第53話 「最初の争い」
世界は、加速していた。
あの最初の命から。
派生し。
増え。
広がり。
今では、森の各所に小さな生命が息づいている。
「……増えましたね」
リリアが木の上から見下ろす。
枝の隙間から、いくつもの影が動いていた。
「うん」
エルミナが頷く。
「個体数は安定して増加しています」
「……だが」
セリスが低く言う。
「偏りが出てきた」
ノアが指差す。
「ほら」
森の一角。
そこだけ、明らかに様子が違った。
「……あれ」
リリアが目を細める。
「何か、変じゃないですか？」
アレンも視る。
流れ。
関係性。
そして――
「……始まったな」
小さく呟く。
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そこでは。
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一体の生命が。
別の個体を押し倒していた。
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「……え？」
リリアが固まる。
押さえつける。
奪う。
そして――
噛みつく。
「っ……」
エルミナが息を呑む。
「……捕食……？」
セリスが言う。
「……いや」
「まだ未成熟だ」
ノアが静かに言う。
「これは」
「“取り合い”」
地面に落ちていた、わずかな資源。
それを巡って。
争いが起きていた。
「……」
静寂。
リリアが小さく呟く。
「……これ」
「止めます？」
エルミナが視線を落とす。
「……どうすべきでしょうか」
セリスが言う。
「……介入すれば止まる」
「だが」
「それが正しいかは別だ」
ノアは何も言わない。
ただ、アレンを見る。
「……」
少しだけ時間が流れる。
争いは続く。
一体が倒れ。
もう一体がそれを押さえつける。
弱い方は。
ただ、耐えるしかない。
「……」
アレンが口を開く。
「放置だ」
「……え？」
リリアが驚く。
「いいんですか？」
「いい」
短く言う。
「これは必要だ」
エルミナが静かに聞く。
「……何のために？」
アレンはその光景を見たまま答える。
「選択のためだ」
「……選択？」
セリスが言う。
「……どういう意味だ」
アレンが続ける。
「全部与えたら」
「全部決まる」
「でも」
「足りない状態なら」
「考える」
「選ぶ」
リリアが眉をひそめる。
「……それが争いになるんですか？」
「なる」
アレンが言う。
「でも」
「それだけじゃない」
その時。
別の個体が近づく。
争っている二体を見て。
少しだけ迷い。
そして――
弱い方に近づく。
「……？」
エルミナが息を呑む。
「まさか……」
その個体は。
倒れている方を引き起こした。
支える。
助ける。
「……」
「……」
「……え？」
リリアが呟く。
「今の……」
「助けた？」
セリスが低く言う。
「……協力」
ノアが小さく笑う。
「出たね」
アレンが言う。
「これがもう一つだ」
「……」
「争いと」
「協力」
「どっちも生まれる」
エルミナが静かに言う。
「……善と悪」
アレンが頷く。
「そうだな」
リリアが腕を組む。
「……難しいですね」
「どっちも必要ってことですか？」
「そうなる」
セリスが言う。
「……排除すれば単純だが」
「それでは“選択”が消える」
ノアが続ける。
「で」
「どうするの？」
アレンは少しだけ考える。
そして。
「……ルールだけ決める」
「……ルール？」
エルミナが聞く。
「最低限の制限だ」
手を伸ばす。
世界へ。
「やりすぎは崩れる」
「だから」
「壊れない範囲だけ」
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定義を加える。
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「……っ！」
「空気が変わった……！」
リリアが言う。
エルミナが頷く。
「過剰な干渉が抑制されています……」
セリスが言う。
「……バランス調整か」
ノアが笑う。
「いい感じじゃん」
アレンが手を下ろす。
「これでいい」
「後は」
「勝手に回る」
リリアがその光景を見る。
争いはまだある。
だが。
助け合いも増えている。
「……面白いですね」
「だろ」
エルミナが微笑む。
「ええ」
「観察する価値があります」
セリスが一言。
「……記録する」
ノアが呟く。
「……ほんと」
「ゲームみたい」
アレンが笑う。
「まぁな」
「でも」
その視線は少しだけ真剣だった。
「これは」
「ちゃんと生きてる」
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世界は。
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ただの箱庭ではない。
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“選択する存在”が生まれた。
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それは。
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もう、ただの創造物ではない。
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――第53話 完
