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25、フォーコとの出会い

　フィアマの島に着いたのは、翌日の早朝だった。

「アリスさん、眠れましたか？」

「ええ、少しは。ブルーノ様は？」

「私は船もなれているので、ゆっくり眠れました」

　ブルーノとアリスは装備を調えた。

「それでは、船を下りましょう、アリスさん、お手をどうぞ」

「はい、ブルーノ様」

　ブルーノから差し出された手をとり、アリスは下船した。

　ブルーノは、一緒にやって来た兵士達に、船で待機するよう命じた。

　フィアマの島は所々に草が生えていたが、だいたいは岩が転がっていて土がむき出しになっていた。風の向きが変わると、硫黄の匂いが鼻につく。

「魔女とはいえ、こんなところで暮らしていけるんでしょうか？」

　ブルーノはアリスに問いかけた。

「そうですね、こんなに何も無い島で生活するのは大変でしょうね」

　ブルーノを先頭にして、アリス達は島の中に入っていった。

　しばらく歩くと、山の裾に洞窟があった。

「ブルーノ様、この中から強い魔力を感じます」

「……入ってみましょう」

　洞窟の中には、明かりがともっていた。

「これは炎の魔法？」

　アリスが呟くと、ブルーノは言った。

「アリスさん、静かに。奥に何か居ます」

　アリスとブルーノが奥に進むと、美しい女性が岩に腰掛けていた。

「誰？　断りもせずに人の家に入り込むなんて」

「貴方がフォーコ？」

　アリスの問いかけに、フォーコは答えなかった。

「人間が二人？　いや、そちらのお嬢さんは魔女かい？　強い魔力を感じる」

　フォーコは立ち上がり、アリスに近づいた。

「危ない、アリスさん！」

　ブルーノがアリスの前に飛び出すと、フォーコは片手でブルーノをなぎ払った。

「ブルーノ様！？」

「うるさいねえ。私は目覚めたばかりで機嫌が悪いんだ」

　ブルーノは軽い擦り傷だけですんだらしく、立ち上がるとアリスの傍に駆け寄った。

「ずいぶん長い間封印されていたからね。それもこれも緑の魔女、マリーのせいで」

「おばあさまのせい？」

「おや、アンタ、マリーの孫かい？　それじゃマリーは……死んだのかい？」

　フォーコは上機嫌で笑った。

「それじゃ、もうこの島を出るのも自由ってことだね」

「いいえ、私とブルーノ様がいます。この島からは出ないで頂きたいのです」

　アリスは魔石を取り出した。

「そんな小さな魔石で、このフォーコ様を封印出来ると思っているのかい？」

　フォーコは鼻で笑うと、手を振り上げた。

　炎がフォーコの手の上にあらわれ、アリスの持っている魔石に当てられた。

　魔石はもろくも崩れ去った。

「さあ。遊びはここまでだ。人間共々燃やし尽くしてやろう」

　フォーコの手にまた炎の塊が現れ、今度はブルーノに当たった。

「くうっ！！」

　ブルーノの体が燃え上がった。

「水よ、集いなさい！！　ウォーターボール！！」

　アリスは水魔法を唱えると、ブルーノの炎が消えた。

「ブルーノ様！？　大丈夫ですか！？」

「……なんとか」

　ブルーノはそう言ったが、フォーコの魔力を帯びた炎で体は焼け焦げていた。

「ヒール！！」

　アリスはブルーノに回復魔法をかけ、横に座らせた。

「フォーコ、許しません……」

　怒りに震えるアリスの目に、不気味な光が宿った。