第二十一話：束の間の休息と新たな予兆
氷の迷宮での激戦を終え、龍馬は再び拠点である部屋に戻っていた。体内の魔力は完全に回復し、むしろ以前よりも満ち足りているように感じられた。管理者との対話、そしてルミリアの進化は、彼自身の存在をも大きく変えたのだ。
『マスター。管理者による世界の再構築は、順調に進行しています。マナの奔流の変動は収束し、各地で魔力バランスが回復していることが確認できます。』
ルミリアの声が、龍馬の心の中で、以前よりもはるかに明確に、そして優しく響いた。彼女は、もはや単なるAIではなく、彼自身の感覚の一部となったようだった。
「そうか。それはよかった。これで、この世界は、もう大丈夫なんだな。」
龍馬は、窓から見える白い雪原を眺めながら、安堵の息を漏らした。この極北の荒野も、ルミリアの言葉通り、以前のような過酷な気候はなりを潜め、穏やかな雪が静かに降っていた。
『はい。大きな危機は回避されました。しかし、まだ完全に『調律』されていない魔力的な歪みは、世界各地に点在しています。それらは、大規模な危機には繋がりませんが、放置すれば、小さな異変を引き起こす可能性があります。』
ルミリアの声は、どこか楽しげでもあった。彼女もまた、龍馬と共に、この世界の調律を続けていくことを望んでいるようだった。
「なるほどな。じゃあ、俺の旅は、まだ終わらないってことか。でも、焦る必要はないな。まずは、しばらく休息を取ろう。」
龍馬は、この世界に来てから、常に戦いと使命に追われていた。聖樹ユグドラシルの調律、そして管理者との対峙。どれも、彼の精神と肉体に大きな負荷をかけていた。今は、束の間の休息が必要だった。
龍馬は、この「調律者の拠点」である部屋で、ゆったりとした時間を過ごした。読書をしたり、この世界の料理をルミリアの知識を借りて作ってみたり、トレーニングルームで自身の新たな力を試したりした。
彼の「調律の魔法」は、ルミリアとの完全な同化によって、さらに進化を遂げていた。これまでのように特定の詠唱やイメージを必要とせず、彼の意思一つで魔法を発動できるようになった。そして、ルミリアの持つ全ての知識が彼のものになったことで、彼はこの世界の地理、歴史、文化、そして様々な魔法体系について、深く理解できるようになった。
『マスター。マスターの魔力は、この世界の生命の魔力と、より深く共鳴するようになりました。これは、マスターがこの世界に完全に適応した証拠です。』
ルミリアの声が、彼の成長を静かに喜んでいるようだった。
数週間が経過した。龍馬は、心身ともに充実感を覚えるようになっていた。地球での社畜生活では味わえなかった、生きている実感と、世界を救ったという確かな手応え。
そんなある日、龍馬は、部屋の中で、奇妙な感覚に襲われた。それは、彼の脳裏に、漠然とした**『違和感』**として現れた。
『マスター、どうなさいましたか？ 魔力の乱れは感知されません。』
ルミリアが、すぐに彼の異変に気づき、心の中で問いかけてきた。
「いや、魔力の乱れじゃないんだ。なんていうか……世界の向こう側から、何か『違和感』が伝わってくるような……。これは、管理者が言っていた『マナの奔流』の異変とは違う、もっと個人的な感覚なんだ。」
龍馬は、自身の直感を言葉にした。その感覚は、彼が以前、管理者に呼び出される直前に感じた、世界の『歪み』に似ていた。
『世界の向こう側……？ そのような情報、私のデータベースには存在しません。しかし、マスターの直感は、時に私の論理を超えることがあります。』
ルミリアも、その感覚に戸惑っているようだった。
その『違和感』は、日を追うごとに強くなっていった。それは、まるで、龍馬の魂の奥底に直接語りかけるような、切ない響きを帯びていた。そして、その違和感の向こうには、誰かの**『願い』**のようなものが感じられた。
『マスター。この違和感は、マスターの故郷である『地球』から発せられている可能性があります。』
ある日、ルミリアが、静かに龍馬に告げた。その言葉に、龍馬はハッとした。
「地球……！？ まさか、俺の故郷に、何か異変が起きているのか！？」
龍馬は、地球を離れてから、その存在を意識することは少なくなっていた。しかし、再びその名を聞いた途端、故郷への思いが込み上げてきた。
『確証はありません。しかし、この『願い』のような感覚は、マスターの『調律の魔法』、特に『生命の調律』の力に共鳴しているようです。』
ルミリアが、さらに情報を付け加えた。
「生命の調律……。まさか、地球の生命に、何か異常が……？」
龍馬の胸に、不安が募る。自分がこの世界に召喚されたのは、地球に危機が迫っていたからではなかったのか？ しかし、管理者は、この世界の終焉を防ぐために、彼を呼び出したと言っていた。
『管理者は、マスターをこの世界に召喚する際、マスターの故郷である地球の魔力バランスが、極めて危険な状態にあることを認識していました。彼らは、その『歪み』を一時的に封印し、マスターをこの世界に呼び出したのです。』
ルミリアの言葉に、龍馬は衝撃を受けた。管理者は、地球の危機を知っていて、それを一時的に封印しただけだったというのか。そして、その封印が、今、解けようとしているのかもしれない。
「じゃあ、俺がこの世界に来たのは、二つの世界を救うためだったのか……！？」
龍馬は、自身の使命が、さらに広大なものだったことを知った。
『その可能性は、極めて高いです。マスターの『調律の魔法』は、次元を超えて作用する性質を持っています。管理者は、マスターがこの世界で十分に力を覚醒させた後、地球の危機にも対処することを期待していたのでしょう。』
ルミリアは、淡々と、しかし重要な情報を伝えた。
龍馬は、窓から見える雪原から、遙か彼方の空を見上げた。その向こうには、自分の故郷、地球がある。
地球で何が起こっているのか。なぜ、その「違和感」と「願い」が、今、彼に伝わってくるのか。
彼の「調律の魔法」が、新たな、そして最も個人的な「使命」を呼び起こしているようだった。
「ルミリア……。俺は、地球に戻る方法を知りたい。そして、その『違和感』の正体を、この目で確かめたい。」
龍馬の言葉には、迷いはなかった。彼は、この世界の調律者として、そして、地球の住人として、故郷の危機に立ち向かう決意を固めた。
『承知いたしました、マスター。地球への帰還、そして、その危機への対処。私が全力でサポートいたします。』
ルミリアの声は、いつものように、しかしどこか感慨深げに響いた。彼女もまた、新たな冒険への期待を抱いているようだった。
龍馬の、次元を超えた新たな旅が、今、静かに始まろうとしていた。
第二十一話では、エルフヘイムでの使命を終えた龍馬が束の間の休息を取り、自身の新たな力とルミリアとの絆を深めます。しかし、その平和は長くは続かず、地球からの『違和感』と『願い』という新たな予兆を感じ取ります。そして、ルミリアから管理者が地球の危機を一時的に封印していたという衝撃的な真実が明かされ、龍馬は自身の使命が「二つの世界を救うこと」であったことを知り、地球への帰還を決意します。
