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37、最後の戦い

「アリスさん、港の方に黒い雲が立ちこめている。急ごう！」

「はい！」

　アリスとブルーノは港に向かう足を速めた。

「……おや？　アリスの気配がする。それと……妙な気配がもう一つするねえ」

　暗闇がアリスとブルーノに迫ってきた。

「くっ。何て魔力だ」

「ブルーノ様、私の背中に隠れて下さい」

　アリスが前に出ようとすると、ブルーノはアリスの肩をぐっと引き寄せて耳元で囁いた。

「俺は大丈夫だ、アリスさん」

　ブルーノは鞄を開けて、中から何かをとりだした。

「これを着けてください」

「ペンダントですか？　なんて大きなオパールなの！？」

　ペンダントを着けるとアリスの周りの空気が浄化された。

「以前、異国のマーケットで魔除けのペンダントと言って売っていたんだ。高価だったが……この威力なら本物のようだな」

　ブルーノが歩き出そうとすると、目の前の黒いもやが急に晴れた。

「！！」

「ひさしぶりだね、アリス」

「フォーコ！！」

　フォーコは以前よりも鋭い目をして、アリスとブルーノを見比べた。

「おや？　今度は獣人を連れてきたのかい？」

「……ああ、俺は獣人になった。試してみるかい？」

　ブルーノは剣を抜き、フォーコに斬り掛かった。

「ふん、雑魚が」

　フォーコがブルーノの剣をひらりとよけた。

　ブルーノは体勢をかえ、もう一度フォーコに斬り掛かる。

「私に剣は効かないよ！」

「そうかな？」

　ブルーノは剣でフォーコの腕を切った。

「くっ」

　フォーコの動きが少し鈍くなる。

「アリスさん、水晶の涙を！　はやく！！」

「はい！！」

　アリスは水晶の涙をフォーコに向けると呪文を唱えだした。

「……そうはさせないよ！！」

　フォーコは大きな火球を作るとアリスに向かって投げた。

「危ない！　アリスさん！！」

　ブルーノは火球とアリスの間に入ると、両手で火球を受け止めた。

「くっ……」

　毛皮の焦げる匂いが立ちこめる。

「ブルーノ様、逃げて下さい！」

「いいえ、このくらい大丈夫です」

　ブルーノは火球をフォーコに向けて押し返した。

「ちっ、獣人ごときに跳ね返されるなんて……。ちょっと本気を出そうかね」

　フォーコは呪文を唱え始めた。

「アリスさん、また攻撃される前に……」

「ええ！！　ブルーノ様」

　アリスは呪文を唱えた。

「インフェルノ！！」

「同じ手にはかからないよ！！」

　フォーコが逃げようとしたタイミングで、ブルーノはフォーコに斬り掛かった。

「そんな剣、大したことないね」

　フォーコは笑いながら、剣を跳ね返した。

　ブルーノが一度ひくと、フォーコはアリスに駆け寄った。

「アリス、今度は覚悟しな！」

　ブルーノはフォーコの背後に回ると、水晶の涙をフォーコに向ける。

「インプリズン！！」

　アリスが呪文を唱えると、水晶の涙からいくつもの光の筋が放たれフォーコにまとわりついた。

「その呪文は！！　ううっ……体が……ちからがぬける……」

　フォーコが膝をつき、うなだれた。

「フォーコ、今度こそ封印します！」

　アリスが詠唱を続けると、フォーコの体に光の糸がまとわりついていく。

「あ、アリスさん！！」

　突然、アリスの背後の岩がいくつか砕け、剣のように尖りアリスの心臓を狙って飛んできた。

「死ぬのはお前だ、アリス」

　光の中から、フォーコの声がした。

「アリスさん！　フォーコを封じて下さい！！」

　ブルーノは飛んでくる岩を砕きながら、アリスの背後を守った。

「フィナーレ！！」

　アリスが唱えると、輝いていたフォーコは小さな水晶の涙に取り込まれた。

　水晶の涙は、黒く淀んだ色に変わっている。

「……これはフィアマの火山島へ封印しましょう、ブルーノ様」

「ええ、アリスさん」

　アリスはそう言った後、倒れてしまった。

「アリスさん！？」

「すこし、力を使いすぎたようです」

　ブルーノはアリスを抱きかかえ、水晶の涙を鞄にしまった。

「アリスさん、城に戻りますか？」

　ブルーノの質問にアリスは首を横に振った。

「封印の儀式は、私にしか出来ません。もう少しです。頑張ります」

　ブルーノは動かせる船と、兵士を探し、アリスと一緒にフィアマの火山島へ移動した。

　島に着くと、アリスは以前フォーコが現れた場所の奥にある洞窟に入った。そして、魔方陣を書くと、その中央に水晶の涙を置き、土で埋めた。

「ここなら、人が来ることはめったにありません。安全でしょう」

　アリスが立ち上がった。そのとき、パンッと軽い音がして、アリスは倒れた。

「アリスさん！？」

　アリスの背中には、小さな石が食い込んでいた。

「アリスさん！　しっかりして下さい！！」

　ブルーノは石を取り除いた。

　アリスの背中には小さな痣がのこっている。

「……ブルーノ様……？　あ、ペンダントが割れている……！？」

　アリスの胸元に光っていた、オパールの欠片が足下で輝いている。

「フォーコの魔法が残っていたようですね。……ペンダントを渡して置いて良かった」

「ブルーノ様……ありがとうございます」

　オパールの欠片を小さな土の山の上に置くと、アリスとブルーノはレイモンドの待つ王宮に帰っていった。