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オリーはマニュアル片手に外に飛び出して、領民に指示を出している。くっ…俺が考えさえしなければ良かった。こんなに早くフラグ回収してしまう事になるなんて…。いや、まだ戦争と決まった訳では…そう！隕石が降ってくるとか！あははは…。あり得ないか。
メェルが俺の手をぎゅっと握って離さない。その俺より少しだけ小さな手は震えている。うちのメェルを怖がらせやがって…。
「さて、どう攻めて来るかな？」
「へ…？どう…でしょう…？」
「準備が整ったら勝手に攻めて来るんだ、相手がどう考えているかなんて関係ないんだよ？」
奇襲作戦なんて良くある話だけど。大量虐殺をして、相手の戦意喪失を狙う作戦…本当に胸糞悪い作戦だ。民が悪い事をしたんじゃない、勝手に仲が悪くなって、勝手に戦争を起こされて、巻き込まれるんだ。
「さて、戦力にどれぐらいの差があると思う？」
「ど…どれぐらい…でしょうか…」
「う～ん…そうだな？こっちは準備出来ている人が…二人、相手は数十は確実だろうね？」
「ひぃ…怖い…です…」
「そんなに怖がらなくても大丈夫、泥船に乗ったもりでいいよ？」
「……？沈んじゃいます…？！」
メェルは少し考えてからくすっと笑った。そう、それでいい…いや、それがいい。笑っていこう。この領地を踏み荒らさせる訳には行かないんでね。さて、どんな面をした奴が、どんな大義名分を引っ提げて歩いてきたのかな？その面、拝んでやろうか。
領民の流れに反って、メェルと二人で並んで歩いて行く。俺らの周りは人がよけていく、俺らの事を不思議そうに見つめながら。
「そうだ、これで領主に会えるね」
「なんで…ですか…？」
「え？もちろん、この領地を守り切るからね？」
「ふふ…健一さん…イトベリアの…人ですか…？」
「もう、心はイトベリア民だ。」
別に人間を滅ぼしたいとか思ってない。勝手に攻めて来たし、俺の居場所はコルトランドにはない。なら、せめて…守らなければならない、と決めた者達を守らせてくれ。
「だけど、ちょっとこの顔を晒すのは良くないか」
「あ…あそこに…マスクがあります…」
領主の顔を模したフェイスマスク。そこには、勇ましいタイガーの被り物があった。お金を置いて、二つ分もらう。ちょっと視界が悪くなってしまうけど、そこまで支障はないだろう。俺の視点は…天からだから。
城門前に到着すると、人間の軍勢が門番一人を相手に待機している。門番は遠くから声を掛けているが、おそらく人間サイドはガン無視している。じゃあ、何をしているんだろうか？剣を掲げて何かを言っている。かっこつけているだけだったか。
「聞け、獣人如き領地に赴いてやったというのに、この領地の所為で我々が被害を被った！」
「知らんがな、お前が勝手に怪我したんだろ？というか、何しに来たんだ？」
「失敬な！なんだこの獣人は？！」
門番をしていた獣人が俺の方を向いて、目を見開いている。俺はばれない様に人差し指で二回、自分事を指さす。ちょっと伝わらないかもしれないけど、今はこれで勘弁してくれ、そして、手を出さないでくれ。犠牲を出したくはないから。
「そもそも、赴く話を聞いていない、お前は誰の差し金で赴いてきて、領地の前で喚いているのだ、馬鹿者が」
「ば？！この”獣”風情が！！」
「獣をお前にいじられるのは不愉快だな、猿は武器を操り行動の意味を考える事が出来るはずなのだが、お前は知能も持たない”動く人形”だな。獣はもっと賢いぞ？」
メェルはそこで吹き出してしまう。更に相手の指揮官は顔をまるでトマトのように赤くして、青筋を立てて怒っている。こんな安い挑発に乗るんなら、挑発なんてするんじゃない。
「獣人を奴隷に差し出せば命だけは助けてやろうと思っていたが…許さんぞ！！！」
「まぁ、落ち着けよ、ここでやるのも迷惑だろ？考えろ、なぁ？道草でも食っとけ」
俺の言葉に即座に反応したのは…メェルだった。メェルは何故か、俺の傍を離れて、城門の隣に生えている草を食べに行く。えぇ…？これ、俺が悪いのか？メェルに言った訳じゃないんだけどなぁ…。あ、そうだ！
「見ろ、道草食べてしまったではないか？どうしてくれる！」
「我々の所為ではないだろうが？！」
「お前らはこれと同じことをしている、大人しく帰れば今なら許してやる。帰らないなら…」
「がお…食べちゃうぞ…です…！」
いつの間にかメェルが隣に戻ってきて、両手を上にあげて威嚇のポーズを取っている。うん？こんなの教えた事無いのに、どこで覚えたの？いやぁ…しかし、これは効くだろうな？怒りで我を忘れて指揮できなくなれば御の字だ。
「ぐあぁぁぁぁ！許さん、許さん！！！」
「ていうか、なんでお前は地団太踏んでるだけなんだ？暇なら場所を変えようか？お前らが有利になるように開けた場所でやってやる」
そうは言っても、俺知らないんだよな。開けた場所…開けた場所…。メェルが俺の袖をつんつん引っ張る。ん？なんだ？と思えば、ダッシュで森の中へ俺を引っ張る。あれだけ煽られたんだ、着いて来るだろう。案の定、後ろから”追いかけろ！！逃がすな！”という声と共に、鎧の動く音が聞こえた。
