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「どうして出版業に乗り出そうとしているの。今のままでも充分じゃない」

「いえ。産業構造が大きく変化しているときだからこそ、新しい事業を開拓するのです」

「……確かにそうかもしれない。仕事内容とどうして私を指名したのか聞かせてもらえるかしら」

　エーギンハルトは座っていたソファーから立ち上がった。

「何かお飲みになりますか」

　私は「結構」と答えると、エーギンハルトは戸棚から一本のボトルを取り出し「これも我が社が作っているワインなんですよ」とグラスにワインを注いだ。匂いを嗅ぎ、口に含んだ。

「芳醇な香りとまろやかな味。いつ飲んでも素晴らしい。そうそう、リィサ様を選んだ理由と仕事内容でしたな」

　エーギンハルトは再びソファーに座り私をじっと見つめた。

「なに」

「似ていますな。やはり」

「どういうこと？」

「あなたの母上にです」

「私の母親――」

「申し訳ありません。また話がそれましたな。年寄りの戯言だと思ってもらってください。」さて、先ほどの理由ですが、まずリィサ様を指名した理由は簡単です」

　ソファーの近くにあるブックラックを取り出し、あるページを開き私のほうに向けた。

「この雑誌で連載と小説も何冊か出版していますよね。それでこの雑誌の出版社から連絡先を聞き、依頼したというわけです」

「……それで今回の仕事内容は」

「今回リィサ様に手掛けてほしいのは、数ヶ月後我が社が子会社として出版社を立ち上げます。その際書いて欲しい小説があります」

「小説の依頼……」

　ある程度仕事の依頼だから予測はしていたけど……記事の執筆ではなく小説の執筆だったとは。