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「難しいな…」
一歩踏み込む事が死にゆく階段のように、重く圧し掛かってきます！何せ、相手の事を良く知らないわけですからね！ビギナーズラックという言葉が頭を過ります！魔物は動物、相手にも命があります！命あるものはどんな行動をするか分からない！ゲームとは違う、ひりひりとした感覚が襲ってきます！ただ、相手に背を向けて逃げるなんて、殺してくれ！と言っているのと同じな訳です！頭で考え、最善の手を導き出さねばなりません！
おっと、ホラーディアは前足で地面を蹴っている！仕掛けてくる可能性が大いにあります！これは、突進の前に見せる行動と一緒なのか！じっと目を凝らします。緊急回避、危機一髪です！気づけば魔物の顔が目の前にありました！恐怖画像を画面一杯に出されるあの感覚！怖いも怖いです、しかし、チャンスであるには変わらない！咄嗟に避けた事によって、鹿に一瞬の隙が生まれます！横に回避した事によって生まれた小さな隙、オーキチ選手を見失い、きょろきょろと周りを見ている！今がチャンスだ、とばかりに切りかかる！角が地面に落とされました！
「よし！」
しかし！魔物もまた、強者だった！角が無くなったことを一瞬で気づき、頭をぶんぶん振り回す！この行動になんの意味があるか全く理解できない！オーキチ選手、一瞬立ち尽くしてしまったのが運の尽き、胴に渾身のタックルを受けてしまった。腹が痛い…立ち上がれない…少しばかりもがいてすぐに立ち上がる！
「う…油断した」
鹿はまだまだ、発狂モード！頭をぐるぐる回転させて、こちらを追いかけてきます！その様はまさにホラーゲーム！何があってあの行動をとっているのか、本当に不可解すぎる！意味も分からないが、慎重になったオーキチ選手はここで、鹿の頭に目掛けて、剣を投擲！鹿の頭にクリーンヒット！鹿は声を上げて、倒れこみました！オーキチ選手、二連勝です！
「もう……嫌だ、この鹿。」
見れば見る程怖い顔。これを見たくなくて、早くにバッグにしまい込む。これで、村人のお願いが聞けたかな。狩を終えて森の外に出ると、村人が心配そうにキョロキョロしていた。何が起きたのだろうか、心配になって近づくと、村人が俺に気づいて手招きをしてきた。
「今、村に兵士が来ました。早く逃げてください」
「本当ですか？！ありがとうございます…！」
「それと、もう一つ。説明し忘れたのですが、もし魔王様に会うのでしたら、領主様の印が必要です。」
「領主の印……ですか？」
村人の説明では、どういう条件か分からないけど、領主が印を発行していて、それを全領主から受け取ると初めて魔王に面会できる事になっている。条件が分からないけど、という事が少し不安な要素ではあるが、有難いと思う。
「分かりました、ありがとうございます」
「ええ、お力に慣れたのでしたら幸いです」
「それと、もう一つ。頼まれていた事を…。」
村人は俺の味方をしてくれる、嬉しくなって、カバンから角と熊の爪を取り出す。何かに使えればいいかな、と思って剥ぎ取っておいた物だ。村人は目を真ん丸にして、息を飲んだ後”ありがとうございます、貴方は恩人です”と言い、涙を流した。そこまで言われると歯がゆい感じがするな。
「ホラーディアには…妻が殺されてしまっていまして……。」
「え？そうだったんですか？」
「私達自身ではどうする事も出来ないですし、魔王様の力も借りづらいし…困っていたんです。」
ベッドの二個目はやはり…奥さんの物だったのか。そんな大事な寝床を借りてしまったのは、心が痛む。あの家が広い理由は……駄目だ、考えるな。今はこの村人が幸せになる事だけ願おう。
「力になれて良かった、そう思います。」
「はい、また寄ってくださいね！」
村人の笑顔を見送って、村の裏の方からこっそりと旅立った。この先まで抜けてしまえばいいのだけど…最初の行先をどこにするかを決定していなかった。少し先に行った場所で地図を開いて目的地を決定してもいいか。
「さてと。」
裏口から抜けてすぐの所。森の中で壁に寄り掛かりながら地図を見る。村人の説明通りに進んでいくのだとすれば、獣人の領地が一番近い所になる。一つ気になっていた事がある。コルトランドの”近いうちにイトベリアに攻め入る”という強い言葉。もし、この先に仕掛けてくるのであれば…。
「あいつ…余計な事をしなければいいんだけど」
大体、心配事の九割は起きない、と言うけれど。まぁ、最初の目的地としては近い方がいいし、自分の事も考えれば。一番近い領地に行くのがいい、獣人の領地はここから南北の方向に歩いて行けばあるはずだ。南北の正確な位置が分からないけど…村を背にして斜めに行けば着くだろう。
「はは、こんなに曖昧な事をするのはいつ振りだろうな。」
獣人の領地に向けて、森を抜けていく事にする。ここ最近の疲れは村で癒してもらったんだ、この後もしばらくは歩くことが出来るだろう。
