右の拳と左ミドル 【筋トレとバトルの小説】

第一話 始める春の初め

初めての本音

　夕方。帰るころには、陽も沈みかけていた。

「スゴかったっスねー……」

　呆気に取られて無言で帰っている途中で、ユウダイは呟いた。

「うん、スゴかった」

　マナブも、それしか言えなかった。

　静的ストレッチをしながら、ヒロハルのトレーニングを見ていた。重量は当然高重量で、注意するように言われていたフォームも、美しいと思うほど完璧にやる二人を見て、圧倒されたのだ。そして呆然とする間に、一時間以上経っていた。

　まだいたのかお前ら、とヒロに言われて気づいた。失礼しますと言って、帰った。

　ヒロハルの二人は、途中でシェイカーを手にしたり、バナナを食べたりしていた。

「多分、ボクらが今日教えてもらったのなんて、本当に基礎の基礎の一種類なんだろうね」

「そうっスねー。奥は深くて、道は長そうっス」

「そういえば、ハル先輩に蹴られたのは大丈夫だったの？」

「痛くはないようにしてくれたと思うんスけど、びっくりしたっスね」

　他人事のように、ユウダイは笑った。

「やっぱり、あれだけ太い脚で蹴ると、スゴいんだね」

「ハル先輩に蹴られても、ヒロ先輩に殴られても、死ぬ気がするっスね……」

　二人は、筋トレだけでなく、比武も強いのだろうか？　マナブは、聞いてみたいと思った。

（でも、あんなにスゴい人たちに教えてもらえるんだなー）

　ヒロハルは帰りがけに、また来い、教えてやる、と言ってくれた。

「感謝すべきっスね。明日も行こうっス！」

「……うん。それができたらいいんだけど」

　マナブは、俯きながら言う。明日は花の稽古で、明後日はピアノの稽古だった。

　ユウダイにそれを言うと、ユウダイは不思議そうな顔をした。

「前から思ってたんスけど、マナブはピアノとかって、楽しんでやってるんスか？」

「うーん。子どもの頃に母さんに薦められて、そのままずっとやってるんだけど」

　正直、好きではない。褒められたり、賞をもらえたりするのは嬉しい。ただやはり、やりたくてやっているわけではないという気がする。

「言ってみたらいいんじゃないスか。おやじさんもおふくろさんも、そんなに気難しい人に見えなかったっスよ？」

「……何だろねー。ボク、わがままって言い慣れなくて」

「わがままってほどじゃないっしょ。子どもが好きなことをやりたいから、好きじゃないことをやめたいって言うのなんて」

　マナブは、思ったように言えるユウダイを、少し羨ましく思った。

（でも、そうだよね。ボクは変わりたいんだ。言ってみることから、何かが変わるかもれない）

「……そうだね。言ってみるよ」

　夕飯には、珍しく父も最初からいた。

　入学式はどうだったの？　と聞く母にマナブは、先輩に筋トレを教えてもらったことを言った。

　すると、両親は驚いた顔をして、黙ってしまった。

（あれ？　マズいこと言っちゃった？）

　そう思って、箸を進めていると、父が沈黙を破った。

「やってみて、どう思った？」

　マナブは答えに迷ったが、思ったままを言うことにした。

「……楽しか」

「そぉぉぉおうだろぉぉぉおう！」

　父が食い気味に、叫んだ。

「いや、マナブが春の宮を受験すると決めてから、父さん嬉しくってなぁ！　いつ筋トレを始めるかと楽しみにしていたが、まさか入学式初日から始めるとはなぁ！」

　父は初めて見るほどに饒舌だった。

（あれ？　父さんって、冷静で厳格で寡黙な父親じゃ……？）

　マナブがちょっと引いてしまうほど。というか、こんな父は初めて見た。ピアノで一位を取った時にも、これほど喜ばれたことはない。

　ヒロハルという二人の先輩に教えてもらったことや、筋トレの内容を話した。

「ヒロ先輩には、フォームからしっかり教えてもらってさ、重量もボクに合ったのを探してくれてーー」

「そうか！　しっかりした優しい先輩なんだな！　良い先達に着いていくのは大事だぞ！」

「もう持ち上がらない、って思ったのを、もう一回やれるって言われて、必死にやったんだ。そして出来たらすごく嬉しくてーー」

「そうだろう！　その感覚なんだよ！　それも、筋トレの素晴らしさの一つだ！」

「プロテインって、初めて飲んだよ！　これが筋肉になるって言われて飲んだら、本当美味しく感じてーー」

　マナブは、父が嬉しそうな顔で激しく相づちを打ってくれるのがまた嬉しく、笑って話し続けた。

　こんな風に父と話すのは、初めてだった。今思えば、父とは共通項がなかった。筋トレが好きだったことさえ、知らなかった。

（父さんと話すのが、こんなに楽しいなんて――）

　父を尊敬してはいたが、話す時はいつもそれ以上に緊張していた。もしかしたら実は筋トレが好きだった父も、ピアノや花をやっていたマナブに、どう付き合っていいか分からなかったのかもしれない。

　今思えば、父は週に何度か倉庫に行っては、汗をかいて帰ってきた。それについて聞くと、筋トレしていたのか知らなかったのか、と逆に驚かれた。

（……改めて、何も見えてなかったんだなぁ）

　そう思って、笑った。

　しかし、途中でずっと黙っている母が気にかかって、母の方を見た。

　母は、右手で口を塞いでマナブを見ていた。その目から、スッと涙が流れた。

「お母さん？　何で泣いてるの？」

　母が薦めたものではないことを楽しくやっていることに、気分を悪くしたんじゃないかと思い、不安になった。

「……嬉しくてね。マナブがこんなに嬉しそうに話すのは、初めてだったから」

　マナブは、母が気遣いで言っているのかと、迷った。でもどうやら、そうではないらしい。

「実は、母さんと結婚したのは、母さんが父さんの筋肉に惚れたからなんだ」

　子どもとしてはあまり聞きたくない、両親の馴れ初めをマナブの父が話し始めた。

　楽しい話も、あまり聞きたくない話しもあったが、マナブにとってこの日の夕食は、これまでで一番楽しいものになった。

　マナブが実は、ピアノも花もそんなに好きじゃないというと、二人には驚かれた。好きなものをやれと、言ってくれた。好きで続けているものと、思っていたようだ。確かにこれまで、不平も不満も言ったことがなかった。それがよくなかったのかな、なんてことを思った。

　母は筋トレのために、食事内容を変えようと提案してくれた。食後、父と倉庫に行った。自分が使っているという器具を見せてくれ、今度は父さんともするぞ！　と嬉しそうに言った。

　思ったことをそのまま言うことが、こんなに楽しい夕食にしてくれるなんて、思ってもみなかった。

　マナブは嬉しく、風呂に浸かりながら一人呟いた。

「あぁ、こんな簡単なことでよかったんだ」

　自然と、笑みがこぼれた。風呂から出て鏡を見ると、体が大きくなっていると感じた。特に胸が張っていて、

（男の体っぽい。）

なんてことを、マナブは思った。

　実際には、筋肉が成長したわけではない。夕方のトレーニングにより、血液等が鍛えた部位に集まって膨らむ『バンプ・アップ』を起こしているだけなのだが、知らないマナブは、ただただ嬉しかった。

　鏡を長時間見る、なんて経験は初めてだったし、母親から長風呂でのぼせたのかと心配されるのも、初めてだった。

　明日も筋トレしよう。そう楽しみに思いながら眠るのも、初めての経験だった。