六話 助けと手助け
メェルと森の中を突き進む。いきなり、目の前に光が差し込んだと思えば、そこは一か所森が禿げた部分が広がっていた。ここだ、俺は逆にメェルの手を引っ張って茂みに身を隠す。すると、人間の兵士がなだれ込むように入ってきた。相手は数百メートル先で俺らの姿を探している。
奇襲を仕掛けてもいいが、俺とメェルの戦闘スタイル的には…真正面なんだ。しかし…酷だな、メェルをこんな事に巻き込んでしまったし、初めての戦争だ。俺らはどうにかこの窮地を脱しなくては…。
「大丈夫…です…！行きましょう…！」
「おぇ？！大丈夫なの？」
「はい…何とか…なります…二人なら…！！」
メェルの強い瞳の奥に、真っ赤な炎を見た気がした。よし、行こうか。俺らは準備が出来ているのだから。
作戦を立てる間も無いから、殆どは斬って近づく脳筋作戦。全てを弾いて、斬って、進む。もしかしたら、スキル持ちが現れるかもしれない、そこだけは警戒しておくべきか。うん、見るからに数百は居るが…死にはしない。さぁ…走れ！！！！
「行くぞ！！」
「はい…！」
二人で突っ込む無謀な戦いが幕を開けます！今から始まるのは…メェル選手とオーキチ選手による流れる作業！特段早くもない足で相手に近づき切り倒す！相手はバタバタと倒れて行きます！相手にとっては奇襲も同じ、陣形を整える暇もなく、相手の指揮官は”かかれ！”なんてほざいております！
「メェル、行けるか？」
「…頑張ります…！！」
メェル選手の大楯に惹きつけられた複数人の兵士達！メェル選手がすっと視界から消えます！相手の兵士は思わずそのまま剣を大楯に叩きつける！足元で大楯を空に向けて構えて、まるで食虫植物かのように人間の花が咲きます！相手は混乱している！そこをオーキチ選手の斬り裂き一閃！！！これまた見事に打ち取ります！
遠くに見える指揮官は口を金魚のようにパクパクしております！獣人をなめ腐っていたからこういう事になるんです！戦いの前には情報収集は欠かさず行う事が必須でしょう！頭を無くした兵士達は動くことが出来なくなる、いかなる時でも指揮官は冷静であれ、これが今送ることが出来る最大級の言葉でしょう！
「なんだ？焦ってなんかやってないか？」
遠方から、何かが出てくる。あれは…獣人…？まさか、奴隷の獣人を戦争に出そうって言うのか？！どこまでも…腐りやがってぇ！！！善悪の判断すらつかないってのか？！あぁ？！
「お母さん…？」
「……え？」
確かに羊の獣人のような姿は確認出来る。匂いで感じ取れたのか？いや、しかし…建築家をここまで引きずってくる理由はなんだ？建築家にここで建築させるのか？
「ぐ…どうすればいいんだよ？！」
血の匂いがする…鉄の臭いと肉を斬る感触。魔物を斬っている感覚とは全然違う、骨を断つ音、金属音、鈍い音。目の前に転がっている死体が俺を見ている感じがする。目を開いたまま、死んでいく。感じるな、考えるな。今は…守る事だけに集中しろ！！！
「くそが！！！」
「健一さん…大丈夫…ですか…？」
「あぁ、何とか大丈夫だよ」
投げやりになる言葉、メェルの事を考えられない。思考が停止しかける。人殺しじゃない、俺は、虐殺をしているんじゃない…悪いのは俺じゃない！！！今すぐ剣を捨てたい、この震えを…止まらせたい。頭を抱えたい、悪いのは俺じゃない…。
どんなに戦場の事を考えても、俺は他責と自責の念に駆られる。止まらない、止まらない。溢れる思いが、俺を見つめる死んだ人間の瞳が。最後の一瞬、何かを言いかける人間のその映像が、フラッシュバックする。剣を振れ、前へ進め…逃げたい、この場から、俺には最初から無理だった…。
「健一さん！！！大丈夫です！！！」
「え？」
相手が一瞬怯んだ瞬間に、メェルが言葉を放つ。それは、いつものおどおどしたそれとはまるで違う。俺の手を握って、震えを止まらせてくれる。あぁ、小さい女の子だと思ってた、弱い子だと思ってた。俺の勝手な思い込みだったのか、強い女性だ、メェル。はは、俺が信じ切ることが出来ていなかったのか。なんて、失礼な事をしたんだ！！
「ありがとう、ここが正念場だ！！」
「はい！行きましょう！」
二人の絆が更に深まる！考えている事が互いに分かる！素晴らしい、なんと心地よい空間なのでしょうか！先ほどまでの自責、他責の念はどこへやら。今はあるべき場所を守りたい、ただその一心で動いて行きます！しかし、指揮官の喉元には届かない！ただ、獣人達も動かない！これはただの奥の手で、切り札！見せつけて引導を渡すだけの物だったのでしょう！なんて浅はかでしょうか！
「はぁ…はぁ…どうだ…これ。」
「まだ…少し…かかります…。」
目の前の敵は怯み切っているが、まだまだ数は減らない。どれだけ連れてきているんだ、そんな気分にされた。もしかしたら、奥の手で特殊部隊なんかも用意されているかもしれない。そんなことを考えたらゾッとする。スキルはかなり強い認識があるから…あぁ…ここまでかも。
「健一さん！加勢に来れました！」
後ろを振り返れば、オリーが居る。あり得ない、何故ここが分かった？！それより…危ない！！こんな所に受付嬢が来てはいけない！俺の顔が物語っていたのか、オリーは一息つくと”加勢ですから”と俺に言った。
「なんじゃこりゃ？！」
”うぉぉぉぉ！！！”という声を上げて、各々闘志を燃やしている領民が数十人投入される。戦える者…ギルドの中で見た者だ。口々に”俺らの領地を荒らすんじゃねぇ！！”と言いながら人間をバタバタとなぎ倒す。
「はは、戦争だよ…これ。」
