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第3話「獅子王プロジェクト」

　あれから数週間。

　桜はもう来年の開花に向けて、すっかり身を潜めている。

　最初の方で明るく振舞ったおかげか、クラスには自然と馴染め、

　女子とも普通に会話できるようになった。

　重い物は積極的に持ってあげるようにしてるし、嫌がられない程度のエロトークも交わしている。

　だが、たかしは悩んでいた。

　どこか女子たちに膜を感じるのだ。

　膜と言っても、いやらしい意味ではない。

　スッキリしない違和感というか、まるでラップ越しに女の子と話しているような感覚。

　妄想上では、帰り道に突然手を握られるとか、屋上でこっそり語り合うとか、

　そろそろ進展があるはずだったのに。

　今のところ、クラスメイト以上の関係になった女子はいない。

　これだけ女の子がいれば、一人くらい気にかけてくれたっていいだろうに。

　結局のところ、たかしのクラス内でのポジションも、その他大勢のモブに落ちつき始めていた。

「聞いていますか？」と、突然の女の声。

「え？」

　教卓から声をかけてきたのは、クラス委員長となった世良鬼姫だった。

　何かフラグが立ったのか思ったが、その表情は険しい。

　気が付くとクラス中が、たかしに注目している。

「今回の議題について、意見を募ってたのですが」

　そういえばクラス会の最中だった。

「え、あ、はい」

　急に議題といわれても、ずっと考え事をしていたので、何についてかよくわからない。

　と、後ろの席から囁くような声。

「最近校内の風紀が乱れてるから、どうするか、って話」

「あ、うん」

　おかげでなんとか返事ができる。

「まあ、何らかの対策は必要だよね。風紀が乱れるのは良くないから、うん」

　鬼姫はあきれているのか、無表情のままこちらを見つめていた。

　と、そこへ救いのチャイム。

「……では、今日はここまで。意見は私の方でまとめて、生徒会へ提言しますので」

　鬼姫がその場を離れると、教室はガヤガヤした空気に包まれた。

「助かった」なんとかクラス内の評価を保ち、ほっと一息つく。

「ボーっとして、寝てたの？」

　さっき声かけてくれた後ろの席の女子、

　音鳴幸（おとなるさち）は笑いながら、わき腹をつついてきた。

　眼鏡をかけて、地味なポジションにいるけど、顔はそこそこ可愛い。（Ｄカップだし）

　ゲーム好きという趣味が合うので、最近、クラスの中で一番よく話す女子だ。

「ねえねえ、ノムリッシュの新しいシリーズなんだけど」

　話は早速昨日出た最新作について飛んだ。

　キャラ萌え化が激しすぎるとか、いやそれは懐古厨の意見だとか、そこそこ盛り上がっていく。

「いや、でもさすがに寿司職人が主人公はどうかと――」

　話がヒートアップしていると、突然スイッチが入ったように、クラスのあちこちでケータイが鳴りだした。女子たちが一斉にケータイを取り出し、何かをチェックする。

「今日来てるみたい！」「ウソ、どこ！？」「もう帰ったって……」「えーっ、じゃあ帰ろうかな」

　次々と会話が飛び交う様は、まるでバーゲンセールのような騒ぎだった。

「なんだなんだ？」

　不思議そうな顔していると。

「知らないの？　シシプロ団」

「シシプロ団？」

「同じ学年に、獅子王タカヒロっていう、すっごい人気のある男子がいるんだけど、

　めったに学校来ないんだって。

　だから、その登校日を予測してメールで配信するプロジェクトが立ちあがったの。

　それが獅子王プロジェクト。

　参加してる子たちはシシプロ団って呼ばれていてね、その男子目当てで学校来てる子もいるとか」

　そういえば同学年に、金髪でやたらモテる男がいるというのは、聞いたことがある。

「男目当てで学校ね」言えた義理ではないが、世も末だな。

　ただ、彼女たちの夢中っぷりを見て、なぜ膜を感じたのか、少し納得がいった。

　部活が決まり、クラスの中での役割もできつつある現在、

　女子の中ではすでに格付けが済み始めているのだ。

　抱かれたい男とそれ以外、二極化したシステムができつつある。

　モブが、いくら優しさをコツコツ積み上げたとしても、しょせんモブはモブ。

　モテ連中がちょっとはにかめば、女子たちは失禁してそっちについていくのだ。

　おそらくこのランク付けは、卒業するまで付きまとう。

　ハッキリ言って、この状況は非常にまずい。

　崩すなら今しかない。なんとかしてモテゾーンに入りこめないだろうか。

　と、ここで思わぬ一言が脳に突き刺さった。

「ねえ。今度、家に遊びに行っていい？」

　それは目の前にいる音鳴から発せられた言葉だった。

「……えっ？」

　一瞬、時がフリーズする。今、彼女は家に遊びに行くと言ったのか？

「俺の家に来るの？」

「さっき話してたゲーム貸してよ。今度こっちも、違うの持ってくるからさ」

「お、おう」なるべく平常心で返事をする。

「じゃ今日は用事あるから。またね」

　音鳴は小さく手を振って、立ち去っていった。

　ようやく異性と直に触れられた気がした。

　音鳴幸、見た目は少々地味だけど、趣味も合うし、

　彼女候補としては悪くないかもしれない。（Ｄカップだし）

　もしかして、春は意外に早くやってくるのか？

　たかしは小学校以来の、初恋に似たときめきを感じていた。