第73話 「越えられない線」
“壁”は、そこにあった。
目には見えない。
触れることもできない。
だが――
確実に。
“それ以上進めない”という感覚だけが、世界に残った。
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境界。
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あの場所に、再び彼らは集まっていた。
だが。
今までとは違う。
空気が、重い。
「……完全に気づきましたね」
リリアが小さく呟く。
エルミナが静かに頷く。
「ええ」
「限界の存在に」
セリスが低く言う。
「……到達不能領域」
ノアが笑う。
「名前つけちゃったね」
アレンは、黙ってそれを見ていた。
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疑う者たち。
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彼らは、すぐに動いた。
止まらない。
止まれない。
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試す。
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同じ条件。
同じ動き。
同じ配置。
だが――
届かない。
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何度でも。
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繰り返す。
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「……しつこいですね」
リリアが苦笑する。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「ですが、正しい行動です」
セリスが低く言う。
「……原因を特定しようとしている」
ノアが笑う。
「これが科学だね」
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やがて。
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一体の個体が。
動きを止める。
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考える。
見る。
測る。
そして――
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“変える”。
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「……？」
リリアが首をかしげる。
その個体。
位置をずらす。
角度を変える。
タイミングを遅らせる。
「……条件変更」
エルミナが言う。
セリスが低く言う。
「……仮説の修正」
ノアが笑う。
「いいね」
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試す。
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変える。
⸻
試す。
⸻
変える。
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その繰り返し。
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だが。
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届かない。
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「……」
リリアが小さく言う。
「……無理じゃないですか？」
アレンは答えない。
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一方で。
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信じる者たち。
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こちらもまた。
変わっていた。
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静かに。
だが確実に。
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「……なんか」
「雰囲気違くないですか？」
リリアが言う。
エルミナが頷く。
「ええ」
「以前よりも……」
セリスが低く言う。
「……重い」
ノアが笑う。
「来たね」
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中央。
リーダーが立つ。
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だが。
以前のように。
手を伸ばさない。
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代わりに。
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地面に触れる。
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「……？」
リリアが呟く。
エルミナが静かに言う。
「……下を見ています」
セリスが低く言う。
「……内側」
ノアが笑う。
「方向変えたね」
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リーダーが、声を発する。
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だが。
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その内容は――
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“外”ではない。
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“内”。
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「……」
「……意味変わってる？」
リリアが言う。
エルミナが頷く。
「ええ」
「“神に届く”ではなく」
「“神に近づく在り方”」
セリスが低く言う。
「……自己変化」
ノアが笑う。
「いいね」
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彼らは。
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理解し始めていた。
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届かないなら。
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“変わる”。
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そうすれば。
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届くかもしれない。
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「……」
アレンが小さく呟く。
「……そっち行くか」
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そして。
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再び。
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両者が集まる。
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疑う者。
信じる者。
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だが。
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今回は。
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ぶつからない。
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同時に。
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“試す”。
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疑う側が、外を変える。
信じる側が、内を変える。
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方向は違う。
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だが。
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目的は同じ。
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「……」
空気が、揺れる。
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以前とは違う。
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“質”が変わっている。
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「……っ」
リリアが息を呑む。
「なんか……」
「違う……！」
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「これは……」
セリスが低く言う。
「……干渉の形が変わっている」
ノアが笑う。
「やばいね」
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アレンは。
感じていた。
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“触れ方”が違う。
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直接ではない。
だが。
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“近い”。
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「……」
小さく呟く。
「……まずいな」
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壁は。
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壊されていない。
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だが。
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“回り込まれ始めている”。
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「……」
リリアが言う。
「アレン……」
エルミナが続ける。
「……どうします？」
セリスが低く言う。
「……このままでは」
ノアが静かに言う。
「越えるよ」
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沈黙。
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アレンは、目を閉じる。
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考える。
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止めるか。
許すか。
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だが。
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その時。
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一つの答えが浮かぶ。
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「……」
目を開く。
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「……いい」
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「……え？」
リリアが驚く。
エルミナが目を見開く。
セリスが低く言う。
「……許容するのか」
ノアが笑う。
「来たね」
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アレンが言う。
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「……越えられるなら」
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「……越えてみろ」
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それは。
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初めての。
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“挑戦の受諾”。
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下では。
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個体たちが。
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変わり続ける。
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外を。
内を。
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同時に。
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世界が。
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“次の形”へと。
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進もうとしていた。
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アレンが空を見る。
「……」
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壁は。
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もう。
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絶対ではない。
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――第73話 完
