13/112

「少女の目覚め」

ここは、「アウローラ神聖国」の片隅にある、ごくふつうの農村。

朝露に濡れた麦の穂、男たちの農作業のかけ声、

掘り出した石を運ぶ山車の音。

そして、ときおり山から吹き下ろしてくる風に、風車がくるくる回り出す。

金色の絨毯みたいな畑が、どこまでも広がっていて――

その風車が、まるで踊るように回っては、

砂金のような恵みをそっと与えてくれるの。

そんな場所で、私たち家族三人は暮らしている。

ここが、私の――居場所。

たしかに、うちは少し“特別”かもしれない。

でも、自分がしたわけでもないことでからかわれるのは――やっぱり、納得いかない。

（みんな、私が“裕福”だって言うけど……私自身はよく分からないの）

たしかにお父さんは、このあたりの土地を持っている。

正確には、もっと昔――曾祖父の代からずっと続いている土地らしい。

お父さんに聞いたことはあるけど、話がややこしすぎて、正直よく分からなかった。

どうやら曾祖父は「かつての王国の分家」にあたる人だった、らしい。

でもそれも、祖父から聞いたってだけで、確かな証拠はないんだって。

結局、家の中でもただの昔話みたいな扱いで、

薪を囲みながら「曾祖父はお金持ちだった」とか「モテてた」とか、

「とんでもなく自由な人だった」とか、そんな話ばかり。

最後には、自分の身分に悩んで、とうとう捨ててしまったらしい。

三十七歳のときに、伝統も何もかもかなぐり捨てて、土地の権利書だけ持って家を飛び出した。

一族は大騒ぎで探し回ったけれど、曾祖父も権利書も見つからなかった。

そして――本家そのものが、時代の流れの中で消えていった。

残ったのは、曾祖父と、その土地の権利書だけ。

曾祖父はその権利書を手に、この土地に住み着き、

なんと農家になることを選んだ。

……正直、私にもよく分からない。変な話よね。

それから、お父さんは農業の管理をする仕事をしていて、お母さんと出会った。

お父さんは今でも「金色の天使だ」って、照れもせずに言うの。

お母さんは農家の娘で、小麦を束ねていた姿に、お父さんは一目惚れ。

毎日アプローチして、ようやく振り向いてもらえたんだって。

そして私は、そのふたりの間に生まれた。

私のことも紹介した方がいいのかしら？

でも、これといって特別なところはないのよ。

みんなが「裕福」だって言うけど、それは私じゃなくて、お父さんのこと。

この土地と、二台の粉挽き風車を持っているのは、全部お父さん。

私は……ただそこにいるだけ。

「私が裕福なんじゃなくて、お父さんが裕福なのよ」って言っても、

みんなはあきれたような顔をする。

きっと――私のことを“裕福”って言っておけば、

自分がみじめじゃないって思いたいだけなんだろうな。

……そんなふうにしか、思えない。

みんなを見返してやりたい気もするけど、そんなことしたら、もっと面倒なことになる。

それだけは絶対イヤ。

私にも、あの曾祖父の血が流れてるのかな。

お父さんの娘だから、ありえるかもしれない。

――私はナーレ。

「ここ」にいるナーレよ。