で俺を見つめ返した。

「なんて……なんて深い『闇』なのでしょう」

「は？」

「貴方は、そこまで絶望しているのですね。正常な判断力を失い、痛みすら愛だと錯覚してしまうほどに……貴方の魂は傷つき、汚染されてしまっている」

　彼女は立ち上がった。

　恐怖で震えていた足が、今は使命感で大地を踏みしめている。

「分かりました。私の祈りが足りなかったのですね。一度や二度の浄化で救えるほど、貴方の呪いは生易しいものではなかった」

「……おい、話聞いてたか？」

「諦めません」

　アリスは俺の手を――まだ火傷の痕が残る俺の手を、両手で強く握りしめた。

「私は聖女アリス。神に誓って、貴方を救い出してみせます。たとえ貴方がそれを望まなくても、貴方が私を憎んでも……私は絶対に、貴方をこの闇から引きずり出してみせる！」

　その瞳は、もはや慈愛ではない。

　一種の「狂信」。

　俺が彼女たちに向ける狂気とはベクトルの違う、厄介極まりない「正義のストーカー」が誕生した瞬間だった。

「撤退します！　負傷者を運んで！」

　アリスはテキパキと騎士たちに指示を出し、最後に俺を振り返った。

「また来ます、ヨリシロ様。次はもっと強力な祝詞（じゅもん）を持って。……覚悟していてくださいね」

　彼女は嵐のように去っていった。

　残されたのは、荒らされた庭と、呆然とする俺たちだけ。

「……なんだ、あいつ」

　俺は頭を抱えた。

　話が通じないにも程がある。

　俺の拒絶を「病気が重い」と解釈し、さらにやる気を出してしまったようだ。

『……ヨリシロ、あいつムカつく』

『次来タラ、殺ス……』

　クチサケたちが不満げに唸る。

　俺は苦笑しながら、彼女たちの火傷を撫でた。

「まあ、いいさ。何度来たって返り討ちにするだけだ。……それより、怪我の手当てをしよう。シズ、救急箱と、あと毒消し草を持ってきてくれ」

　俺はボロボロになった彼女たちを抱き寄せ、屋敷へと戻る。

　聖女という新たな「宿敵」の出現。

　それは、俺たちの平穏な生活を脅かすトラブルであると同時に、俺たちの絆を試す「スパイス」になるのかもしれない。

　この日から、魔王領の『黒百合の館』は、人間界の聖女にとって「攻略すべき最難関ダンジョン」として認定されることになったのだった。