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ブラックハウス　1

『……』

　なかなかにカオスな競技だったと思う。騎馬戦も、借り物も、その他の競技も。

　しかし、しかしだ。それでもまだ良かったかもしれないと思う。なんだかんだルール等は多少でもしっかりと見えていたのだから。

　だが、と俺は目の前の光景に苦笑いを見せる。

「……こんな建物あったか？」

　それは黒塗りの建物で、かなりの広さで、ただそれだけ。言うなればブラックボックスならぬ『ブラックハウス』だ。

　おかしいと思ったんだ。なんか覚えのない看板があり、その道は木々が生い茂って、抜けてみたらこの建物……。

　俺は徐《おもむろ》にスマホを出し、一人の少女に繋いだ。

『あ、ゆう兄？』

　電話の先はかなり賑わっていて、微かだが吹奏楽の演奏が聞こえた。

「おい、これは種目が？」

『うん、その建物は私が急遽手配したの！　…で、そこに着いたのが見えたから文化部の披露会をしていたんだー。ちゃんと事前に手配してたんだよ？』

「……で、これは何があるんだ？」

『えー、教えたらつまらないよ！　ゆう兄なら凄くしてくれると信じているよ！』

　と声が遠くなり、多分通話を終了しようとしたのだろう。

「ちょ、おいま」

『あ、言い忘れてた！』

　止めようとする俺に被せ、ミサは通話越しからも分かってしまう笑顔で、

『ちなみにここまでは飛空カメラで撮影してたけど、出るまではしばらく映さないから！』

　そして今度こそ、通話は切れた。

「……どうするんだユウマ？」

　ノブキは、いや周りは既にこの状況に何か言いませず俺の言葉を待っていた。

　多分嵌められたな。現在先に入ったであろう麻央と島釜ペア、そして優華と舞夜ペアを含め、今この場にいるので全員であり、ハナから常人に勝たせる競技じゃなかったんだと実感した。

「ミサは来年もそうしないように後で説教だ」

　前を向くしかない。ここまで来たんだ、後戻りしても意味がないだろう。それに……。

「……ゲームなら高難易度クエスト、だよな？　やらないってのはゲーマーとしては恥だな！」

「だとよお前ら！　競争ではあるが全員で突破を目指しつつ競おうじゃねーか！！」

「ほんと何言ってるんだか」

　更識は言葉とは裏腹に皆と同じ笑みを見せ、俺たちは全員でその建物に入った。