28、ブルーノとの別れ
エルバの町まで、王子が馬車を出してくれた。
アリスとブルーノはそれに乗り、町に帰っていった。
「アリスさん、フォーコを倒したときの記憶はありますか？」
「……いいえ。ブルーノ様が大けがをされた時から後の記憶は……途切れています」
ブルーノは渋い顔をしてから微笑んだ。
「そうですか」
浮かないブルーノの表情を見て、アリスは不安になった。
「あの、私、何かしたんですか？」
「私の怪我を見た後、大変感情を高ぶらせて、強大な魔法をかけてフォーコを燃やし尽くしたんですよ。アリスさんの瞳が、光っていて……ちょっと怖かったかな……」
ブルーノは笑って言ったが、その目はやはり暗い色に沈んでいた。
アリスは言葉を無くし、馬車から窓の外を眺めた。
しばらくしてアリスはブルーノに訊ねた。
「私のことが怖くなりましたか？ ブルーノ様」
「いいえ……いや、少し怖かったですね」
ブルーノはため息をついた。
「私がもっと強ければ、アリスさんが力を暴走させることも無かったのでしょうが……」
「……暴走……」
アリスはその言葉を聞いて、目を伏せた。
馬車がエルバの町についたのは夜になってからだった。
「アリスさん、お腹が空いたでしょう？ なにか一緒に食べませんか？」
「……ブルーノ様……」
アリスは記憶にない、フォーコを倒した自分の姿を想像して首を横に振った。
「私は……やはり恐ろしい魔女なのですね……」
ブルーノはそっとアリスを抱きしめた。
「いいえ、アリスさんは……優しい人です。今回は、フォーコの力がアリスさんを暴走状態にしたのでしょう」
ブルーノは、震えているアリスが落ち着くまで、アリスに回した手を緩めなかった。
「ブルーノ様、もう、大丈夫です」
アリスは赤面して、ブルーノの手をそっと外した。
「そうですね……もう終わったことですし、食事に致しましょう」
ブルーノはそう言って、アリスの手を引いて町の中心へ向かった。
「それじゃ、エルバの町で一番の料理店に行きましょう」
「……楽しみです」
二人はレストランに入って食事をしたが、フォーコのことには触れなかった。
食事を終えると、ブルーノは城に戻って行った。
アリスは一人、森の家に戻った。
寝る準備をして、ベッドに入ったアリスだったが、目をつむるとブルーノの傷ついた姿が浮かんできた。
「ブルーノ様……無事で良かった……でも、なんでしょう？ なんだか嫌な予感がします」 アリスは疲れた体の重さを感じながら、眠りについた。
夢の中で、フォーコがアリスに言った。
「お前も所詮魔女なんだよ！ 幸せになろうなんて、図々しい！！」
アリスは悲鳴を上げそうになったが、声は出なかった。
飛び起きると、体中にべったりと嫌な汗をかいている。
「フォーコ……本当に私があの魔女を倒したのかしら……」
アリスはまだ明け切らない暗い空を窓から眺めた。
