右の拳と左ミドル 【筋トレとバトルの小説】

第一話 始める春の初め

初めての正座指導②

　それが、今から三十分前の出来事である。

「悪いと思ってるっス。優等生のマナブに、こんなことさせることになっちゃって」

「……もういいよ。仕方ないし、勉強で巻き返す」

「これからオレに何かできることあったら、何でも手伝うっスよ！」

　ユウダイからは、誠実な思いを感じた。

　マナブは、その思いに感動――しなかった。服着てたらよかったのにと思って、冷めた目でユウダイを見ていた。

　ユウダイの額でも、スリッパが鳴った。坊主頭から伸ばして一度カットして、今は高校生風の額を出したショートカットになっている。

「貴様ら、この状況で私語とは勇敢だな」

　いつの間にか、華ちゃんは目の前にいた。美人が台無しの形相だった。

「……というか、貴様ら何組の誰だ？　新顔だな」

　きょとん、とした顔は可愛らしかったが、マナブは返答することに恐怖した。入学式から目をつけられることが、怖かった。

「一年生っス。まだ、組は知らないっス」

　代わりに、ユウダイが答える。

「……何、だと？」

　急に、座っていた生徒たちもざわつき始め、全員が目を丸くして見てきた。赤い短髪の上半身が極端に大きい生徒と、茶色い髪の座高が高い生徒に至っては、こちらを睨んでいるように感じる。

　学長は正座をやめて膝立ちになって、こちらを見ていた。学長が立ち上がり、歩いて――こなかった。足が痺れていたのか、一歩も歩かずに倒れた。

　しかし、それでも這ってマナブとユウダイの前にやって来た。

　スキンヘッドで、太い眉と口髭、目は若者のように爛々と輝いている。見下げる位置であっても、マナブはその面貌に威厳を感じ――なかった。仕方ない。足の痺れにみっともない恰好で喘いでいる、パンツ一枚の七十代である。学長は、痺れに苦しみながらもマナブ達を睨み、

「君たち、新入生じゃというのか……！」

　威厳こそ感じなかったが、校内の最高権力者に睨まれる事態には、マナブは狼狽した。ユウダイもなのだろう。二人して細い声で、はい、と答えた。その答えに、学長はさらに目を開いた。足の痺れが和らいだのか、二人の前で再び正座した。

「入ってきたばかりの、入学式のその朝に……」

　言って、マナブの腕を、確認するように何度か軽く叩いた。

「横の彼はともかく、君は、かなり細いではないか」

　言われてマナブは、

（マズイ……かな？）

　ユウダイ以外の九人からは、マナブも脱ごうとして屋上にいたと、誤解されていることには気づいている。朝から裸で挨拶をするマッチョの学長だ。脱ぎたがるマッチョの思考回路なんてわからないけれど、鍛えていない線の細い自分が脱ごうとしていたことに、怒りを感じているのかと思った。

　学長はマナブから手を離すと、真剣な表情でユウダイとマナブに身長や体重、スポーツ歴などを聞いてきた。

「ユウダイ君、175センチ65キロ、野球を六年。マナブ君、155センチ40キロ、スポーツ歴なし、か」

　学長は確認するように、二人が言ったことを復唱した。そしてその眼は、改めてマナブの目を正面から見据え――、涙を流した。マナブが意味も分からず動揺する間さえなく、

「「「「「感動したッ！」」」」」

五人の先輩たちが一斉に立ち上がった。そして五人は、学長の後ろに陣取った。足は痺れていなかったようだ。

「お前が、どういう思いで屋上にいたのか理解した」

「勇敢だ」

「敬意を表する」

「何か困ったら」

「我々に言うがよい」

「「「「「我ら、龍造寺四天王が助けてやる！」」」」」

　全員で息を揃えて喋ったり一人ずつ喋ったりする五人に、二人は圧倒されるしかなかった。言うまでもなく、全員パンツ一枚のマッチョである。ようやくの思いで、ユウダイが口を開く。

「……五人なのにっス？」

　その台詞を聞くと、龍造寺四天王の五人は人差し指を立てた右手を前に出し、チッチッチッと言葉で言った。

（あっ、なんかむしゃくしゃする）

　マナブが初めて会った先輩に、小さくない苛立ちを感じたのも、初めてだった。

「「「よくぞ聞いてくれた！」」」

「「我らこそ！」」

「ナリマツ！」

「ヒャクタケ！」

「キノシタ！」

「エリグチ！」

「エンジョウジ！」

「「我ら五人そろって！」」

「「「龍造寺四天王！！」」」

　五人は、決まったと言わんばかりのドヤ顔で、マナブたちを見つめていた。マナブは、

　……四天王なのに？

　そう思わざるを得なかったが、言わなかった。五人とも黒髪の短髪で、一度でそれぞれを覚えられない。というか、覚えてお近づきになりたくない。

「テメェを変えるために、入学式に人前で鍛えてもいない身体を晒す、か」

「僕たちの記録が、唯一無二のものじゃなくなったのは悔しいけど、認めるしかないみたいだね」

　学長の左隣にいた上半身が異常な生徒と、座高が高い生徒も、納得したような顔で言った。

　龍造寺四天王が移動したことで、マナブは、座高が高い生徒は下半身が異常にデカいため高く見えるのだ、ということを理解した。そして、全員揃ってしている有り得ないような誤解の内容も。

「さしずめ、ユウダイ君は友人の勇気に付き合った、というところかのう？」

　マナブは、ユウダイが誤解を訂正してくれることを願って見たが、

「……はいっス」

と目頭を左手で抑えて答える友が目に入り、諦めた。

（何？　ユウダイ、空気を読むのは体育会系の処世術なの？）

　ガラにもなく心で悪態をついたところで、今まで責め立てていた女教師を思い出す。

　最後の希望、華ちゃんはあらぬ方向に顔を向け、口を手で押さえて震えていた。

　ぐすっ

　鼻をすする音が聞こえる。

　ブルータス、お前もか。マナブは、誤解を解くことを諦めた。しかし意外にも、評価は上がっているらしい。

（高校生って、難しいや）

　マナブは窓から見える青空を見上げ、そう思った。