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第十七話：聖樹の癒しと世界の異変

聖樹ユグドラシルの根元に立つ龍馬は、その巨大な生命体を前に、深呼吸をした。体の中に宿るルミリアの存在が、以前にも増して明確に感じられる。彼女の知識と、彼の調律の魔法が、今、一つになる。

『マスター。聖樹ユグドラシルの生命エネルギーは、長年の侵食魔法の影響で、その根源から歪んでいます。表面的な回復だけでは、根本的な解決にはなりません。根幹にある魔力の流れを、完全に「調律」する必要があります。』

ルミリアの声が、龍馬の心の中で響いた。彼女の言葉は、まるで彼の思考そのものであるかのように、自然に理解できた。

「分かった、ルミリア。じゃあ、まずは聖樹の根元に手を当てて、その魔力の流れを解析してみよう。」

龍馬は、聖樹の黒ずんだ幹にそっと手を触れた。ひんやりとした樹皮から、弱々しく、しかし確かな生命の鼓動が伝わってくる。その生命の中には、深い場所から湧き上がってくるような、不純な魔力の淀みが感じられた。

『マスター。その魔力の淀みは、深淵の洞窟から流れ出た侵食魔法の残滓です。聖樹の細胞レベルにまで深く浸透しています。』

ルミリアが解析結果を伝える。龍馬は、目を閉じ、自身の魔力を聖樹の根へと流し込むイメージをした。彼の調律の魔法が、聖樹の細胞の一つ一つにまで行き渡り、その歪んだ魔力を探し出す。

聖樹ユグドラシルの中を流れる魔力の流れは、まるで複雑な血管のように見えた。その一部が、黒いモヤに覆われ、滞っているのが分かる。

「かなりの広範囲に及んでいるな……。これだけの規模を一度に浄化するのは、俺の魔力でも厳しいか……」

龍馬は、魔力の消耗を懸念した。島の遺跡で終焉の螺旋を浄化した時とは、比べ物にならないほどの規模だ。

『マスター。一度に全ての領域を浄化する必要はありません。最も歪みの大きい、根幹部分から順に「調律」していくことで、徐々に聖樹全体の魔力バランスが回復していきます。そして、この聖樹の魔力と共鳴しながら調律することで、マスターの魔力消耗を抑えることができます。』

ルミリアの的確なアドバイスに、龍馬は頷いた。

「よし、やってみよう！」

龍馬は、自身の魔力を聖樹の根幹へと集中させた。青白い光が、彼の体から聖樹へと流れ込んでいく。聖樹の根の奥深くで、侵食魔法によって歪んだ魔力が、龍馬の調律の魔法によって、ゆっくりと、しかし確実に正常な状態へと修復されていく。

エルロンとフィリア、そしてエルフの住民たちが、遠巻きに龍馬の様子を見守っていた。彼らの顔には、祈るような、しかし確かな希望の光が宿っていた。

龍馬が調律を進めるにつれて、聖樹ユグドラシルの幹の黒ずんだ部分に、微かな緑色の光が宿り始めた。それは、新しい生命の息吹のようだった。枯れかけた枝の先端から、新しい葉が芽吹き、その色は、以前よりも鮮やかな緑色に輝いている。

「聖樹が……聖樹が回復しておる……！」

エルロンが、驚きと感動の声を上げた。フィリアの瞳からも、喜びの涙が溢れ出した。

龍馬は、集中を切らさず、聖樹の調律を続けた。彼の体は、聖樹の魔力と共鳴し、疲労を感じさせない。まるで、聖樹の一部になったかのような感覚だった。

数時間が経過した。聖樹ユグドラシルの大部分は、その輝きを取り戻していた。黒ずんでいた幹は、本来の力強い樹皮の色に戻り、枯れかけていた枝には、青々とした葉が茂り始めていた。森全体に、生命の活力が戻り、鳥のさえずりが再び響き渡るようになった。

龍馬は、聖樹から手を離した。全身に、達成感と、心地よい疲労感が満ちている。

『マスター、聖樹ユグドラシルの調律は、ほぼ完了しました。残りの微細な歪みは、時間と共に回復するでしょう。』

ルミリアの声が、龍馬の心の中で、安堵を含んだ響きで伝わってきた。

「やったな、ルミリア！聖樹を救えたぞ！」

龍馬は、心の中でルミリアに語りかけた。喜びを分かち合う相手がいる。それは、彼にとって何よりも大きな幸福だった。

その時、龍馬の頭の中に、再び管理者の声が響いた。

「調律者、神城龍馬。聖樹ユグドラシルの調律、確認。あなたの使命、成功裏に進行中。しかし、この世界の魔力バランスに、新たな異変が発生している。」

管理者の声は、いつも通り淡々としているが、その内容に、龍馬は眉をひそめた。

「新たな異変？どういうことだ！？」

龍馬は、管理者からの通信に、警戒感を強めた。

「この世界の『マナの奔流（マナ・ストリーム）』に、不可解な変動が観測されている。この変動は、単一の局地的な異変ではない。世界規模での魔力バランスの変動を示唆している。」

マナの奔流。この世界全体を流れる魔力の大きな流れのことだろう。それが世界規模で変動しているというのか。

『マスター。これは、管理者も予測していなかった事態の可能性があります。この世界の魔力バランスの根源に、何らかの変化が起きているのかもしれません。』

ルミリアの声にも、かすかな緊張が走っていた。

「この変動の原因を特定し、対処することが、あなたの新たな使命となる。その手がかりは、この大陸の北方、凍てつく大地に存在する『氷の迷宮（アイス・ラビリンス）』にあると推測される。」

管理者の声が、次の目的地を告げた。氷の迷宮。凍てつく大地。エルフヘイムとは全く異なる環境だ。

エルロンとフィリアが、龍馬の傍らに駆け寄ってきた。

「龍馬殿！聖樹が……聖樹が、まるで生まれ変わったかのようです！本当に、感謝いたします！」

エルロンが、感動の表情で龍馬の手を握りしめた。フィリアも、目に涙を浮かべながら、龍馬に深々と頭を下げた。

「ありがとうございます、調律者殿。あなたは、我らエルフの恩人です。」

龍馬は、彼らの感謝に、心からの喜びを感じた。自分の力が、確かにこの世界の誰かを救ったのだ。

「長老、フィリア。まだ、俺の使命は終わらないようだ。この世界に、新たな異変が起きているらしい。俺は、その原因を突き止めるために、北の凍てつく大地へ向かう。」

龍馬がそう告げると、エルロンとフィリアは驚いた表情を浮かべた。

「なんと……。しかし、北の地は、過酷な環境と、未踏の魔物が多く生息する危険な場所……。」

エルロンが心配そうに言う。

「大丈夫です、長老。俺には、ルミリアがいる。そして、今度は、もっと早く問題を解決してみせます。」

龍馬は、そう言って、自分の心の中でルミリアに語りかけた。

『マスター……今度は、私があなたをサポートするだけでなく、新たな力を覚醒させるための、手助けもできます。凍てつく大地への適応魔法や、新たな戦闘術……。共に、この異変を乗り越えましょう。』

ルミリアの声は、これまで以上に力強く、頼もしく、そして、彼と共に歩むという、確かな決意に満ちていた。

エルフヘイムの森に、再び平和が訪れた。しかし、世界規模での新たな異変の兆候は、龍馬に、より広大で、より困難な旅が待っていることを示していた。だが、彼はもう一人ではない。かけがえのないパートナー、ルミリアと共に、彼は世界の真実を解き明かし、その調律を果たすべく、新たな冒険の地へと向かう。