続・たかしの独白
久々の学校。緊張したが比較的みんなはすんなりと受け入れてくれた。風邪が長引いたということになっていたので、だいたいが身体の心配をしてくれた。
表面上はいつもと変わらない。ただ少しだけ変わった部分もあるようだ。
「裏ハーレムが作られているらしいさ」そう教えてくれたのはキヨだった。
どうやら、今まで主人公同盟が囲っていた女子生徒たちが、別のところへ流れているらしい。
「放課後、体育館倉庫に行ってみろ」
その言葉に従い、たかしはひっそりと倉庫の中をうかがった。
そこには数名の女子生徒。チャラそうな男が二、三人。中心にいたのは、作者閏だった。
女を椅子にする勢いで、閏は女生徒達に接待を受けていた。するとこちらに気が付いて、笑顔で顔を歪ませる。
「いらっしゃい」
「随分お楽しみのようで」
たかしの言葉に、閏は手を前で組んだ。
「おかげさまで。イマジネ使いのライバルが、ほとんどいなくなったからな。一人くらい分けようか？」
「自分の相手は自分で見つける」
「で？ 何の用だ？」
「借りを返しに来た」
まっすぐ前をみるたかしに、閏はため息をつく。
「勘違いするなよ？ おまえが今まで勝てたのは、イマジネがいて、さらにおれの助けがあったからだ。今のおまえは、なんの力もない、ただのモブさ」
「モブにはモブの意地がある」
「意地だけで勝てるほど甘くない。作者はおれだぞ？」
閏は取り捲きに視線をやる。
取り捲きの一人はおもむろに、たかしの腹に一発叩きこんだ。続けて他の連中も、たかしに集中攻撃を浴びせる。
倒れこむたかしに、閏は冷静に言い放った。「これでわかったろ？ 帰れ」
だがたかしはボロボロになりつつも、静かに立ちあがる。
閏はうんざりした表情を浮かべる。
「そういうのもういいよ。熱い展開とか流行んねえんだよ。女たちと、ぬるく日常を送れればそれでいいんだ。消えたイマジネは戻ってこない。おれと戦っても無駄だ」
その言葉とともに、閏はたかしを一発ぶん殴った。続けてアゴで、ミクに指示をやる。
「決めてやれ、こいつの未来を」
ミクは頷くと、ノートに未来を書き始めた。
『結局たかしは、閏たちに手も足も出せず、そのまま深い深い絶望の闇に沈んでいった』
「……だが立ち直った」
たかしは、ふらふらのまま立ち上がる。
ミクは慌てた様子ですぐに別の文言を書き足す。
『いや、でも無駄なんだ。その想いには逆らえず、たかしはすべてをあきらめた』
「けど持ち直した」
「なん……だと……？」閏が目を見張る。
「確かに作者はお前だったのかもしれない。だが、演じていたのは俺だ。作者がいなくなっても、生き続けるキャラがいてもいいだろ！」
たかしは吠える。
「生きている限り、俺はおまえに戦いを挑み続ける。永久に、根競べだ！」
「ふざけるな！ そんな面倒くさいこと……」
「なら俺を殺すか？ 女のために、人ひとりの命を奪う覚悟があるのか！？」
たかしは静かに吐き捨てた。
「一生……一生だ！ 俺はお前に食らいついてやる」
「何を馬鹿な……そんなこと、ありえるわけないだろ……」閏は半笑いだった。
『だが心の中で後悔していた。もしかしたらおれは、とんでもないモンスターを育ててしまったのかもしれない』
「！？」
ミクが読みあげている文言。それはゲスノートに書かれた、閏の心の声だった。
『ハッキリ言っておびえていた。何をしだすかわからない、奴の雰囲気に』
閏は慌ててミクに言う。「おい、やめろ！ 書くのを止めろ！」
『閏は必死の思いでミクを止めた。だが』
「止まりません！」
ミクの腕が、何かに引っ張られるようにスラスラと動いていく。
「まさか……暴走？」
『溢れかえるような閏のネガティブな感情が、そのままイマジネに伝わっていってしまったのか。元々気の弱い閏だ。否定すればするほど、負の感情はより強く噴き出していった』
「おい、やめろ！」
『閏は思った。このままでは負けてしまう』
「……最初から負けてたんだよ。戦わずにモテようとした時点で」
たかしは拳を握り、右腕がちぎれそうなほどのパンチを、閏の顔面に叩きこんだ。
「そげぶ！」
閏は吹っ飛び、床に転がっていく。
取り捲き連中も逃げ出し、倉庫にはたかしの呼吸音だけが響いた。褒めてくれる相手も、けなしてくれる相手もいない。たかしは、フラフラになりながら、倉庫の扉にもたれかかる。
すると倒れていた閏が、唸りながら息を漏らす。
「前に話したよな……おれには好きな子がいたって」
そのままたかしの足にすがりつく。
「たとえどんなに惚れても、どんなに愛しても、おれらの想いなんか結局は届かない。ポッと出のイケメンに、軽く持っていかれるのさ。そうなってもおまえは、いつまで運命の相手とやらを探し続けられるかな……」
「無論、死ぬまで」
やがて何かと決別するように、たかしは歩みを進め、体育倉庫の扉をガシャンと閉めた。
