20、ウォーウルフ
「レーンさん、大丈夫ですか？ アリスです」
「アリスさん？ どうしたのですか？ ここは危ないですよ？」
部屋の奥で寝ていたレーンが立ち上がろうとした。
「あ、そのまま寝ていて下さい、レーンさん」
アリスはレーンのそばに駆け寄ると、カバンからポーションを取り出した。
「レーンさん、これをどうぞ」
「ポーション？ ……ありがとう、アリスさん」
レーンがポーションを飲むと、体の傷が回復した。
「レーンさん、今日はウォーウルフを倒すため、騎士のブルーノ様と一緒に来たんです」
「ブルーノ？ 聞いたことがある名前だ……」
アリスはブルーノを呼んだ。
「ブルーノ様、こちらがレーンさんです」
「初めまして、騎士のブルーノと申します」
「私はエルフのレーンと言います」
アリスは二人の挨拶が終わると、レーンに尋ねた。
「ウォーウルフは何処にいるんですか？」
「エルフの谷の西にある、洞窟に群れをなしている」
レーンは立ち上がると、弓と帷子を装備した。
「私が案内します。アリスさん、ブルーノさん、ついてきて下さい」
「はい」
「分かりました」
レーンを先頭にして、アリス達はウォーウルフの巣に向かって歩き出した。
村を出て少し歩くと、狼の遠吠えが聞こえてきた。
「そろそろ、ウォーウルフの巣が近いです。気をつけて下さい」
「分かった」
ブルーノは剣を構えて、注意深く歩いていく。
アリスはその後について行った。
「あ！ あの奥にいる大きな狼がウォーウルフのボスです！！」
レーンの言葉にアリスとブルーノは頷いた。
ブルーノが剣を携えて、ウォーウルフに駆け寄った。
すると、隠れていたウォーウルフの集団がブルーノに襲いかかる。
「ブルーノ様、避けて下さい！！」
アリスはブルーノが避けた瞬間、炎の実を投げた。
「ウオオオッ！！」
ウォーウルフの大群は炎に包まれた。
ウォーウルフのボスを、レーンは弓矢で射貫いた。
「ブルーノさん、とどめを！！」
「分かった！！」
ブルーノの大きな剣が、ウォーウルフのボスの首を切り裂いた。
「アリスさん、炎の実を投げて下さい！！」
「はい！！」
アリスは倒れかかるウォーウルフのボスに炎の実を投げた。
炎の中で、大きな影と小さな影がバチバチと燃えている。
「……これで、倒せた？」
レーンは呟くように言った。
「ウォーウルフたちが逃げていくぞ！！」
ブルーノは村の方向に逃げていくウォーウルフをなぎ倒していった。
ウォーウルフはエルフの谷から去って行った。
村に戻ると、レーンが言った。
「ウォーウルフの群れは、私たちが倒した。もうおびえなくても良いぞ！」
「なんだって！？」
「もう、隠れなくてもいいのか！？」
エルフの村人たちは口々に安堵の声を上げていた。
「アリスさんとブルーノさんの力が大きかった」
レーンはアリスとブルーノに礼をしてから言った。
「礼を言う。ありがとう、アリスさん、ブルーノさん」
「いいえ」
「礼には及びません」
アリスとブルーノはエルフ達から簡単な宴を催され、ご馳走を振る舞われた。
「アリスさん、ブルーノさん、何かあったら私たちに言って下さい。お役に立てるかもしれません」
「ありがとうございます、レーンさん」
アリスとブルーノは日が落ちる前に、エルバの街に向けて帰ることにした。
