11話 隠蔽
「この辺だったら誰もこない...はず」
両手で鍋を抱えながら長い階段を降りる。
私は色々悩んだ末、この衝撃的な味のスープを地下に隠すことに決めた。
厨房は綺麗に片付け、野菜の皮なども捨ててきた。
しかし、スープはすごい刺激臭だ。これは捨てたら1発でバレる。
私はボロボロの城壁のそばに鍋を置いた。何日か置いておけば少し匂いが治まるのでは無いだろうか。
そのときにもう一度取りに来よう。
「ふぁあ...」
あくびが出る。外を見ると、空も明るくなりかけている。
やばい。ヘリンが起きる前に戻らないと。私は急いでその場から立ち去った。そのとき、背後から誰かが見ていることにも気付かずに...
✼••┈┈┈┈••✼••┈┈┈┈••✼
「おはよう、フィオネ。そろそろ野菜を切るのも慣れたか？今日は君にトマトスープを作ってもらう」
スープ隠蔽事件から5日、私はその日初めての調理を任された。
しかもまたあのトマトスープ...
ライアンがわざと怒らず自分を試しているのかとドキドキしたが、ライアンは普通に私にレシピを教えてくれた。
「この紙に書いておくから後で分からなくなった時に読め。今日は口頭で教える」
トマトスープの材料は、トマト、玉ねぎ、きのこ、人参だ。玉ねぎは細く切り、人参は乱切りにする。
そして切った具材は基本水にさらしておくと良いらしい。
きのこは手で細かくちぎり、トマトはボウルにいれてあらかじめ潰しておく。
具材の準備が出来たら鍋に水を入れ、火にかける。
次に重要な味付けだ。
ライアンはまな板の上に小さい黄色のカブのような物を置いた。
あれ...こんな野菜入ってたっけ？
「これは生姜と言うんだ。フィオネ、これをすり器ですったら全部お湯に入れろ」
生姜をすり始めると、いつかの刺激臭がその場に漂った。これ...入れて大丈夫なの？
「次はチキンスープだ。昨日鳥の骨を煮込んだ残りがある。これを出汁に使うぞ」
ライアンは厨房の奥の大鍋から透明なスープを持ってきた。
白金色に輝くスープを生姜の入った鍋に入れた途端、それまでの刺激臭が一変、食欲をそそる美味しそうな匂いに変化した。
「具材を入れて、あとは塩で味を調整すれば完成だ。フィオネ、味見してみろ」
ライアンは取り皿にスープを取り、こちらに渡してくれた。
取り皿にはあの初めて食べた時と同じトマトスープが入っていた。
「...美味しい」
あれだけ簡単だと思ってたスープを作るのに、私はかなりの手順を無視してしまっていたようだ。
「それは良かった。ちなみに塩はこの瓶。生姜はあっちの棚に入ってるからな。さ、そろそろ昼食だから配膳手伝ってくれ」
「あらフィオネ、これまさかあんたが作ったの？」
背後から声をした方を振り向くとそこにはヘリンが。その後にも続々と使用人達が食堂へやってくる。
私は急いで配膳し、すぐにヘリンの横に座った。
出来たてのスープを皆の器に盛る。
「ふーん、料理長のには適わないけどまあまあね」
ヘリンは言葉こそ素っ気ないが、柔らかい口調で微笑んで見せた。
「良かったな、フィオネ。明日も調理を手伝ってくれ。教えないといけないことが山ほどあるからな」
そう言ってライアンは私の頭を撫でる。
その瞬間、自分の心が見えないエネルギーで満たされていくのを感じた。
私はここに来て、初めてこれからやりたいことを見つけたのだった。
