聖女として召喚されましたが一瞬で役目が終わったのでこれからどうしたらいいですか

5

関門

レオンハルト視点

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　昨日の会話を思い返しながら、レオンハルトは書類に目を通していた。

　七海の外出許可を、政務会議の議題として正式に提案する。

　ほんの数日前なら、自分がこの案を持ち出すことになるとは思いもしなかった。

　――君が望むことなら、できる限り応えたい。

　その言葉に嘘はない。だが、それを貫くには覚悟が要る。

　彼女の力の大きさを知っているからこそ、その扱いに関しては国王も教会も、決して軽視していない。

　いや――むしろ、恐れている。

「……殿下。お時間です」

　執務室に控えていたギルベルトが、静かに声をかける。

　レオンハルトは息をひとつ吐き、立ち上がった。

　――――――

　政務会議室にはすでに、宰相、各高位文官、騎士団各隊長、そして聖務庁代表の枢機卿らが集まっていた。

　その中心に、威風堂々と座するのは、グラウス・ルクレティウス国王。

　年齢こそ五十を越えてなお、その威厳と存在感は揺るぎなく、場の空気を制していた。

「さて、全員揃ったな。……では議題に入ろう」

　宰相が立ち上がり、議事の順序を読み上げる。そして、今日の主要議題として、レオンハルトの提案が告げられた。

「第一議題。聖女・ナナミ＝セオ殿の外出許可について。提案者は王太子殿下、レオンハルト・ルクレティウス様です」

　一瞬、空気が張り詰めた。

「……では、殿下。ご説明を」

　促され、レオンハルトが立ち上がる。

「昨日、七海と話していて思ったのだが、神殿と王城を往復するだけの生活は、彼女にとってあまりにも窮屈だ」

　内政を司る高位文官がわずかに眉をひそめる。

「もちろん、無制限に出歩かせるつもりはない。視察という名目で、場所も限定し、厳重な警備と結界を張る予定だ」

「殿下。失礼ながら、それはあまりにも軽率かと」

　聖務庁の枢機卿が冷ややかに口を開いた。

「我々は、彼女を聖女として遇してはおりますが……あの力の規模は、明らかに常人の枠を超えております。もはや、人の姿をした奇跡といっても差し支えない。そんな存在を、安易に外へ出すなど――」

「人の姿をした奇跡……ですか。ならば、あなた方はナナミ＝セオを人とは見なしていないと？」

　レオンハルトの声に、冷たい怒気がにじんだ。

「い、いえ、そういう意味では――」

「私は、彼女を“人”として扱うべきだと考えています。あれほどの力を持っていても、彼女自身がそれを望んで使ったわけではない。彼女の意思を軽んじることが、果たして国として正しい判断なのか？」

「殿下、その理屈は理想論に過ぎません」

　内政卿が席を立ち、毅然とした口調で言った。

「彼女の力はあまりにも大きい。だからこそ、国として管理下に置くべきです。万が一、彼女が意思に反して何かを起こせば――いや、起きなくとも、国民はその存在に脅えるでしょう」

「脅えるから閉じ込めるのですか？ それは支配と何が違う」

「国家とは本来、力の管理によって成り立つものです。感情で判断すべきではありません」

「感情だけではありません。彼女自身の心がどれほど抑圧されているか、考えたことは？」

「心、ですか……」

　枢機卿が鼻を鳴らす。

「聖女の“心”が不安定になったとき、それがこの国にどれほどの災厄をもたらすか、殿下はお考えでしょうか？ 感情に任せた行動で何万もの命が失われる可能性もあるのですぞ」

「それはつまり、彼女が人間であるがゆえに制御不能だと仰りたいのか？」

「いえ、そうでは……」

「では、なぜ彼女に自由の一つも与えられない？ 国の守護者であると同時に、彼女は異邦から来た一人の若い女性です。彼女の尊厳を守ることが、王族として、国としての義務ではないのか！」

　声が、思わず強くなった。

　場の空気が揺らぎかけたそのとき、穏やかな声が割って入る。

「殿下」

　レオニスだった。

「視察先を限定し、事前に巡察内容を開示することで、民や関係機関の不安はある程度抑えられるのではないでしょうか。……もちろん、最終判断は陛下に委ねられるとしても」

　ほんのわずかな助け舟。

　レオンハルトはそれに軽く頷き、再び前を向く。

　再び口を開こうとした時――

「……沈静を」

　威厳ある一声に、場の空気が一瞬で静まる。

　口を開いたのは、グラウス国王だった。

「レオンハルト。おまえの提案は理解できる。だが、私は反対だ」

　国王の視線がレオンハルトに向けられる。

　その目は、決して冷たくはなかったが、情に流されるものでもなかった。

「聖女の力は、我が国の柱となる。であるならば、その動きひとつにも国家として責任が問われる。民が恐れれば、国は揺らぐ。……聖女の安全はもちろん、民の心も守らねばならん」

「……はい」

　その一言が、重く胸にのしかかる。

　でも、ここで引き下がるわけにはいかない。

「――ですが陛下。今この瞬間も、彼女は“人”としてここにいるのです」

　その言葉に、王のまなざしがわずかに揺れた。

「……条件をつける。視察先と日程は政庁側と調整し、護衛は第二騎士団が全面的に受け持て。神殿の術士も同行させ、万が一の際には即座に対応できるよう布陣を整えよ」

「はっ」

　その声とともに、会議室の空気がようやくほどけた。

　議題は可決――条件付きの、外出許可。

　レオンハルトは、ほんのわずかに息を吐いた。

　少しずつ。

　確実に。

　閉ざされた扉が、わずかに動き出す音がした。