七光りBREAK!!

姉弟と魔獣とドラゴンと①

「ほえ〜……周り一帯岩ばっかりね。……あっ！　あの岩、人の形に見えるわ！」

「スッ……ステラ殿！　危ないでござるよ！」

　ユーリアの入学から数日経った今日この頃。

　あいも変わらずステラがうるさいが、……まあ、気持ちは分からなくもない。

　予選突破を果たした俺は今、少し豪華な馬車に揺られている。

　武闘祭が行われる場所は、サングリスタ王国の隣に位置する国タナスウッド。

　自然と大地に恵まれた地形で作物が豊富な為、タナスウッド産の野菜や穀物などがどこの国でも主流だ。

　また、鍛治職人が多い事から武器や防具などの品揃えが豊富な事で有名な国でもあり、多くの人達は『鍛治の国』と呼んでいる。

　俺達が向かっているのはタナスウッドの南部に位置する『第1森林』。

　なんでも、『第1森林』には、誰も使っていないアマリリス家の別荘があり、リンちゃんが特別に口を聞いてくれたらしく、自由に使っていいとの事なのだ。

「それにしても、よかったのかリンちゃん。別荘なんて使わせて貰って」

「いいのいいの！　今は誰も使ってない別荘だし！　それに、せっかくプリム君が武闘祭に出場する事になったんだもん、みんなで応援したいよね！」

　そう、リンちゃんの別荘に向かっているのは俺やセニア達だけではなく、ノーマ先生も含めた1年A組全員で向かっている。

　なんでも、武闘祭出場は学園側にも大変喜ばしい事だったらしく、学園側は俺達A組に『特別休暇』を言い渡し、クラス総出で俺の応援をする事になったのだ。

「ちょっとセニア！　離しなさい！　あの岩の目つきが気に入らないの！」

「これ以上身を乗り出すと本当に落ちてしまうでござるよ‼︎」

　……何やってんだこいつらは……。

　呆れながらそんな騒がしい2人を見ているとステラと目が合った。

　まずいと思いすぐ目を逸らしたが、時すでに遅し。ステラがトコトコとこちらへ近寄ってきた。

「なあにー？　プリム？　ジロジロと私の方を見て、見惚れちゃってた？」

　ぶっ飛ばすぞこの野郎。

　見てるとイラつくようなニヤニヤした笑顔でステラは当たり前のように俺の隣に座った。

「プリム。お話をしましょう」

「嫌です」

　ステラが不吉な事を言ってきたので即答すると鳩尾に肘を入れられた。

「私、セニアに『恋』について詳しく聞いたの」

　隣で俺が呻き声を上げながらうずくまる中、何事もなかったかのように話すステラ。

「なんかね、セニアが言うにはね私は今プリムに『恋』をしてるらしいの。だから私達は恋人っていうのになるべきなんですって。逆に恋人同士じゃなかったら結婚は出来ないらしいの」

　……あの野郎、またステラに余計な知恵を与えやがって。

　だいたいその言い方だと俺もステラの事が好きみたいじゃないか。

　それに、こいつが本当に俺の事を好きなのかどうかも怪しい。

　ステラが本当に恋をしているのだとしたら俺とユーリアの結婚を許すはずがないのだ。

「だから私達恋人になりましょう」

　……この、タイミングを逃すな。いつかは言わなくちゃいけない事なんだ。

「……ステラよく聞け。俺達は恋人にはなれない。俺がステラの事を好きじゃないからだ」

　俺はステラの告白に対し、そう答えた。

　……言ってしまった。

　さっきまでペラペラとよく喋っていたステラが黙り込む。

　ステラの顔を見れず俯いていた俺はチラッと様子を伺う。

　……アカン。

　俺はステラの表情を見て理解する。この見てると腹が立つ顔……。あの時と同じだ。

　すると、ようやくステラが口を開き。

「それならプリムが私の事を好きになればいいだけの話じゃない？　なんで自分の力不足を自慢してるの？　おバカなのプリム？」

　平然とそんな事を言ってのけた。

　おバカはてめえだ。

「俺は今後お前を好きになる予定はないぞ」

　もうオブラートに包むのを止め、ド直球で言い放つ。

「バカねプリム、予定は未定よ。この世の中に絶対なんて事ないんだから。頑張りなさい」

　……何でこいつはこういうタイミングの時だけ正論を言うんだ。……もうこれ以上は話が拗れるだけだと判断した俺は「はいはい」と適当に返事をし、話を変える。

「それよりお前はユーリアとは面識がなかったんだな。てゆうかセニアとも初対面だったし。王族同士のパーティとか行かなかったのか？　お前一応王女なんだろ？」

「一応って何よ、正真正銘私は王女よ。だって仕方ないじゃない、パパがパーティなんかに私を出したらみんなから狙われるって言って参加させてもらえなかったんだもの」

　……そう言えば、こいつの親も極度の親バカだったな。

　全く迷惑な話だ。ちゃんと世間の事を教えて、常識とマナーが身につくような教育をしていればこんなモンスターに育つ事はなかっただろう。……人の事を言える立場ではないが。

　拗ねるステラを見てそんな事を思っていると「あっ！」とステラが何かを見つけ、またもや馬車から身を乗り出した。

「見て、プリム！　街よ！」

　ステラが落ちないように服を引っ張りつつ、俺も窓から外を眺める。

　俺達を乗せた馬車が走る道の少し離れた場所にある崖の下。周りを岩で囲まれている中にその街はあった。

　自然の要塞で囲まれたその街では、石造りの建物が無造作に建てられ、所々でで職人達が鉄を打ち、沢山の武器や防具が売られている。多くの人が賑わい活気溢れ、騒がしい街の声がここまで聞こえてくる。

　サングリスタでは見られないその光景にステラは目を輝かせ、はしゃいでいる。

「おい、落ち着けよ。まじで落ちるぞ」

　ステラの首ねっこを掴み、本格的にステラを止めながら俺が注意する。

　平然を装っているが、油断すると俺もこのバカみたいにはしゃいでしまいそうだった。

　それもその筈、『英雄』である俺の親父の剣もこのタナスウッドで作られた物だと聞いている。

　剣の事を全く知らない俺から見ても一際美しく輝いているその剣はかなりの名剣だった。

　そんな代物を作っている光景を一度は見てみたいと思っていたのだ。

　ただ、鍛治屋がある場所。つまり今俺達を乗せた馬車が走っているこの場所は砂岩地帯と呼ばれる地域だ。

　タナスウッドは大きく森林地帯と砂岩地帯の２つに分かれている。

　俺達が向かっている『第1森林』は森林地帯にある為、ここには立ち止まらない。

　まあ、武闘祭までにまだ時間があるし、それに学校側から言い渡された『特別休暇』は1週間にも及ぶ長い期間だった。

　少し多過ぎる気もするが、折角の休みだ、存分に羽根を伸ばす事にしよう。

「明日ここに来よう」

　また1つ楽しみが増え、自然と笑みが浮かぶ。

　そんな俺達を乗せた馬車は着々と『第1森林』に向かって足を進めて行ったーー。

　別荘に着いた頃には、辺りは暗くなり始めていた。

　今日はもう外には出れないだろうと言う事で、みんなで夕飯を作る事になったのだが……。

「……嫌です」

「却下します」

　それぞれ担当を決め話し合った結果、最悪の組み合わせで行う事になった夕食作り。

　ステラは『飯盒炊爨』という米を炊き上げる作業に興味が湧いたらしく、私がやるの一点張りだった。

　そして、米の炊き方を知っているというセニアが自然に『飯盒炊爨』組みに加わる形となり、そして……。

「プリム様……私とペアを組むのに何かご不満でも？」

「いや、不満と言うか……おいっ！　包丁をこっちに向けるな！」

　残った俺とユーリアとカレーのルー作りをする事になっていた。

　ルー作りと言っても、ルー自体は固形の物が別荘に置いてあったので、俺達がやるのは野菜などの食材を切るだけの仕事だ。

「……ユーリア。お前料理とかした事あるの？」

　食材を切る準備をしながらユーリアに問いかける。

「いいえ。料理どころか、包丁を持つのも初めてです」

　……だろうな。ただ、これに関しては俺も人の事を言えないのだ。なぜなら俺も料理をした事がないからだ。

「……まあ、何とかなるか……」

　決まってしまったものは仕方がない。幸い、俺達は食材を切るだけだ。いくら料理初心者の俺達でもそこまでの大失敗はしないだろう。

　そんな事を考えながら、慣れない手つきで俺は食材を切り始める。

「そういえば、よく俺がハルシャギク学園に行くって分かったな。誰にも言った覚えはないのに。……あれか？王族権限でプライベートな情報までお手の物なのか？」

　作業をしながら俺はユーリアに質問する。

「いえ、プリム様がハルシャギク学園に通う事はほとんどのアッシュベルト国民が知っていると思われますよ？　なにしろ「プリム様が独り立ちをされる」と、コーギ様がアッシュベルトの至る所で泣きながら叫び回っていましたから」

「それは何の地獄絵図だ」

　……あの親父は何をやってるんだ。

　コーギ・アスペン。何を隠そうこの男こそ、『英雄』と称されている男であり、俺の父親だ。

　……国を救った『英雄』様がら泣きながら走り回るなよ……。

　そんな親父の姿をこれ以上深く考えたくない俺は話を変える。

「……そう言えばお前、あの後実の姉に魔法ぶっ放したのかよ」

　俺はユーリアが入学して来て以来、ずっと疑問に思っていた事があったのだ。

　俺は魔獣事件が合ったあの後、何回かユーリアの魔法の代償で痛い目に合った。

　そしてユーリアは言ったのだ。それは私の魔法の代償で間違いないと、姉達に痛い目を見てもらったと。

「いいえ。お姉様方に痛い目に合ってもらったのは事実です。ですが、それは肉体的な痛みではありません」

「……どういう事だよ？」

　えらく遠回しな言い方をするユーリアだが、そんな高度な言い方をされても、俺には理解できない。

「私はお姉様方の前で、お姉様方のフィアンセである男達を縛り上げました。最初の方はいつものように私を罵っていたお姉様方でしたが、だんだん表情が曇り、最後は泣きながら謝っていましたね」

　……うわぁ。

　表情を変える事なく淡々とそんな恐ろしい事を話しだすユーリアに本気で恐怖する。

「い……いや、でも、そのフィアンセ達は何も悪く無いじゃないか……」

　声を振るわしながら俺がユーリアにそう言うと、食材を切っていたユーリアの手が止まる。

　そして俺の方を向き、満面の笑顔で続ける。

「ええ。そうかもしれませんね。その方達は私に害を加えた事もなければ、怒った所なども見た事がありませんでしたから。私も最初はお姉様方に魔法を使うつもりでしたのよ？　でもなぜでしょう？　私はあの時『男』という生き物が憎くて憎くて堪らなかったのです。ですから、その方達が血を出そうが、泣こうが、喚こうが、私何とも思わなかったのです。おかしいですよね？　自分でも酷い事をしていたという実感はあるのです。でも、なぜでしょう？　何故私はあの時あんな酷い事が出来たのでしょう？　なぜで……」

「その節はっ！　本っっっっっ当にすいませんでしたぁぁぁぁぁぁ‼︎‼︎」

　ユーリアの話を途中で遮り、俺は風を切るような速さで頭を思いっきり地面に叩きつけ、セニアに習った土下座を決行した。