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第6話「ハゲ王プロジェクト」

　起きたら、妄想上の産物も消えるんじゃないか。

　そんな淡い期待を抱いていたが、結局ねとりは消えなかった。

　妄想が生み出した怪物。イマジネーションにより生まれたそれは、

　ねとりいわく『イマジネ』と呼ぶらしい。

　たかしの生みだしたイマジネ、ねとりは学校までついてきて、

　昼休みの今も、窓際でメイド服を着て座っている。

「あ、この服気に入らない？」

　すると今度はナース服に、続いて制服に、最終的には私服にチェンジした。

　存在が概念なので衣装は自由に変えられるらしい。

　彼女の姿が見えるのも、今のところ自分だけ。

　ただ他の人間には見えないということは、会話は独り言になってしまう。

「俺イヤだよ。おまえと会話して、周りに『な、なんでもねえよ』とか言って回るの」

「その点は心配ないっす。みんな忘れちゃうから」

　ねとりは自信満々に指を立てる。

「あたしの体からは、特別な電波的なものが、こうビーっと出ててね。

　周りは、あたしに関連して起きた出来事を全部忘れちゃうの。

　だから、気にせずどんどん話しかけて」

「それはそれで面倒なんだが……」

「ま、仲良くしてよね、ご主人」

　たかしは半ばあきれながら、カバンから弁当を取り出した。

　と、教室のあちこちでケータイが鳴り、クラスの女子たちがわーっと騒ぎ出す。

「今日来るって！」「ホント？」「いや、もう来てるみたい！」「今日は獅子王記念日！」

　何やらキャーキャー言って、教室の外へ飛び出していく。

「なんだ？」

　唐揚げをモグモグしていると、ねとりが窓の外を指す。

「ね、見て見て。なんだか凄い人だかり」

　言われた通り窓の外をのぞくと、見えたのは女子生徒の集団。

　その中央にいたのは一人の男。

「ああ……あれが噂の」

　目付きの悪い、金髪の男。名前は確か、獅子王タカヒロといったか。

　春なのに、なぜか制服の下にフード付きのパーカーを着ている。

　暑いだろうに、温度調節機能がぶっ壊れてるんじゃないのか？

　獅子王は女子に囲まれながら、ヘッドホンをしたまま面倒臭そうに歩いている。

　左右を巨乳の女子に挟まれ、両腕は確実に膨らみに埋もれていた。

　なのに本人は顔色一つ変えていない。むしろ迷惑そうに眉をしかめるだけ。

「眠い」そう言いながら、淡々と歩みを進めている。

　何が眠いだ。あんなボディに囲まれたら、ギンギンに目が覚めるに決まってるだろう。

　こっちは運命の相手一人見つけるのに苦労しているというのに、向こうは選び放題か。

　なんだかムカムカする。はっきり言って嫉妬だ。うらやまけしからん。こっちに何人か分けろっていうんだ。

　腹いせに、弁当のご飯をガツガツいっていると、後ろから天使の囁きがした。

「食欲はあるみたいだね？　風邪は大丈夫？」

　声をかけてきたのは、音鳴だった。

「お、おう！」

　人生で初めて女の子に心配された。おでこで熱を測ってもらいたいくらい嬉しい。

　と、外の騒ぎに気づいたのか、音鳴は呆れたように言う。

「ああ、例の彼ね」

「音鳴が言ってた通り、ほとんどの女子がシシプロ団員みたいだな」

　獅子王の周りには、同じクラスの女子が何人も駆けつけていた。

「しっかし、滅多に学校に来ないくせに、来たらモテるってどういうことだよ。

　そもそもこんな時間に来たら、普通怒られるだろ」

「父親がどこかの社長で、地元の有力者だからね。

　本人も勉強しなくても成績はいいみたいだから、遅刻しても特におとがめなしなんだって」

「なんだそれ」

「確か父親が再婚して、連れ子だった義理の姉と妹と一緒に住んでるのかな。

　それで女の子の扱い方わかってるとか。ま、悪い噂は絶えないんだけどね」

　なんだその羨まし設定は。義理の姉妹とか居たら、毎晩お宝祭りではないか。

　そんなたかしの嫉妬も知らず、獅子王は周りを女の子に囲まれながら、ケータイをポチポチしている。まるで自分は、女子に興味はないですよと主張するように。

　正直、関わりになりたくないタイプだ。

　ただ、そういうのを好きな女がいるのはわかる。だが、そこまで熱狂的にモテるタイプだろうか。

　金髪なだけで、顔ならこっちの方が上だ。

　そもそも金髪は、髪に大きなダメージを与えることを知らないのか。

　あれは将来絶対ハゲるな。

　獅子王ならぬハゲ王、『獅子王プロジェクト』も『ハゲ王プロジェクト』に改名しちまえばいい。

　爆発しそうな不満を抱えていると、音鳴が思ったことを代弁してくれた。

「なんであんなのがモテるんだろうね」

「な、そう思うよな！」

「うん、横溝君の方が全然優しくていいのに」

「……えっ？」

　こっちが驚くと、音鳴はハッとした顔で首を振る。

「じゃ、じゃあ、用事あるから！　また後でね」

　そのまま音鳴は立ち去る。若干、顔が赤かったのは気のせいだろうか。

　もしかしたら、今のはフラグ？　聞こえない振りをして、へし折るような真似はしない。

　これはもしかしていけるのか？

　そんな心境を察したのか、ねとりが口を挟む。

「ひとつアドバイスをしてしんぜよう。男はね、優しいだけじゃダメなんだよー」

「じゃあ、もっとがっつけばいいのか？」

「そうそう。たまには強引に、こう男の欲望ってのを出していかないと」

「性欲ならいくらでも出せるんだが……」

　そんな会話をしながら、ふと獅子王に視線を戻す。

　奴は外のベンチで、気だるそうに座っていた。

　若干気が晴れたせいか、今度は冷静にその姿を見ることができる。

「……あれ？」

　と、周りの女の子たちの背中に、違和感を感じる。

　アクセサリーだろうか、ほとんどの女子の背中に、漫画の吹き出しのような物が付いていた。

　唯一付けていない子といえば……獅子王の後ろにいる、ギャルっぽい女の子。

　やたらスカートが短く、気だるそうに明るい色の髪の毛をクルクル指先で巻いている。

　いや、その女の子も様子がおかしい。

　さっきは気付かなかったのだが、彼女はケータイを操作しながら、

　まるで守護霊のように、ふよふよ浮いているように見えた。

　いや、今度は完全に空中に浮かぶと、足まで組みだした！

　見間違いか、いよいよ風邪の症状が深刻になってしまったのか。

「なんだ、これ……」

　茫然と言葉を吐き出すと、ねとりが鼻の穴を膨らませた。

「ふっふっふっふっ、ふが三つ」

　四つだとツッコむ気も起きない。

「だから言ったっしょ？　あたしと一緒なら、見えなかったものが見えてくるって」

　すると今度は逆に、浮いているギャルの方がこちらに視線をやった。

　彼女はこちらを見て、いぶかしげな表情を浮かべると、ポチポチとケータイを打ち出す。

　間もなく獅子王のケータイに何か届いた。

　獅子王は画面を見ると、顔を上げ、こちらに視線を向けてきた。口元がニヤリと歪む。

　すべてを見透かしたようなスカした笑み。

　あ、コレなんかヤバい。たかしは、なんとも言えない危険を感じとった。

「おい。あれって……」

　ねとりに尋ねようとすると、チャイムが昼休みの終わりを告げた。

「あ、食べないなら玉子焼きもらうね。あ、語尾忘れてた。もらうねべろりんちょ」

　ねとりは、たかしの大好物の玉子焼きを奪って、一人ご満悦そうだった。