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それでも……　1

「……あれ、もうどうなのよ」

「ふふん！　あれがユウマだよ！」

「なんで誇らしげなのあなたは……」

「ま、アレがなけりゃユウマは語れないだろうな」

「あなたもなのね……」

　ボールを弾ませつつ、ユウマの性根もそうだが、心の底から誇ってる麻央と、頷く小中を見ていると余計頭が痛い。

　本当に、彼が犯人なのか疑いかけている。あの性根、性格はだいぶ悪い気もするが、少なくとも人殺しすることを考えないタイプに見えてさえ来る。これが全て計算なら全く変わってくるのだが………。

「あのユウマさん、もう限界……」

「あ、じゃあ文坂は外野にいてくれ。おそらく外野にボールはほぼ来ないから」

「うんそうする……」

「………頑張る」

「おうガッツなッ！　でも無理すんなよ」

「………うん」

「さて、期待してるぞハジメ！」

「ハハハ、ま、お手柔らかに」

　あの打ち解け様、疑えないほど素なのだ。裏が読めないんじゃなく、裏がない。

　こうして疑う私に対して、敵意どころか嫌悪すらしていない。むしろ……。

「そろそろよく見て見たら？」

　ふと、麻央がささやく。

「……何が？」

「何がって……本当に敵意があれば対応するけど、今揺れてるでしょ？」

「揺れてる……か」

　言われなくてもわかってる。今、私はどういう目で彼を見ればいいかわからないのだと。彼女はそれを見透かしていたことも。

「別に、ユウマのことを知った上で敵なら、あたしは容赦しないけど」

　そこで彼女は一呼吸の後、

「……もし勘違いで、ユウマを悪者として見えていないなら」

　そろで初めて、微笑んだ顔を私に向けた。

「あたしは、あなたと友達になりたいな」

　その表情と、言葉を、私はなんと返せばいいか、分からない。

「……」

　私はボールを構える。この言葉にできない想いを乗せて。

　彼を今一度、見極めるために。